Долина солнца (рассказы)

Рут поджала губы, и теперь глаза ее гневно сверкали.

– Вы сами не знаете, что за чушь мелете!
– резко сказала она.
– Он всегда был и остается нашим хорошим другом! Моим единственным другом, если хотите - помимо Кима, разумеется. И он, между прочим, не разъезжал на коне Дэна!

– Полагаю, что это так, - мрачно сказал МакКуин, - но он...

Но договорить он так и не успел. Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошел Айвор Хойт, и еще двое встали у него за спиной.

– Рут!
– сказал он.
– Я видел на улице коня Дэна!
– Заметив Уорда МакКуина, он поджал губы.

– Рут, кто этот человек?

– А разве ты меня уже не помнишь?
– вежливо осведомился МакКуин.
– Я тот техасский ковбой, нанятый тобою на Пайлот-Крик. Ты еще велел Реду Нейфи работать со мной по тому же принципу, что и с остальными.

– Не валяй дурака!
– рявкнул Хойт.
– Я вижу тебя впервые в жизни. А что до Реда Найфи, то он преступник! Вор!

– Если мы с тобой никогда раньше не виделись, - не повышая голоса продолжал МакКуин, - то откуда же я тогда мог узнать, что на рукоятке твоего пистолета вырезана голова лонгхорнского быка? Откуда тогда я знаю, что ездишь ты на гнедом коне с белыми чулками на трех ногах?

Ким стоял, держа руки на ремне и заложив за него оба согнутых больших пальца.

– Хойт, я видел эту бычью голову. Да и коня он назвал в точности такого, на котором ты ездишь.

– Он лжет!
– прорычал Хойт, сжимая кулами.
– Я никогда его в глаза не видел!

– За лжеца я с тобой еще разберусь, будет время и на это, - сказал МакКуин.
– А теперь ты нам лучще расскажи, что случилось с Чаком и Стэном Джоунсом!

Рут во все глаза глядела на Хойта. Выражение лица Айвора Хойта стало натянутым.

– Они возвратились в Монтану!
– отрезал он.

– Но ведь они направлялись сюда, Айвор, - Рут Кермитт говорила очень тихо.
– Ты же знаешь, они обещали, что будут работать на меня. Они никогда не нарушили бы своего слова. Ни один из них.

Взгляд Хойта стал холоден, а на лице застыло выражение попранной добродетели.

– Так вот оно что? И ты тоже мне не веришь? Ну ничего, утром мы еще продолжим этот разговор!
– Резко развернувшись, он вышел из комнаты, неотступно сопровождаемый двумя своими людьми, пришедшими сюда вместе с ним.

– Мэм, полагаю, что мне сейчас следует вернуться к вашему стаду, неожиданно нарушил молчание Уорд МакКуин.
– Хойт наверняка попытается украсть его, и ждать осталось недолго. Вообще-то, мне кажется, что теперь он постарается провернуть это дело гораздо раньше, чем планировалось им с самого начала.

– Я поеду с вами, - сказал Ким.
– Я думаю, что вы, мистер, выкурите отсюда эту шайку паршивых гадов!

* * *

Ночь была наисходе, когда, спустившись вниз по горному склону близ Сикрет-Пасс они выехали на просторы равнины, направляясь к Сноу-Уотер. До цели оставалось не более полумили, когда в тишине ночи загремели выстрелы.

МакКуин пришпорил коня, и огибая по пути разросшийся куст полыни, помчался во весь опор к месту стоянки. Вскоре где-то впереди раздался еще один выстрел. А потом еще один и еще.

Увидев повозку, он натянул поводья, заставляя коня замедлить бег. Ким Сартэн ехал за ним, и в серебристом лунном свете МакКуин вдруг заметил блестящую лысину, и в следующий момент он увидел, как блестнул в темноте ствол вскидываемой винтовки.

– Не стреляй!
– закричал он.
– Это я!

МакКуин слез с коня.

– Что случилось?

Лысый усмехнулся.

– После того, как ты уехал, мы с Бадом сели и немного пораскинули мозгами, так что когда совсем стемнело, мы скатали несколько одеял и оставили их на земле у костра, а сами спрятались в полыни. Так вот, несколько минут назад сюда нагрянули какие-то придурки, которые принялись палить по нашим болванам. Минуту спустя один из них решил подобраться поближе, чтобы взглянуть, что и как, так что он свое уже получил.

Неожиданно из темноты раздался голос.

– Эй, Лысый!
– Это был Ред Найфи.
– Опусти свою пушку. Все в порядке. Они увидели нас с боссом и убежали.

МакКуин немедленно отступил к повозке и залез под нее.

– Ты тоже прячься, Ким, - зашептал он.
– Они не знают, что мы здесь. Теперь зови их, Лысый, но будь осторожен.

В этот момент из темноты в той стороне, где скрылись Уорд и Сартэн донесся тихий голос.

– Я буду ждать здесь. Мне тоже хочется посмотреть.

Это была Рут Кермитт! Выходит, она ехала за ними от самого города. Что ж, подумал МакКуин, может быть это и к лучшему.

– Выходите, - сказал Лысый, - но идите медленно.

Первым из темноты появился Ред Найфи, и при дрожащем свете костра его могучая фигура казалась еще больше, чем была на самом деле. За ним последовал и Айвор Хойт, шедший по правую сторону от него и в шаге позади.

– Я рад видеть вас, парни, живыми и в добром здравии, - сказал Ред. Тем более, что мы отправляемся дальше.

– Прямо сейчас? Это ночью-то?
– возразил Лысый.
– И куда?

– В горы, - сказал Хойт.
– Я знаю эти места.
– Он огляделся по сторонам.
– А кто стрелял?

– Нам это тоже очень хотелось бы знать.
– Бад Фокс стоял, подсунув под за ремень большие пальцы обеих рук и переводя взгляд с Найфи на Хойта.
– К счастью, в нас они не попали.

Согнувшись в три погибели, сидя на земле под повозкой, Уорд следил за происходящим со стороны и прекрасно понимал, к чему все идет. Найфи как бы случайно отошел еще на пару шагов влево. Еще совсем немного и тогда Лысый вместее с Бадом окажутся под перекрестным огнем. Не долго думая, он вылез из-под повозки и встал с земли, слыша, как вслед за ним поднимается Ким.

Решительно выступив вперед, он оказался в круге свете, отбрасываемого на землю пламенем костра.

– Вы двое отходите назад, - тихо сказал он.
– Я сам ими займусь!

– И я, - вторил ему Ким.
– Я с тобой.

– А ты, Хойт, как был дураком, так, видать, дураком и помрешь, внезапно объявил во всеуслышание Уорд МакКуин.
– Что же ты не поинтересуешься у Найфи, что он сделал с теми деньгами, что вытащил у Дэна Кермитта.

Хойт гневно сверкнул глазами.

– Найфи, так это ты стянул те пятьдесят тысяч?