Дом Цепей

Тут ниточка слов дошла до его слуха, и он понял смысл сказанного.

— Ты пришел оттуда. Что мы найдем, Безрукий? Что лежит за провалом?

Второй голос прозвучал громко и надменно: — Что за бог владеет твоими руками, старик? Скажи мне! Даже их призраки пропали — кто держит тебя за руки? Скажи мне!

— Богов нет, — бросил третий, женский голос.

— Это по-твоему! — злобно зашипел еще кто-то. — В твоем жалком, пустом, презренном мире!

— Боги рождены верой, а вера мертва. Мы убили ее великой мудростью. Ты слишком примитивен…

— Убить богов нетрудно. Самое лёгкое убийство… И это не мера мудрости. Даже не мера цивилизованности. Воистину равнодушие, с которым наносятся смертельные удары, само рождено невежеством.

— Или забывчивостью. В конце концов, важны не боги, а возможность выйти из себя, увидеть себя со стороны, обретая добродетель…

— Склониться перед Порядком? Слепой глупец…

— Порядок? Я говорю о сострадании…

— Чудесно! Давай выйди из себя, Леандрис! Нет, есть идея получше. Выйди из этого…

— Кесса, на такое способен только наш гость. И лучше бы ему поспешить.

Геборик извернулся, пытаясь бросить взгляд на свою руку, на обрубок. На кисть, которой здесь нет. «Ее взял бог. Я был слеп… это нефритовый гигант сделал меня слепым…»

Он дернул головой; крики толпы внезапно стали оглушительными, помрачающими разум. Красное сияние накатило…

Кто-то потянул за руки. Еще и еще раз.

Темнота.

Геборик открыл глаза. Увидел бесцветный полог над головой. Воздух был холоден.

Его стон казался не принадлежащим человеческому существу. Геборик скорчился под одеялами, свился клубком. Тело сотрясала дрожь.

«Бог. Бог взял меня. Но какой бог?»

Стояла ночь. Может, еще звон до рассвета. Лагерь был тихим, разве что вдалеке заунывно плакали степные волки.

Вскоре Геборик зашевелился. Кизяки в очаге прогорели. Ламп в палатке не было. Он медленно сел, отбросив одеяла. С недоумением уставился на руки.

Они остались призрачными, но отатарал исчез. Сила нефрита по-прежнему глухо пульсировала. По ее зелени проходили непонятные черные мазки. Тусклые — почти что жидкие — полосы покрыли тыльные стороны кистей, продолжались и выше, до локтей.

Его татуировки изменились.

Он мог видеть в непроглядной тьме. Видеть неестественно четко — каждая деталь ясна, будто снаружи и при свете дня.

Голова дернулась, когда он расслышал звук. Всего лишь ризана, приземлившаяся на крышу легко, как опавший лист. Ризана? На крыше палатки?

Живот внезапно подвело голодом.

Геборик снова опустил взор на татуировки. «Я обрел нового бога. Хотя не искал. И я знаю, кто он. И что он».

Его переполнила горечь. «Нужен был Дестриант, Трич? Ты просто… захватил меня. Украл у меня мою жизнь. Да, это была весьма жалкая жизнь — но моя! Так ты подбираешь себе рекрутов, последователей? Слуг? Ради Бездны, Трич — тебе нужно лучше понимать смертных».

Голод стал слабее. Ну, он и дары получил. Своего рода обмен. Он уже не слеп. Более того, он может слышать сопенье людей, спящих в соседних палатках и юртах.

И где-то там, в неподвижном воздухе… запах насилия… Очень далеко. Недавно в ночи пролита кровь. Наверное, ссора местных жителей. Ему придется учиться фильтровать сигналы внезапно усиленных органов чувств.

Геборик глухо проворчал: — Ладно, Трич. Кажется, нам обоим есть чему поучиться. Но сначала… я поем. И попью.

Он вскочил с матраца движением необыкновенно текучим. Не сразу Геборик осознал отсутствие болей, щелчков, зуда в еще недавно скрюченных страданием суставах.

Слишком сильно хотелось ему набить брюхо.

Забыты тайны нефритовых гигантов, множества запертых внутри них душ, рваной раны в Бездне.

Забыт и отдаленный, окрашенный кровью трепет насилия…

Усиление одних чувств лишает других. Оставляя его в блаженном неведении о новообретенной одержимости. Две давно известных истины на время исчезли из поля его понимания.

Никогда подарки не делаются без задней мысли.

А природа всегда ищет равновесия. Но равновесие — не просто слово. Не только в физическом мире отыскивается оно. И теперь случилось более мрачное восстановление баланса между прошлым и будущим.

* * *

Глаза Фелисин Младшей раскрылись. Она спала, а проснувшись, поняла: боль никуда не делась, и ужас сделанного им остался в ней, хотя рассудок стал необычайно холодным.

Она лежала лицом на песке. Вблизи скользнула змея. Фелисин поняла, что же ее разбудило: еще змеи, они скользят по телу. Десятки и десятки.

Поляна Тоблакая. Она вспомнила. Она приползла сюда. И Л'орик ее нашел, чтобы уйти за водой и лекарствами. За палаткой. Однако он еще не вернулся.

Кроме тихого шуршания гадин, поляна была безмолвна. В таком лесу не качаются ветви. Нет листьев, чтобы шептать на ветру, легком и прохладном. Она села, и заболели покрытые сухой кровью порезы на теле. Резкая боль пронизала низ живота, там, где он срезал плоть между ног. Какое жжение!

— Я подарю народу этот ритуал, дитя, когда стану Верховным Жрецом Вихря. Все девы познают его в созданном мною мире. Боль пройдет. Все ощущения исчезнут. Ты не будешь чувствовать ничего, ибо наслаждение не принадлежит миру смертных. Наслаждение — самый темный путь, он ведет к потере контроля. А нам этого не нужно. Ни среди мужчин, ни среди женщин. Теперь присоединись к остальным, которых я уже переделал…

Подошли две такие девушки, неся инструменты лекаря. Они бормотали ободрения и слова приветствия. Снова и снова, благочестивым тоном, говорили они о благах ран. Умеренность. Верность. Потеря влечений, ослабление желаний. Все это хорошо, сказали они. Страсти — проклятие мира. Не страсти ли погубили ее мать, не они ли стали причиной сиротства? Жажда наслаждения украла мать Фелисин… лишила понимания материнского долга…

Фелисин склонилась и сплюнула в песок. Но вкус их слов остался на языке. Не удивительно, что мужчины могут так думать и так делать… Но женщины… да, это вынести особенно горько.

«Но они ошиблись. Пошли по неверной тропе. Мама бросила меня, но не ради объятий какого-то любовника. Нет, ее обнял Худ.

Бидитал станет Верховным Жрецом? Дурак. Ша'ик найдет для него место в храме — наверно, только для черепа. Возможно, чаша, чтобы мочиться. И время это вскоре придет».

Но… уже слишком запоздало. Бидитал каждую ночь забирает дев в свою армию. Создает армию, легион раненых и лишенных. Они с готовностью поделятся потерей удовольствий. Они ведь люди, а в природе людей превращать потерю в добродетель. Так с этим можно жить, так это можно оправдать.