Дом для рыцаря

— В свою очередь, суорийцы с надеждой следят за исходом боккорийских выборов, понимают, что победа Маркеса снимет напряжение во взаимоотношениях, приведёт к разрядке обстановки. По последним сводкам, на время выборов приостановили контрнаступление в южном направлении. Наши солдаты используют перерыв для восстановления сил и укрепления оборонительных позиций. Хочется верить, что Маркес успеет объявить о своих намерениях до возобновления боевых действий. — Глэдд отхлебнул из кружки, подумал и подвёл итог: — В целом, считаю нашу миссию удавшейся.

— Ну-ну, это только начало. Впереди ещё много подобных проектов. Приятно осознавать себя миротворцем?

— Ещё бы!

— Предлагаю тост! — Ван Райкаард поднял кружку. — За мир!

— Во всём мире! — вторит ему Глэдд.

Чокнулись и выпили.

— Есть ещё один вопрос, который мы упустили, — тихо сказал Глэдд, искоса глядя на шефа.

— Какой же?

— Как быть с принцессой и её поисками?

— Ах, принцесса… — протянул ван Райкаард и задумался. Наморщил лоб, откинулся на спинку кресла, заняв удобную, свободную позу. — Совсем забыл про неё. В самом деле, как нам с ней быть?

— Я могу отозвать ребят. Скажем, сегодня же выйду на связь и дам отбой, — предложил Глэдд. — Думаю, приказ о возвращении на базу будет очень своевременным для наших поисковых групп.

Глэдд замолчал и посмотрел на шефа в ожидании решения.

— Знаешь, Варри, — произнёс тот после паузы, — не стоит торопиться. Вообще — не нужно предпринимать никаких действий. Предлагаю довериться нашим людям — пусть продолжают поиски. Если найдут принцессу, у нас будет возможность предложить ей вернуться на родину, что лишний раз подчеркнёт смену политического режима и наши мирные намерения.

— В общем-то, да, — подхватил Глэдд, для которого слово шефа, каким бы оно ни было, является истиной в последней инстанции. — Как-никак, Лимбурги всё это время были в изгнании.

— Вот именно! А тут — новый правитель, демократически избранный Президент, новые веяния и всё такое. К тому же, как я понимаю, в ближайшие дни Маркес объявит о начале мирного диалога с Суорией, что существенно облегчит миссию спецназовцев.

— Согласен. Мне кажется, суорийцы не будут шибко сопротивляться продвижению небольшой группки военных по их территории.

— Ну и отлично, — резюмировал ван Райкаард. — Только предупреди, чтобы особо не лезли к принцессе. В том плане, что не надо её похищать или навязывать своё мнение. Нужно встретиться и предложить вернуться в Боккорию. Вот и всё.

— Да-да, — подтвердил Глэдд. — Я понимаю.

Ван Райкаард вновь погрузился в размышления.

— Вот ещё что, — не унимается Глэдд. — Если уж идти до конца, то, может быть, продумаем возможность возврата части материальных ценностей, которые принадлежали Лимбургам? К примеру, Кедомский замок, имение в Зеттоне — это собственность семьи, а право наследования никто не отменял.

— Хм… — Ван Райкаард удивлённо посмотрел на Глэдда. — И ведь не поспоришь. Нужно проработать этот вопрос, Варри! Посоветуйся с юристами — на предмет того, как лучше провернуть подобное дело. Сведения об этом необходимо включить в обращение к принцессе — пусть знает, что предлагаем вернуться не на пустое место.

— Хорошо. — Глэдд достал из кармана блокнотик и сделал несколько кратких пометок.

Ван Райкаард с нескрываемым теплом в голосе проговорил:

— Эх, Варри, светлая голова… Что бы я без вас делал…

Глава 16. Беглецы

В подвале холодно. Капает вода, звуки эхом отдаются в глубине бетонных закоулков. Неясное шуршание, словно кто-то ходит рядом.

Отсиживаться здесь — занятие не из приятных, но это — единственное, что им осталось. Там, наверху, Императорская Гвардия сражается с армейскими частями, гремят взрывы и автоматные очереди.

— Мне страшно, — прошептала Ясмин и круглыми от ужаса глазами посмотрела на Родерика. — Там кто-то ходит.

Родерик взял маленькую пухлую ладошку в свои руки, крепко сжал и уверенно произнёс:

— Там никого нет. А если и есть, то это люди отца. Они не сделают нам ничего плохого.

— Откуда ты знаешь? — Девочка посмотрела на брата с надеждой.

— Знаю. Мне виднее. Я старше.

Так было всегда. Хотя разница в возрасте всего два года, Родерик для Ясмин — непререкаемый авторитет. Кроме того, сейчас ещё и единственный защитник, последняя надежда на спасение.

Они играли на площадке перед дворцом, когда в него попали первые снаряды. Началась стрельба. Дети бросили игры и укрылись за одной из построек. А потом во дворец снова ударили снаряды.

Не по годам смышлёный Родерик здраво рассудил, что находиться там опасно. Взял сестру за руку и потащил за собой, подальше от дворца.

Через линию охраны прошли беспрепятственно — контрольно-пропускной пункт был разгромлен. Лишь после этого, оказавшись в городе, Родерик позволил себе и сестре остановиться и передохнуть.

В парке дети спрятались в кустах. Как раз вовремя — из зарослей наблюдали колонну танков и другой бронетехники, что шумно и стремительно проследовала в сторону дворца.

Там, в парке, Родерик содрал со своей одежды пышные кружева и измазал белоснежное платье Ясмин грязью. Драгоценную брошку, с которой принцесса никогда не расставалась, спрятал к себе в карман. Теперь у них был вид самых обыкновенных детей, заблудившихся в суматохе и испуганных внезапными громкими взрывами.

Потом короткими перебежками они добрались до жилых кварталов и нырнули в подвал многоэтажного дома…

— Я хочу к маме, — тихо сказала Ясмин.

Родерик молчал. Лихорадочно соображал, что делать дальше.

Примерно месяц назад отец сказал Родерику, что тот уже большой и в состоянии позаботиться о себе и сестре в случае непредвиденных обстоятельств. Отец поведал, что нужно делать, если с ним или с их матерью что-нибудь случится — видимо, Император предвидел события, которые произошли сегодня утром.

Вот только, что же рассказал ему отец? Нужно лишь вспомнить…

— Мне страшно… — Из глаз Ясмин покатились слёзы. — Я хочу домой…

— Не плачь, сестричка. — Родерик обнял девочку. — Зеленоглазка, ну-ка улыбнись.