Дом под дождем

– Это было в первый раз, когда вам встретился призрак?

– Да. Топаз и Венти видели его на днях, но я не поверила… Что это такое? Что ему надо?

Служанка смотрела на нас двоих, словно на небожителей, которые спустились решить земные проблемы. Пока, к сожалению, на богов мы не тянули. Сами блуждали в сумерках и тумане.

– Что вы еще запомнили? – спросил я.

– Он дышал.

– Как дышал?

– Громко. Я подумала, что это котел пыхтит на кухне, но я только что там была – в это время уже ничего не готовится. Свю делает последнюю уборку на ночь.

– Благодарю вас.

Дышал! Призрак дышал! Сомнений нет. Мы видели одного и того же. А еще это существо разгуливает по окрестностям и пугает местных жителей.

Уна открыла чародею его апартаменты, те, что располагалась рядом с мной. Мы вошли. Покои были точной копией моих. Чародей казался польщенным такой честью. Видно, жизнь этого малого не особенно радовала. Уна осмотрела комнаты, после чего ушла за постельным бельем. Я велел ей пригласить для беседы со мной Топаз и Венти.

Когда мы остались одни, чародей перевел дух.

– Я чувствую, как из-под земли исходят потоки силы. Наверное, их излучает святилище. Интересно, от него хоть что-нибудь сохранилось?

Скаттерхолл закурил, сел в кресло и вытянул ноги.

– У меня появилась одна идея.

Я набил свою трубку, остановился у окна и выглянул наружу. Снова пошел дождь. Капли падали на каменный подоконник.

– Когда-то Годослав Сэдлфорт перенес жертвенник в пещеру. И поставил его в том месте, где были убиты жрецы Ройун-Бойгела. Что из этого следует, господин Хрофт? Что нужно в таком случае богу, покой которого потревожили? Предположим, он не гневается на Сэдлфортов, потому что не их предок уничтожил священное место и вырубил рощу…

Молодой волшебник повторял ход моих мыслей.

– Что нужно божеству? Пожалуй, на его месте, я бы потребовал, чтобы все вернулось на круги своя. Но это моя мысль, человеческая…

– Думаю, она вполне могла родиться и в сознании Ройун-Бойгела. Представьте. Вы существуете на одном месте довольно долго. Неизмеримо долго по человеческими меркам. Вы выбрали это местечко по своим причинам, и вам в нем комфортно, тем более что нашлись поклонники, которые заботятся о вас. И в один прекрасный момент все меняется. Вас попросту изгоняют, вы становитесь скитальцем, изгоем, можно сказать… Вы пытаетесь что-то предпринять, однако у вас не так много рычагов воздействия на смертных. Эльфы не обращают на вас больше внимания, а люди почитают своих богов. Вы полны злобы и даже отчаяния. Вы становитесь раздраженным призраком, застрявшим между мирами, разве нет? Ваше появление наводит на смертных ужас, и они делают все, чтобы защититься от вас. Согласитесь, в этом есть здравый смысл!

Я прикусил губу. О да! Скаттерхолл прав. Я не смотрел на проблему с этой стороны. И зря. Здесь открывались большие возможности. Огромные. Где-то в этой области и лежит ключ к решению проблемы.

– Значит, цель Ройун-Бойгела восстановить культ? – спросил я.

– Он понимает, что это невозможно. По крайней мере, не в том виде, в каком он существовал раньше…

– Верно. Кто сейчас, даже эльфы, согласится отдавать ему своих детей?

– Мы не знаем, что с ними происходило. Вряд ли их убивали или Ройун-Бойгел, обретя плоть, съедал их, – ответил Скаттерхолл.

– Почему?

– Кровожадность богам приписывают безграмотные дилетанты. Все не так. Есть, конечно, те боги, которых принято причислять к силам тьмы, но это определение из мистических романов. Все сложнее и проще одновременно. Например, в случае с богом ночи я уверен, что дети эльфов не умирали на его алтаре…

– Не умирали… – В голове у меня вспыхнула сверхновая. Правда, на очень короткий миг. Я закусил мундштук трубки.

Я впервые задумался над тем, что две стороны дела, которые казались мне раньше жестко взаимосвязанными, могут быть на самом деле разными явлениями…

– Хорошо. Полагаюсь на вас. Вы эксперт, – сказал я.

– О похожих случаях мне доводилось читать. Однажды коллега мне поведал о том, что дух одной семьи, связанный старинным договором, был вынужден в силу обстоятельств злонамеренного характера не оберегать семью, а вредить ей. Проблема оказалась очень сложной. И только когда следствие поняло, что необходимо вернуть ситуацию к исходной точке, проблема решилась. Дух снова стал благосклонным и смог назвать имя колдуна, который заставил его обернуться против хозяев.

Я сел в другое кресло.

– Посмотрим на проблему так же. И пока вернемся к жертвеннику. Возможно, останься жертвенник на месте, ничего бы не было. Останься он там, Ройун-Бойгел ушел бы туда, откуда явился в наш мир. Навсегда. И стал бы искать другой проход в благоприятную для себя среду, понимаете. Но жертвенник унесен, жрецы, от которых богу тоже была кое-какая помощь, уничтожены захватчиками. Что делать? Бог лишился, как можно выразиться, средств к существованию. Но это не главное – он не в состоянии уйти отсюда.

По моей спине побежали мурашки. Я знал, что разгадка близко. Человек, поглядевший на дом со стороны, без каких-либо обязательств перед памятью друга, смог продемонстрировать мне то, до чего я обязан был додуматься сам! Эх, Бэзил Хрофт! Тебя превзошел твой нечаянный ученик!..

– Значит, он ищет способ уйти?

– Я думаю, да! – Молодой человек вскочил из кресла.

– А что же насчет детей?

– Я уверен, что все просто. Дети не умирали. Такая практика имеется во многих древних аутентичных культах. У людей, эльфов, огров, гномов! Член рода, лучше всего, ребенок, посвящается богам. Они забираются его к себе и делают одним из покровителей рода. В большинстве случаев речь идет не о том, что ребенка убивают на алтаре, – реальных случае в литературе описано на севере единицы, – а о перенесении его в иную плоскость бытия. Туда, где существуют сами боги. Посвященный становится полубогом, предком, осуществляющим связь между родом и старшим покровителем. Это взаимовыгодная модель сотрудничества между богом и его почитателями. Все это стоит проверить, но уверен, что дети эльфов не убивались, а переносились в иной мир. Иначе, должны быть останки.

– Об этом мы ничего пока не знаем, – сказал я.

– Нам нужно отыскать место, где было святилище. И как можно быстрее. Тогда будем знать точно.

– Хорошо, вернемся к призраку… Почему же тогда дом окутан аурой проклятья? Ее чувствуют все, в том числе и вы.

– Часто ее формируют сами обитатели дома, – сказал чародей, – они усугубляют первоначальные предпосылки. Но представьте. Вы – призрак, бывшее почитаемое божество, вынуждены скитаться и не находить выхода из этой ловушки. Вы одержимы злобой. Вы голодны. И, конечно, вы распространяете вокруг себя недобрую ауру. Нельзя забывать, что мы имеем дело не с человеком, не со смертным существом! Вполне возможно, что аура Ветряной Мили наносная, что на самом деле никакого проклятия нет. То есть, оно есть, но не для людей…

– То есть?

– Прокляты не обитатели дома, а сам Ройун-Бойгел!

Признаться, я не ожидал такого вывода, хотя многое говорило в его пользу. Скаттерхолл сходу ухватил нужную ниточку. Вот что значит специалист.

Уна вернулась и занялась наведением порядка. Мы вышли в коридор, и я открыл свою комнату, показав чародею нехитрые меры предосторожности. Скаттерхолл заявил, что хотя мои методы довольно устарели, но они по-прежнему действенны. Пройдясь по всем углам, Гай поколдовал, накладывая дополнительные чары.