Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Пошли. Его предусмотрительность выглядел еще предусмотрительнее обычного. Разве что шел чересчур быстро - Сулверш с испугом оглядывался и наддавал. Сулвершу не хватало дыхания для криков «смирно» - так поспешно его предусмотрительность направлялся к кораблю. К процессии пристраивалось местное начальство. Комендант жилой сигары преследовал до центрального вестибюля, а там дожидались первый кодовой Диспетчер и Полный командор - начальники наладчиков. Посыпались еще Диспетчеры, Полные командоры, откуда-то вынырнул пит, представлявший особу Великого Десантника… Нурра выкатывал глаза и нажимал. В ангаре летающих блюдец он был уже похож на робота - глаза его, казалось, торчали из лица на стебельках. Глор опасался, что Нурра за давностью лет не сможет узнать вход в трюм, и приготовился окликнуть его - почтительно, разумеется. Ему очень уж не хотелось нарушать этикет. В ангар набилось человек десять, не считая Охраны… Однако старый Десантник узнал место. Он повел своими гляделками и с важностью промолвил:

– Га-аспадин порученец!..

– Слушш!
– восторженно отозвался Глор.
– Господин начальник Охраны, его предусмотрительность желают…

– Смир-рррн-а!
– раскатился Сулверш.
– Его предусмотрительность командор Пути!..
– и замер. Смотрел си только на «командора».

– …Желают осмотреть трюм одни, без церемониала.

– Без церемониа-ала!
– пропел начальник Охраны.
– Без церемониала!!

Два офицера встали у люка, по сторонам невозмутимого робота. Казалось, робот с Нуррой состязаются, тараща глаза друг на друга. Играют в «гляделки», так сказать.

Сулверш предъявил роботу пропуск, браслет, перчатку и скрылся в трюме. Настала очередь Нурры. Глор незаметно сжал в руке лучемет, хотя чем здесь мог способствовать лучемет? «Третий Великий изволит пройти!» - звякнул робот. Уф! Не заметил парадных перчаток по форме один. Возможно, он заметил, но в его программе тоже было заложено почтение к Великим. Нурра шагнул в трюм. Молодец, старина, соображает… Он вперевалочку поплыл по проходу, оглядывался с большою важностью, дожидаясь порученца. Глор предъявил свою перчатку - законную, форма два. Робот со звоном пристроился на место, поперек входа. Глор догнал Нурру, выразительно подтолкнул его и сказал:

– Ваша предусмотрительность желают…

– А иди ты… - отозвался Великий командор.

Сулверш подпрыгнул. В луче фонаря мелькнула разинутая солдатская пасть. Ай да Нурра! Ему было сказано - в случае чего, обругать, вот он и лается, как кург… Приходилось действовать напролом:

– Мои глаза увлажнены почтением, вашусмотрительность… Разрешите напомнить, вы желали осмотреть десантные «посредники». Господин Сулверш, я неважно ориентируюсь. Где поворот к мастерской?

Нурра доброжелательно крякнул. Сулверш, все еще с открытым от удивления ртом, повернулся и полез в туннель. «Веди, веди, солдафон, - думал Глор.
– Веди, ходячая глотка… Проспал ты своего командора, хоть и верный раб. Теперь и спохватишься - будет поздно».

Они лезли молча. Сначала по силе тяжести - «вниз», потом «по ровному», потом «вверх». Под ногами поскрипывали жгуты проводов. В одном месте Нурра остановился и довольно долго рассматривал робота-черепаху, который уже нашел неисправность в проводке и приступил к ремонту. Насмотревшись, Нурра толкнул черепаху каблуком и сделал знак - вперед. Сулверш проворно двинулся дальше. Похоже, он стал задумываться и что-то заподозрил. Он вытянулся у входа в мастерскую и ел глазами начальство. Слишком усердно ел… И впервые взялся за лучемет. Оружие казалось крошечным в его лапищах. «Поздно, поздно», - думал Глор, вползая в мастерскую.

Это была тесная пещерка, выгороженная среди трюма. Сулвершу пришлось попятиться и выдвинуть ноги в проход, чтобы остальные двое смогли разместиться. Глор прислонился спиной к универсальному станку, занимавшему половину камеры. Прочий объем загромождали сменные инструменты для роботов, ящички с запасными аппаратами десантного корабля, такие же миниатюрные, как сам корабль. Полом служили ящики с двигателями для малых «блюдец».

«Посредники» висели над головами. Шесть штук без чехлов и три - в чехлах. «Командор» протянул руку и сноровисто вытащил один - расчехленный. Глор поспешил направить свою лампу на «посредник». Гнезда для Мыслящих были пустые, кроме одного, как и полагается. Сулверш весь подобрался. Вибратор лучемета угрожающе отсвечивал синим при каждом его движении. Из рук не выпускает оружия, мер-рзавец…

«Командор» заглянул в воронку, подул в нее. Почему-то взял другой «посредник». Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И тут случилось непредвиденное - Глор не выдержал. Он покачнулся, зацепился поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал: «Не хочу, не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!» Он рвался прочь, он хотел жить, и Севка замер от жалости, и не мог с ним совладать. Наравне с его глазами проплыли черные треугольники - глаза Сулверша. Весь обмякнув, Севка смотрел, как Нурра бессмысленно вертит в руке «посредник», а Сулверш, загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.

«Командор» крякнул. Пробормотал:

– Живучая штучка… Триста лет без изменений…

Севка с мучительным усилием тянулся к своему лучемету. Тело не слушалось его приказов - висело на кожухе станка и слабо подергивалось. Катастрофа… Нурра забыл, как включается «посредник»! Вместо того чтобы брать Сулверша, он крутил в руке «посредник» и говорил с фальшивым оживлением:

– Ну, господа? Кто мне скажет об этой штуковине?
– Он прикоснулся когтем к Мыслящему.
– Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?

«Забыл, как его зовут, - с ужасающей отчетливостью подумал Севка.
– Все забыл. Конец…»

Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:

– Вашусмотрительность… Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!

Левая рука его направляла лучемет как раз в щель между Нуррой и Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение - из плоского чехла, подвешенного к поясу, выдернулась пара повседневных командорских перчаток номер ТВ-003.

– А, перчатки?..
– удивился «командор Пути».
– Сейчас? Что же, давай. Додержи штуковину… Держи…

Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал «посредник» Сулвершу, как взял перчатки. И вдруг Нурра щелкнул челюстями - щелк-щелк! А начальник Охраны сложился втрое, как складной нож - ткнулся каской в колени…

В «посреднике» весело сверкал второй Мыслящий. По еще веселей играли глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:

– Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет через одну восемнадцатую.

Пересадка с «Болваном»

Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник не потерял сноровки.

Глор замолчал - смирился. Их общее тело по-прежнему болталось, зацепленное поясом за станину.

– Щелк-щелк, а?
– веселился Нурра.
– Это тело мне?
– Он показал на Сулверша.

– Вам мое тело. Мне ваше. Вы будете моим порученцем, и я вас прикрою… Черные небеса, помогите мне отцепиться! (Нурра с готовностью освободил его портупею.) Нурра, я полагаюсь на вас. Третьего раздела инструкции не знаю.