Доллары царя Гороха

– Извините, – протянул Олег Никифорович с самым несчастным выражением на небритом лице, – жара доконала всех. Третий труп сегодня, и все дома преставились, не криминальные, просто так. Правда, двое очень пожилых. Духота, температура к сорока подобралась, вот и мрем, как незабудки. Спасибо вам.

Я моментально устыдилась своего поведения. Что со мной происходит? Налетела на ментов, ну чем они виноваты? Скорей всего и на меня не лучшим образом подействовала жара. Да и официантке от меня досталось. Однако, Дашутка, ты становишься склочницей. Внезапно в моей памяти всплыло Ликино лицо с ехидной миной. Неужели девица настолько невоспитанна? Я думаю, что в «Карловом дворе» не станут держать девушку, грубящую клиентам. И откуда Кире известно, что в кафе есть три зала? Просто проходя мимо заведения, она никак не могла об этом узнать. Снаружи висит лишь вывеска «Карлов двор» и более ничего. Значит… Что же это значит?

Едва живая от пережитого и липкой жары, не спавшей даже к вечеру, я дотащилась до «Пежо», села за руль и врубила кондиционер на полную катушку.

От приборной панели потянуло прохладой, в голове просветлело. Мысли стали раскладываться по полочкам. Я попыталась восстановить цепь всех произошедших за последние дни событий.

На дороге попадает в аварию фургон, которым управляет Сергей Якунин. Парень на этот раз перевозил пингвинов. И вот первая странность. Отчего машина вдруг упала в кювет? Шоссе узкое, но никаких встречных машин не было. Дождь и ураган начались позднее. Катастрофа произошла в ясную, солнечную погоду. Может, Якунин был пьян? Или на парня подействовала жара? Ему стало плохо, закружилась голова или началась аритмия? Ладно, примем эту версию: итак, Сергей потерял сознание, и фургон скатился в канаву. Скорость была приличной – руль вошел в грудную клетку несчастного… На секунду придя в сознание, Сергей увидел меня и сразу позаботился о том, чтобы заработанные им деньги попали к некой Кларе. Пока все понятно и объяснимо. Эта Клара, очевидно, очень близкий Якунину человек, если на краю могилы он вспомнил именно о ней.

А вот дальше начинается нечто невообразимое. Я, человек ответственный, не способный присвоить себе чужие деньги, пыталась найти Клару. Сначала я решила, что она жена Якунина, но теперь понимаю: скорей всего Клара сестра или мать, потому что Сергей собирался сочетаться браком с Катей. И что же произошло потом? Череда смертей. Умирает невеста Якунина Катя. Ладно, я худо-бедно могу объяснить, почему молодая женщина скоропостижно ушла на тот свет. Она приняла ужасное решение, попросила выключить аппарат, поддерживающий дыхание Сергея. Представляю, нет, неверно, даже представить себе не могу, какие муки она испытала. Приехала домой, легла и… умерла. Сильный стресс, жара…

Покинула этот мир и Аня, которой я показывала доллары. Почему в конверте с деньгами лежала записка с ее координатами? Ну, это просто. Клиент заплатил Сергею за работу, парень взял ассигнации, повертел в руках, обнаружил, что купюры выпущены в 70-х годах, и решил проверить, не подсунули ли ему фальшивки. Он позвонил Кате, а та дала ему телефон и адрес Ани, профессионального эксперта.

После встречи со мной Аня тоже умирает. И здесь вроде также нет ничего удивительного. Женщина была очень тучной, малоподвижной, ела, наверное, много жирного, сладкого, калорийного, небось уровень холестерина у нее в крови зашкалил за все нормы. Опять же погода…

Не выдержала жары и Кира. Ей стало плохо еще по дороге домой, она чуть не упала на лестнице в подземном переходе.

Если смотреть на все смерти порознь, то ничего особенного в них нет. Непривычная для нашего региона погода косит людей с ослабленным здоровьем. Но ситуация в целом кажется мне очень подозрительной. Вдруг их всех убили? Но почему? Вернее, за что? И каким образом? Кончина Кати и Ани не вызвала у специалистов никаких вопросов, а Кира умерла почти у меня на глазах. Последние часы ее жизни мы провели вместе. Сидели в «Карловом дворе», и бутылку «Перье» открыли при нас. Торт тоже выглядел совершенно свежим, и Кира не жаловалась на странный вкус. В «Карловом дворе» к нам никто не подходил, наш столик находился у стены, Кира сидела лицом к залу, обойти ее сзади было невозможно. В непосредственной близости находилась лишь официантка, наглая девица, скорчившая гримасу при известии о том, что посетительницы не собираются делать дорогой заказ. Хотя… может, я ошибаюсь…

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня выскочить из «Пежо». Я понеслась в «Карлов двор».

Посетителей в черном зале стало еще больше, просто яблоку негде упасть. Девушка в синем костюме, стоявшая у входа, сокрушенно сказала:

– Нам очень жаль, но мест нет. Может, согласитесь сесть на веранде?

– Я только что была здесь, – улыбнулась я, – забыла на столике, вон там, блокнотик. Копеечная вещица, но в нем важная информация.

– Сейчас позову официантку, – засуетилась администратор, – она могла уже прибрать. Наш персонал безукоризненно честный, но народу много, понимаете? Лика, подойди.

Откуда-то сбоку вынырнула официантка.

– В чем дело?

– Вот, дама на столике записи забыла, разберись, – велела администратор и кинулась к новым посетителям.

Лика хмуро посмотрела на меня.

– Еще чего придумали? Вообще раздавить решили? С меня и так премию сняли. Какие записи? Пустой столик был, когда вы с этой ушли.

– Правильно, – кивнула я.

– Тогда о чем речь?

– Давайте сядем где-нибудь в уголке и поговорим.

– Некогда мне болтать, да и нельзя нам с клиентами сидеть.

– Попробуйте отпроситься ненадолго, – предложила я, – тут неподалеку есть маленькая харчевня, побеседуем там.

– С какой стати? – надулась Лика. – Сейчас-то вы не клиентка, поэтому я честно скажу: мне с вами даже рядом стоять неприятно. Да, ухмыльнулась я, нехорошо, конечно, только к вашему заказу это не относилось. У нас тут часто люди один сок просят и весь вечер балдеют.

– А к чему это имело отношение? – тихо поинтересовалась я.

Лика сердито отвернулась.

– Наверное, я не так задала вопрос. К кому имела отношение твоя ухмылка? К Кире? – поинтересовалась я.

– Это кто такая? – спросила Лика.

– Женщина, сидевшая вместе со мной, та, что попросила «Перье» и торт.

Лика дернула плечом и промолчала. Я осторожно осмотрелась. Переполненный зал гудел, словно улей, на нас с официанткой никто не обращал внимания.

– Понимаешь, Кира скончалась, – тихо сказала я.

Лика отступила назад.

– Вы о чем?

– Женщина, которая пила минералку и лакомилась сладким, умерла, почти сразу после того, как ты принесла заказ.

Лика переменилась в лице.

– Эй, вы на что намекаете, а?

– Пока ни на что, – твердо ответила я, – даже в милиции я не рассказала о некоторых деталях, поэтому в твоих интересах отпроситься с работы и пойти со мной в кафе. Видела, там, на улице, стоят красные зонтики?

Лика кивнула.

– Жду тебя там. Не появишься через пятнадцать минут, пеняй на себя. Придется объясняться в отделении, а менты люди грубые.

Вымолвив это, я развернулась и ушла.

Лика прибежала в кафе буквально следом за мной. Чтобы не тратить времени, она не стала переодеваться, прибежала в синем форменном платьице, шлепнулась на белый пластиковый стул и простонала:

– Что за чушь вам в голову взбрела?! Минералку я взяла на складе. Мы сегодня уйму бутылок продали, все из одной партии. Торты у нас всегда свежие. Не могло ей плохо стать, да еще до смерти!

– А почему вы так ехидно ухмылялись, глядя на Киру? Словно какую-то гадость сделали? – подначила я девушку.

Лика дернулась.

– Вовсе нет. Просто я хорошо ее знаю.

– Откуда?

Лика хмыкнула.

– Ходит к нам постоянно. Два-три раза в неделю бывает.

– Вы уверены? – удивилась я. – Кира посещала «Карлов двор»? Но ее зарплаты никак не хватит на подобные визиты.