Доля ангелов

— Карл, я не поняла — у них не настоящие мечи?

— Конечно нет, Лора, их задача — выбить друг друга из седла. Мечи не острые, но тяжелые, в голову ими целиться нельзя, лошадь ранить нельзя. Они могут прибегать к обману, изворачиваться, но не нанести ранений! — Карл был удивлен тому, что я не знаю правил.

— И сколько они будут тут скакать друг перед другом?

— Сколько потребуется,

Мне стало скучно. Не то чтобы я хотела крови и распоротых животов, но было не интересно. Я то и дело просила у миссис Крэйк бинокль и пялилась на толпу. Мне нравилась королева — она была очень нежна с детьми и то и дело гладила короля по руке, когда он переживал за участников.

Потом были соревнования на шпагах, арбалетах и луках. Я не понимала — почему зрители верещат с таким энтузиазмом, а Карл аж сорвал голос. Осторожно пробиралась за толпой, наблюдая за людьми и старалась подобраться поближе к королевской чете. Они сильно отличались от правителей Валенторна. Это были король и королева из сказок.

У короля небольшая светлая бородка, заостренная книзу, очень эмоциональная мимика и доброта в глазах. Дети хлопали его по плечу, то и дело наклонялись, чтобы сказать что-то, и он с удовольствием обсуждал с ними детали. Ощущение, что отец с детьми играют в приставку возле телевизора.

— Как жаль, что все закончилось, Лора, но ты умница, что придумала как сюда пробраться, я ни разу не видел турниров такого размаха, — у Карла блестел глаз аж за два, и он не знал куда деть всю свою энергию.

— Идем в харчевню, Карл, поужинаем вкусно на дорожку и, наверно, нужно отправляться назад, — если хозяин харчевни не сделает большого заказа, значит, наша поездка оказалась не такой уж и выгодной.

— Давай, только вина прихватим своего — не будем покупать это пойло. После твоего мне даже не хочется возвращаться к старому.

— Да, конечно. Хорошо, хоть мармелад смогли пронести к королевскому столу. Нужно отправить Дина и Шатиль еще раз в долину — собрать оставшиеся ягоды. Скоро наша сладость станет известной. Зимой мы сможем даже сюда привезти и отдать повару много, да и на рынке здесь можем продавать не дешево. А еще, через месяц нам нужно приехать к нашим новым друзьям — помочь со сбором этих мягких фруктов.

Когда мы подошли к телеге, там нас ждали двое мальчишек. Один от повара, который хотел узнать — когда мы еще привезем сладости, а второй из харчевни — он просил прийти к нему очень срочно.

Я попросила передать повару, что меньше, чем через месяц мы привезем в десять раз больше, чем я отдала ему в последний раз, а со вторым мальчишкой мы отправились в харчевню, прихватив последние пять литров вина.

Город гулял и праздновал — много кого не было в списках на королевский бал, и люди пришли в город, где есть хорошие гостиницы, вкусная еда в харчевнях, а на площади танцует огромное количество молоденьких горожанок. Наконец, мы с Карлом не чувствовали себя нищими бродяжками — оделись даже лучше, чем многие.

Перед харчевней, в которую прошмыгнул мальчишка, с которым мы шли, прямо перед нашими носами возникли два огромных мужика. На них были кольчуги, как те, что я видела на участниках поединков.

— Харчевня занята и до утра сюда входить нельзя, — буркнул один из них, но в открытую дверь я увидела, как к нам уже идет хозяин.

— Лора, я не могу впустить вас, потому что здесь сегодня будет гулять герцог со своими друзьями, — он вышел к нам на улицу, и обрадовался, увидев у Карла в руках кувшин. — Как хорошо, что вы принесли еще, я попробовал вчера, и предложил сегодня моим гостям — они просто в восторге от вашего напитка, Лора.

— Больше у нас с собой нет, но через месяц мы можем привезти еще. Но я продам вам с условием, что вы купите не меньше двадцати таких кувшинов. Если купите пятьдесят, я не буду продавать его больше ни в одну харчевню Альдербана, — я решила пойти с козырей. Если откажется, найду другую.

— Да, я куплю пятьдесят таких кувшинов, девочка моя, только не угощайте больше никого…

— И еще одно условие — вы представите нас герцогу, как людей, что сделали этот напиток, — ну, раз так, можно попробовать понаглеть, глядишь и выгорит.

— Вы можете лично представиться герцогу, мисс Лора! — за спиной хозяина харчевни стоял мистер Дюбар. — Идемте, я представлю вас. Не знаю зачем вам это надо, но я не засну, если не узнаю, да и вы, верно, соскучились по обществу, да?

Препираться с Дюбаром, который непонятно как оказался здесь, мне хотелось меньше всего, и я почему-то была страшно рада видеть его — человека с хорошим чувством юмора, со своим мнением, не зависящим от короля.

Охрана расступились, хозяин харчевни разинул рот от удивления. Два стола были сдвинуты, и за ними сидели человек десять.

— Ваша Светлость, позвольте представить вам мою старую знакомую, — Дюбар чуть наклонил голову перед красивым светловолосым мужчиной лет тридцати, который сидел во главе стола. Дюбар дождался, когда тот чуть опустил веки, давая понять, что он не против знакомства, и продолжил: — мисс Лора…

— Мисс Лора не имеет фамилии, титула? — герцог был несколько удивлен, что меня представили одним только именем.

— Лора Лали, Ваша Светлость, — я чуть наклонила голову.

— И чем же, кроме бесстрашия и милого личика интересна мисс Лора Лали, что вы, герцог Дюбар, решили представить ее мне? — молодой человек ждал продолжения шоу, которое начал Дюбар, а я вдруг поняла, что он и Дюбара назвал герцогом.

— Я случайно услышал, как юная особа сказала хозяину харчевни, что так гостеприимен к нам, что напиток, который так понравился нам с вами — ее рук дело. И она очень хотела поговорить с вами. Я боялся, что мы потеряем этого винодела из виду, и, раз уж мы с вами сейчас в отличном настроении, можем выслушать это милое создание, — Дюбар указал нам на свободные стулья.

Люди раздвинулись, давая нам больше места, я направилась к тому, что было ближе к Дюбару, и только присев, поняла, что Карл так и стоит у двери. Хозяин, что тоже замешкался, проводил его за стол, и взял из его рук кувшин.

— Кувшин несите сразу за стол, мастер, мы сейчас сравним и посмотрим, не разбавляете ли вы вино, — Дюбар окрикнул хозяина и поманил его к себе ладонью. — Первый бокал выпьет наш молодой винодел, а потом и мы опробуем напиток.

— Я не пью, но, если вы боитесь опробовать, я сделаю глоток, — какого черта, что я сейчас буду нести при герцоге. А ведь я и не подумала, что при такой встрече меня обязательно заставят пробовать. Нужно попробовать говорить правду, но не всю. Не врать, но говорить не все. Можно же это как-то контролировать, черт подери.