Дом под дождем

– Каменные блоки обычно маркировались для учета объема работ, проделанных группой каменщиков. По этим значкам начальник строительства начислял рабочим зарплату. В новых кладках тоже были такие символы, но там не использовались эльфьи руны, – сказал я. – Видите, какое архаичное очертание. Словно орнамент.

– Никогда такого не встречал, – сказал Скаттерхолл.

– В этих местах распространено эрегильское наречие. Такая форма букв обычное дело для старого извода. И это значит, что первыми рабочими, строившими замок, были эльфы.

– Сюда нужно снаряжать целую экспедицию, – сказал чародей. – Я бы в ней с удовольствием поучаствовал!

– Я полностью согласен, дражайший Скаттерхолл. И сюда, и на чердак… Однако обстоятельства против нас. Остается отложить идею до лучших времен.

– Странно, что Кемдор не заинтересован в изучении этого наследия. Как человек, занимающийся географией и этнографическими исследованиями, он должен был поселиться здесь…

– Да, странно. Чем дольше я в Миле, тем больше убеждаюсь, что Сэдлфорты – необычные люди. Эти дни принесли много неприятных открытий.

Через пятнадцать минут мы сели передохнуть. В одной из пустых комнат нашлись каменные скамейки – кому они здесь понадобились, ума не приложу. Только прислушавшись к тому, что творится в недрах дома, мы стали улавливать нечто, похожее на гул голосов. Словно находились рядом с большим помещением, заполненным народом. Такой звуковой фон можно встретить неподалеку от вокзала.

– Странно, – пробормотал чародей и принялся колдовать. Я не мешал ему заниматься делом. Прошло минут четыре, и Скаттерхолл наконец встряхнулся. – Мы близко от святилища… И оно, судя по карте, и моим ощущениям, где-то под нами и чуть к западу. Заметили? Мы дважды проходили по коридору, который тянется за этой стеной? И еще трижды через соседнее помещение.

– Что-то нас водит, – сказал я.

– Сила. Чем ближе мы к условному центру магической аномалии, тем больше всевозможных аберраций. – Скаттерхолл вытер пот со лба. – Работать с чарами все сложнее. Их сносит потоками силы, я с трудом удерживаю то, что сплетаю… Интересный эффект, с таким я не сталкивался. Пожалуй, когда все закончится, я напишу статью и отправлю ее в «Фарандский магический еженедельник». – Судебный чародей сделал несколько пометок в своем блокноте.

Тем временем я обследовал кладку в комнате и ближних коридорах. Камни и раствор были старыми, но крепкими. Скорее всего, чародей прав – конец нашего пути близок.

– А что вы думаете о голосах? – спросил я. – Мне они хорошо слышны.

– Не знаю. Иной сказал бы, что это призраки, возможно, души умерших, но современные исследования говорят нам, что в большинстве случаев мы имеем дело с другими явлениями.

– Множественные миры?

– Так вы знакомы с этими теориями?

– Поверхностно.

– Голоса и странные звуки, не производимые ничем, что находится поблизости в реальном мире, могут исходить из-за границы между этим миром и потусторонним. Но не загробным. В некоторых случаях граница истончается, и разные сферы контактируют между собой. Интересно, что при этом слышат существа за гранью.

– Может быть, мы слышим то место, куда отправлялись дети, посвященные Ройун-Бойгелу, – сказал я.

– Надеюсь, мы это выясним, – отозвался чародей.

Мы продолжили путь, сверяясь с заметками в найденных бумагах. Спустились на три метра вниз по вертикальной шахте, из стен которой торчали скобы. Шахта провела нас в помещение, похожее на коридор. В пяти метрах впереди справа нашлась ниша. И новая шахта. Судя по ее высоте, она пронзала несколько уровней и уходила далеко вверх. На карте ее не обозначили. Я осмотрел скобы и пол рядом с отверстием.

– Здесь кто-то был. Совсем недавно! Вот и зацепка.

Мы прошли до конца коридора и обнаружили поворот в небольшое ответвление. Дышать становилось все труднее. И это притом, что мы не пользовались огнем. В противном случае, нам пришлось бы туго – пламя съело бы весь воздух. Вентиляционных отдушин здесь не предусмотрели.

В тупике имелся ржавый железный люк с прямоугольной ручкой в середине.

– Мы в самой старой части подземелий, – сказал я. – Судя по всему, под нами то, что когда-то было святилищем.

Скаттерхолл потер озябшие ладони. В его светлых глазах кружились огоньки. Молодой чародей загорелся пуще прежнего.

– Возможно, мы разгадаем самую ужасную тайну Лойвисгарда. Ужас поместья Ветряная Миля! Каково! Прямо роман!

– Точно. Бульварный роман, – проворчал я, чувствуя себя словно загнанная в угол мышь. Не знаю, какие ощущения одолевали Скаттерхоллом, но мне тут было неуютно. Амулеты, которые я захватил с собой, вибрировали постоянно. Сердце Пеликана был самым беспокойным. Я весь покрылся ледяным потом.

Скаттерхолл сотворил еще несколько заклинаний, чтобы защитить нас обоих, и мы взялись за крышку люка.

Глава 20

Крышку тоже открывали, совсем недавно.

– Налицо чье-то проникновение. Мы идем по следу убийцы, дражайший Скаттерхолл…

Чародей выпрямился, глядя в квадратное отверстие, ведущее в пустоту и заполненное тьмой. Его волосы встали дыбом, он даже не замечал этого.

Трижды у Скаттерхолла не получалось сделать то, что он хотел, но наконец между гибкими пальцами факира появился сгусток бледно-желтого огня. Скаттерхолл увеличил интенсивность сияния и запустил световой сгусток вниз.

Я стоял возле дыры с револьвером наготове. Всегда думаешь, что снизу выскочит какая-нибудь тварь (и отнюдь не всегда этот прогноз не оправдывается)…

Сгусток света углубился во тьму, растворяя ее и превращая в ничто. Мы увидели новые скобы, вмурованные в стену. Свет спустился ниже. Вот она – первая из двух самых глубоких комнат. Насколько мы могли видеть сверху, голая, без какой-либо обстановки. Однако знаки на стенах я все-таки заметил.

Звук, который мы слышали раньше, изменился, теперь это было длинное, тянущееся без остановки «о». Эхо распространялось в узком пространстве точно такое же, как в огромном зале. Неужели мы найдем и внизу нечто подобное? Храм? Подземный город наподобие Лэнга, существующего в страшных легендах?

Внутренний сыщик был недоволен тем, что я позволил фантазии разгуляться, и призвал меня к дисциплине.

– Я пойду первым, – сообщил Скаттерхолл. Я не успел возразить, как тот уже исчезал в квадратном отверстии.

По крайней мере, там не темно, подумалось мне. Я подождал, а потом начал спускаться сам. Чародей сумел хорошо осветить комнату, в которой мы очутились. Когда-то ее вырезали в цельной скале и сделали стены гладкими. Гранит очень подходил для вырезания на нем разных значком и надписей. Я не смог разобрать ни одно из сообщений. Староэрегильское наречие, да еще начертание рун настолько архаичное, что иной раз отличить надпись от набора каких-то нерунических символов было невозможно. Однако я заметил, что тайвор встречается довольно часто.