Доля Пути: Долг

— Он блефует!!!

— Да это псих какой-то!

— Враньё! Нет у него такой Силы!

Какая-то женщина, со следами начинающейся истерики на лице, свесилась с перил галереи третьего этажа и завизжала:

— Уберите его!!! Здесь же дети!!!

«Будущие кровососы», — мысленно затыкал я совесть.

Блеснуло лезвие выкидного походного ножа, острие коснулось моей шеи, рядом с одной из определяющих долей. Всё стихло. Казалось, время остановилось. Одиночный истеричный женский визг, звук тяжёлого удара. Тишина победила. Я продолжил говорить, стараясь унять дрожь в руке:

— Стойте смирно, пиявки, и уясните одну простую истину — мне действительно нечего терять. Уже к утру, вы бы узнали обо мне и моя смерть стала бы вопросом времени. В этом случае, могут пострадать мои близкие, что меня не устраивает. Если всё равно умирать, то я предпочту и вас всех забрать с собой. Вникаете?

Плотину сдержанности толпы прорвало окончательно. Несколько, видимо, лидеров Улья пытались навести порядок, но отдельные крики, бурление и панические возгласы — раздавались ото всюду.

— Чего ты хочешь? — прокричал мне Патриарх, уже плохо контролирующий свои бешенство и страх.

— Гарантий безопасности для меня и моих людей, — мне голос напрягать не пришлось, Слово ещё действовало.

— Каких?

— Понятия не имею...

Я, вдруг, осознал, что дальше этого этапа я свой план не продумывал. А ведь правда, какие гарантии убедили бы меня? — Я точно не поверю им на слово. Взять в заложники Патриарха и потом убить его? — Даже если представить, как этот фантастический сценарий реализуется, что помешает остальным кровососам прикончить меня и моих людей после?

Выходит... это та самая черта? Я подошёл к краю пропасти и другого пути нет?

Дыхание перехватило. Я судорожно вздохнул и постарался выдохнуть спокойнее. Получилось плохо. — Не от страха перед смертью, а от щемящего желания жить, обнять сестру, посмотреть мир, увидеть хоть крупицу его бесчисленных чудес...

— Патриарх, почему ты молчишь?!?

— Заткнитесь!

— Сам заткнись, мы все сдохнем сейчас!!!

— Нужно бежать!

— Кто побежит, того я лично порву!!!

— Патриарх!!!

Перед моим мысленным взором возник образ Анюты... потом — бледное лицо Вероники... лица остальных... Дыхание сбоило, тело бил озноб, но это всего лишь реакция слабого тела. Разум был чист от сомнений. Я смог унять дрожь в руке, сжимающей рукоять ножа. Невероятной красоты зелёные глаза заслонили собой весь мир.

«Я иду к тебе», — беззвучно произнесли мои губы.

«Не спеши», — прошептал женский голос, казалось, прямо над моим ухом, — «есть выход».

Не вздрогнул и не полоснул себя ножом я только потому, что был уверен — это галлюцинация разума, уже прощающегося с жизнью, но дальше...

По холлу пронёсся порыв ветра. Наверху загудело, как в аэротрубе. На секунду там стала видна гигантская воронка, высотой чуть ли не с само здание. Со звуком лопнувшей струны, это "торнадо" распалось на десятки воздушных кулаков, многочисленные удары заставили вздрогнуть стены и пол, сверху посыпались осколки стеклопластика.

Между мной и лестницей начали образовываться два воздушных вихря, становясь всё более различимыми и принимая антропоморфные очертания. Состоящие из бесчисленных завихрений, переплетающихся, словно мышцы, жгутов из воздуха, то обретающие форму, то вновь становясь вихрями — два элементаля зависли, паря в нескольких метрах над полом. Чувство оповестило меня о приближении сразу нескольких Знающих высокого ранга. Больше десятка. Чувство сбилось со счёта.

Вот теперь, это была Тишина — с большой буквы. В ней очень хорошо слышен властный женский голос, раздавшийся за моей спиной, у входа, и в котором я сразу узнал тот, что шептал мне на ухо, мгновения назад.

— Я рассчитывала совсем на другу встречу. Асаф, что за бардак в твоём доме?

Можно ли удивить или озадачить человека, уже прощающегося с жизнью? — Судя по главарю Улья и мне — можно. Я так, вообще "обтекал", судорожно выравнивая дыхание и постепенно возвращая контроль над враз онемевшим телом. Патриарх — всё это время он смотрел мне в глаза, а когда появились элементали, видимо, решил, что так выглядит начало моей посмертной волшбы, зажмурился, вцепился обеими руками в перила... Сейчас, до него медленно доходил факт резкой смены обстановки, но гораздо быстрее, чем до меня.

— Наследница?.. Ты не предупредила, что..., — он машинально поправлял одежду и прическу. — Мы ожидали вашего приезда вечером...

— Судя по тому, что я вижу, вечером нас некому было бы встречать, — ответила ему некая Наследница, со злой усмешкой. — Представь меня, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моём праве.

— Кхм-кхм... Сородичи, нас удостоила визитом старшая наследница Семьи Халилшах, знатная служительница Воздуха, Шахноза.

В моём сознании вспыхнула яркая картинка из недалёкого прошлого — бескрайняя степь, палящее солнце, черноокая красавица задорно смеётся, а за ней толпа хмурых дружинников демонстрирует вежливые улыбки.

«Вот оно — на что намекала интуиция, после беседы с майором».

Я немного отвёл лезвие ножа, сейчас порезаться было бы совсем обидно. Вовремя — топот многочисленных ног и резкие окрики заставили меня вздрогнуть. К лестницам пробежали шестеро явно бойцов, они заняли площадку за спиной патриарха. Ещё две тройки протопали к началу коридоров, оттесняя стоящих там кровососов. Один из членов Улья замешкался и сразу получил плечом в грудь, от чего улетел, как игрушечный. На воинах были надеты куртки и штаны, с металлическими вставками, в руках они держали обнажённые клинки, длинной не меньше метра, под одеждой угадывались очертания огнестрела. Элементали взлетели вверх. За моей спиной, в этот раз, раздался мужской голос, грубый, с хрипотцой:

— Госпожа, все выходы перекрыты, группы Центра окружили здание. Но вам опасно здесь...

— Благодарю, Эрадж. Разрешаю тебе и Али сопровождать меня, остальные пусть следят за обстановкой.

Звук шагов, среди них солирует цокот каблуков. Со мной поравнялись трое и прошли чуть дальше. Чувство указывало на всех троих, как на опасных противников.

— Асаф, — обратилась Наследница к Патриарху, — мой отец ценит твои лидерские качества и осторожность, но то, что я вижу...

— Это дело касается только Улья, — Патриарх почти вернул себе уверенный вид. — Оно не стоит твоего внимания...

— Не оскорбляй меня враньём, — скучающим голосом оборвала его Наследница. — Вы чуть не устроили стихийное бедствие посреди города, на виду у всех. В этом случае, дело касается Семьи, которой ты клялся в верности, не забывай.

— Этот... человек убил моего сына и ещё девять...

— Не утруждайся, мы подъехали давно и, через своих миньонов, я слышала всё, что здесь происходило. Ты потерял контроль над ситуацией. Теперь говорить буду я, от имени Семьи.

Она повернула голову к здоровяку справа.