Дом для рыцаря

Почти всё время полёта на «Астрее», флагманском крейсере Аэрской Имперской флотилии, Родерик и Эрлих проводили в офицерской кают-компании. В общении с сотоварищами скучное путешествие проходило быстрее.

Не любивший летать на космических кораблях Родерик вымещал недовольство в саркастичных высказываниях, которые отпускал по любому поводу, а зачастую без какого-либо повода. В один из таких вечеров, на третий день путешествия, за ужином, досталось и Неоновому созвездию.

— Какой же фантазией нужно обладать, чтобы обозвать звёзды подобными именами! — сказал Родерик. — Неужели кроме Мандельштама не нашлось никого, кто мог бы наблюдать созвездие? Наверняка ведь были такие, которых можно назвать первооткрывателями?

Сидящие рядом офицеры заинтересовались затронутой Родериком проблемой. Ожидая продолжения, с любопытством посмотрели на его собеседника.

— Вне всякого сомнения, господин капитан, — согласился Эрлих, разрезая ножом шницель. — Таковые были, и я подозреваю, что не так уж и мало. Ваш великий однофамилец, к примеру… — продолжал Эрлих, однако Родерик не дал ему закончить.

— Кто? — переспросил он.

— Оле Рёмер. Был такой астроном.

— Вот как? Никогда про такого не слышал…

— А между тем, довольно известное в кругах специалистов имя. Великий датчанин знаменит не только тем, что впервые измерил скорость света, но и тем, что открыл Уран — это планета в Солнечной системе. Правда, сам учёный предполагал, что наблюдает всего лишь далёкую звезду… Но не суть важно. Вернёмся к созвездию. Рёмер более семнадцати лет разглядывал небо в телескоп, скрупулёзно записывал всё в толстенные журналы и тщательно систематизировал результаты изысканий. Сегодня не вызывает сомнения тот факт, что задолго до Мандельштама, ещё в семнадцатом веке, Рёмер впервые описал Неоновое созвездие.

Нарочито книжный язык Эрлиха не по душе Родерику, однако энциклопедические познания вызывают уважение. Кроме того, капитану импонирует быть знаменитому астроному однофамильцем. В глубине души безродный Родерик уже считает его своим великим предком.

— Так в чём же проблема? — воодушевлённо начал Родерик. — Необходимо поднять архив Рёмера и найти упоминания созвездия. Какое-нибудь название ему, наверное, дал. И уж наверняка, не такое убогое как Мандельштам…

— К сожалению, это не возможно, — с грустью сказал Эрлих. — Почти все труды астронома погибли во время страшного пожара в Копенгагене в 1728 году. Утверждение о том, что Рёмер наблюдал Неоновое созвездие, основывается на данных из других источников. Строго говоря, этому нет прямых доказательств.

— Какая несправедливость, — заметил Родерик.

— Да, — согласился Эрлих. — Правда, очень жаль. Но вот ведь незадача — всего этого можно было избежать, если бы…

Эрлиха вновь оборвали на полуслове, на этот раз — флотский лейтенант-командор, который вошёл в кают-компанию и громогласно объявил:

— Господа офицеры! Прошу минуту внимания! На борт крейсера прибыл господин гросс-генерал! Приказ всем: через десять минут явиться в центральный зал!

Глава 7. Наблюдатели

Окрестности Эмилии и Полярии — весьма оживлённое место. Словно трасса автомобилями, кишат межпланетными кораблями. Военные крейсера и рейдеры Боккории, стремительно приближающиеся к своей цели. Мирные торговые и прогулочные суорийские яхты, не подозревающие о нависшей угрозе. Наконец, корабли других государств региона и звездолёты из далёких систем и галактик.

Один из таких крейсеров несёт Родерика и Эрлиха от Эмилии к Полярии. Некоторое время назад где-то рядом появился изящный корвет земного посланника Куницына, вынырнул из подпространственной червоточины, притормозил, сориентировался и взял курс на Эмилию.

Весь этот насыщенный трафик управляется системой диспетчерских центров, которые корректируют маршруты движения судов, подсказывают наиболее удобный и безопасный путь. Сведущие в транспортных вопросах службы со сложными задачами и доскональной осведомлённостью.

Но даже они не всемогущи. По меньшей мере, об одном корабле они не знают ничего.

Небольшая чёрная точка вращается на приличном от Эмилии расстоянии и сокрыта мраком тайны. Точнее — ни один из доступных им инструментов не может обнаружить загадочное тело, а посему диспетчера, как и другие обитатели системы Ксенона, ничего о нём не знают.

В течение нескольких столетий корабль следует за Эмилией, изредка путешествует к другим планетам, но потом вновь возвращается к колыбели боккорийской нации. На борту объекта несут свою вахту два древних существа. Наблюдают за людьми, иногда вмешиваются в их жизнь.

Эти двое — представители иной, более высокой, цивилизации, которая когда-то давно обнаружила разумных двуногих Солнечной системы и с тех пор пристально следит за развитием и становлением.

Взаимоотношения существ можно назвать общением, но это совсем не то, к чему привыкли люди. Для обмена информацией им не нужно произносить звуки или делать жесты. Это даже не ментальная связь, а что-то другое, человеку ни за что не понятное.

— Что на это скажешь? — примерно так можно интерпретировать обращение одного существа к другому.

— Они крайне не стабильны. График техногенного развития, вкупе со звериной натурой и пережитками прошлого, грозит коллапсом в ближайшем будущем. Как и обычно, мы можем помочь избежать этого, либо же остаться в стороне — в этом случае, нам наконец-то представится возможность понаблюдать за увлекательным зрелищем под названием саморазрушение местной популяции двуногих.

Вероятно, последняя информация содержала бы изрядную долю цинизма и сарказма, если бы существам были знакомы такие категории. Но по факту это лишь поток данных, обобщённых в тезисную форму.

— Мы ошиблись в оценках потенциала разумности двуногих. Пока всё ещё далеко до уровня, когда они смогут понять нас. Поэтому предлагаю отложить возможность контакта на неопределённый срок — скажем, лет на сто.

Второе существо, казалось, согласилось.

Снова и снова они вынуждены оставить попытки найти общий язык с людьми, как и их многочисленные предшественники, перенести радостное и желанное мероприятие на другое время, когда человечество будет готово.

Тысячелетиями древняя могущественная цивилизация объединяет под своей эгидой наиболее развитых в разумном отношении существ. Однако контакт, как правило, повергает представителей более отсталых культур в шоковое состояние. Поэтому одна из задач наблюдателей — миссия по подготовке людей.

Веками ненавязчиво внедряют в сознание человека свой образ, намекают на присутствие. Сначала — в виде всемогущего сверхъестественного небожителя, раскидывающего молнии и сотрясающего землю громом поступи.

Потом, когда двуногие освоили более здравые способы мышления, осознали, что небо над ними — не твердь, а бездонное космическое пространство, на просторах которого могут существовать и другие подобные им, братья по разуму дали надежду на встречу. Благодаря массовой культуре и неудержимой страсти к общению, в философии людей возник и занял устойчивые позиции образ пришельца — представителя мудрой вселенской цивилизации. И хотя буйная фантазия награждала инопланетян зачастую качествами нелицеприятными — агрессией или кровожадностью — посланники вовсе не стремились с этим бороться. Главным для них был сам факт: люди подозревают об их существовании, осознают, что не одиноки во Вселенной.