Дом с оранжевой крышей. Ева

— Это временное явление, — пука поднялся. — Я готов сопровождать тебя к обители повелителя. Кстати, а что у тебя с волосами?

Торжественность и неловкость момента канули в Лету. Девушка закатила глаза.

— Не могу поверить, что тебя интересует моя причёска. Ладно, я согласна. Можешь провести меня к дому Далахана. Только… — поёжилась она боязливо. — Я на тебе не поеду.

— А я и не предлагал! — фыркнул оборотень. — Ещё чего, размечталась! Пешком пойдёшь.

И, продолжая бурчать о наглости некоторых венценосных, но крайне невоспитанных особ, он направился вперёд, раздвигая и бережно придерживая ветви, чтобы те не хлестали идущую сзади Еву по лицу. Светлячки радостно носились над ними.

Однако на той поляне, где стояла раньше хижина Далахана, они заметались, будто в отчаянии. Спутник Евы, в мгновение ока обратившись в огромную чёрную птицу, издал пронзительный крик и, захлопав крыльями, скрылся в вышине за верхушками деревьев, мелькнув чёрным силуэтом на фоне луны.

На негнущихся ногах девушка подошла к тому месту, где всего лишь сутки назад находилась забавная крошечная постройка с приставной лестницей. Сейчас же на этом участке поляны было пепелище. Ева в отчаяние упала на колени, не веря своим глазам. Зола была ещё теплой. Она отдёрнула руки от сгоревшего дотла остатка дома и… не смогла сделать вдох. Отчаяние захлестнуло её. Боль в груди была невыносимой, мешаясь с каким-то невыразимым чувством, которое девушка пока не могла определить.

— Ты жив, — шептала она, безумным взглядом бесцельно блуждая по поляне. — Ты не можешь быть мёртвым. Я не верю в это.

Рыдания были готовы вырваться у неё из груди, но внезапно в её голове всплыло обращение к ней её неожиданного ночного спутника. Дочь альфы, королева… Не пристало ей выть сейчас посреди леса в отчаянии и горе, если она не знает всего наверняка.

Может, ему пришлось сбежать, и он подчистил за собой следы? В этом городе у него есть недоброжелатели. И каким образом лесные обитатели не почуяли огня? И почему же сгорели только хижина, а кусты и деревья рядом остались нетронуты? Огонь не мог не перекинуться на них.

Взгляд Евы метался по пепелищу. Хотя бы уловить, найти какой-то след… Неужели она с её магией этого не может?

Её чувства переплелись в сложный узор надежды, страха и потрясения. Она почувствовала, как становится совсем лёгкой и маленькой, отдаляясь от злополучной поляны. Её несло куда-то, по неведомому никому пути, и всё, чего она жаждала, было увидеть Далахана живым и невредимым.

Каково же было её удивление, когда она приземлилась на пол в незнакомой тёмной комнате, пахнущей гиацинтами. Грохот заставил обитателей дома включить освещение, и Пип с Далией Гудфеллоу заморгали от яркого света и от изумления, обнаружив у себя в спальне совершенно ошарашенную Еву, перепачканную сажей. Сама фея пребывала в ещё большем шоке.

По её плечам и бёдрам мягко струилась шелковистая золотая шевелюра. Над ней порхали… сначала, ей показалось, что всё те же светлячки, однако, присмотревшись, она обнаружила нечто, что заставило её открыть рот от удивления.

Над её головой с достигавшими пола золотыми волосами летали разноцветные клубы света и волшебной пыльцы, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся крошечными феями. Пикси.

Глава 16. Королева

— Режь.

— Но, моя Королева… — дрожащим голосом попыталась возразить ей Далия. Ножницы в её руке тоже подрагивали.

— Режь, — уверенно повторила Ева и приподняла тяжёлый шлейф золотых волос, струившихся по полу. — Куда я с такой шевелюрой?! Нет, я, конечно, рада возвращению волос, но почему они вернулись такими? И перестаньте ко мне так обращаться, никакая я не королева.

Пип посмеивался.

— А какой ты представляла себе лучезарную властительницу фей? Небось, как в фильмах и книгах фэнтэзи с золотыми локонами до пят?

Ева смущённо хмыкнула. Ножницы робко щёлкали.

— Я же говорил тебе, что мысль материальна. Теперь, когда ты обладаешь такой силой, думай… осторожно.

Как назло, неуёмное воображение златовласки тотчас же нарисовало у вредного Пипа зелёные усы, однако девушка отогнала от себя это видение и с опаской взглянула на наставника. Никакой зелени не наблюдалось.

— Я же попросила, хотя бы до талии. Это не талия.

— Простите, Королева, — обречённо вздохнула Далия, и ножницы защёлкали выше.

— Ты действительно не в полной мере Королева сейчас, — продолжал Пип, как будто не он с женой бухнулся на колени перед шокированной Евой некоторое время назад. — Тебе ещё предстоит финальное обращение. Однако, можешь считать, что поднялась на несколько ступенек и стоишь у двери.

— А что за дверью? — тихо спросила девушка, глядя на своё отражение в зеркале.

Гудфеллоу не ответил.

— Что привело тебя в наш дом? Что произошло перед подъёмом силы?

— О, нет, — простонала внезапно побелевшая Ева, опускаясь в кресло и пряча лицо в ладонях. — Я тут о волосах думаю, а он…

Она безуспешно попыталась сдержать внезапно подкатившие рыдания.

Далия обеспокоенно и участливо положила ей руку на плечо.

— Что случилось, милая?

Жена Пипа внушала доверие. Она будто была соткана из мягкости, цветочной пыльцы и утреннего света. От неё веяло утешением и любовью. Ева поведала ей всё. Как в поисках Далахана добралась ночью до леса, как пука помог ей найти хижину… здесь её голос прервался. Как она ползала на коленях в золе и пыталась уловить хоть ниточку, хоть намёк на то, что владелец сгоревшего дома жив…

— Жив, — раздался мрачный голос хмурого Пипа.

— Откуда ты знаешь, дорогой? — перевела на него тревожный взгляд Далия, продолжая держать ледяные ладони Евы в своих руках.

— Если бы наследник Короля Дикой охоты был мёртв, то погибла бы и та нечисть, служившая ему, — с презрением ответил ей муж. — Он привязан к нему, питается от него.

— Но… кто тогда сжёг его дом? — хрипло проговорила Ева.

Тот пожал плечами.

— У Брэдена много врагов. Он сильно рисковал, вернувшись сюда. Может, он сам спалил свою хижину, чтобы спровоцировать тебя. И, похоже, ему это удалось, — он шагнул вперёд и, мягко ухватив девушку за подбородок, повернул её лицо к себе. — Сильнейшее эмоциональное потрясение, — вот что привело к всплеску силы.

***

Этой ночью Алан, как обычно, возвращался на своём автомобиле домой с гор. Вылазка стаи была удачной: молодые волки показали свою дисциплинированность и слаженность. Альфа довольно улыбнулся, поворачивая в район, где находился дом отца. Нужно было забрать у Исмаэля кое-какие документы.

Мужчина отпер дверь и практически бесшумно вошёл в холл. Он не знал, дома отец или нет, однако, отметил про себя факт отсутствия автомобиля Исмаэля у дома. Впрочем, тот мог и загнать его в гараж.

Алан прошёл в кабинет, забрал нужные ему папки и решил заглянуть на кухню промочить горло. Каково же было его удивление, когда у барной стойки он обнаружил кутающуюся в явно отцовский халат темнокожую женщину с рыжеватыми волосами.

Он прекрасно видел в темноте при свете луны, чьи лучи проникали сквозь французские окна на кухню, однако, неожиданная гостья смущённо кашлянула и включила свет.

— Прошу прощения, — первым заговорил Алан, ободряюще, но клыкасто улыбаясь. — Не хотел напугать. Не подумайте, я не грабитель, а сын хозяина дома, — он назвал своё имя и дружелюбно протянул руку.