Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

– В порядке, в порядке, Гар!
– отвечал его предусмотрительность.
– Ближе к делу, красавчик…

– Как угодно вашусмотрительности. Ваш инженер для поручений передал нам распоряжение. Учинить розыск некоего Джерфа, инженера-физика. Могу ли я почтительно спросить, чем…

– Можешь. Господин Глор заподозрил в нем того, кто упоминал о Железном… М-нэ?..

– Роге, ваша предусмотрительность. Как всегда, мы стремились предугадать желание вашей…

– Ближе к делу, говорю! Нашли вы его?

– Ваша предусмотрительность имеет в виду Рога?

– Обоих!

– Увы, вашусмотрительность… Пока что не удается. Именно с этой целью…

– Сыщики! Знаменитости!
– фыркнул Джал.
– Клянусь горячей тягой, для этого ты меня и вызывал?

– С этой целью мы хотели бы, ваш-ш, снять показания с господина Глора.

«Правильно. Логика безупречная, но дело твое не выгорит», - подумал он и ответил:

– Милости прошу. Желаешь - по радио, желаешь - присылай следователя. Я не препятствую. Все?

– Никак нет, - сказал Шеф.
– Не все… Мы хотели бы пригласить его к себе.

– Зачем?

– Ва-аша предусмотрительность…

– Помять его в Расчетчике желаешь?
– Джал с угрозой ткнул пальцем в экран.
– И вернуть мне тряпку взамен работника? Не первый раз! Не разрешаю!

– Мы вынуждены почтительно настаивать, вашусмотрительность. Господину Глору была положена проверка - вы отменили.

– Суток не прошло!
– рычал командор.
– Мне порученец нужен, порученец, а не выжатая тряпка! Хотя бы след Джерфа имеете?

– Скрылся, вашусмотрительность. Боюсь, что его предупредили, а кто мог предупредить, ваш-ш? Подозрение падает как раз на господина Глора… А? Что?!

Скрылся! Машкин след потерян! Севка так взглянул на Шефа, что тот съежился и потерял свой беспечно-независимый вид… Где же обе твои хваленые Охраны? Где гравилеты, катера, системы подслушивания я подсматривания, шпионы и доносчики?

– Я признаю доводы вашего высокопревосходительства неубедительными.
– Командор был взбешен и плевался словами.
– Тем не менее, в интересах дела, я посоветуюсь с вашим специалистом, приставленным к моей особе. С господином Сулвершем. И поступлю по его совету. Вы удовлетворены?

– Вполне, вашусмотрительность!
– оживился Шеф.

Лицо Нурры выражало недоумение и злость, и он очень выразительно прикоснулся к своему лучемету. Но послушно вызвал Сулверша. Ах и ах, плохо быть беглым каторжником. Нигде не дают покоя… Попади ты на допрос в Расчетчик, тебя разоблачат через три секунды и распылят ровно через час. Через два, пожалуй. Нурра знает столько интереснейших штучек, что одного часа будет мало на его допрос. Хотя бы штучка с инопланетным командором Пути. Нет, старина… Мы с тобою связаны оч-чень крепкой веревочкой.

Явился Сулверш. Отсалютовал сначала Джалу, затем экрану с Шефом. И командор Пути, твердо и равнодушно глядя на портупею Сулверша, спросил, как отнесся бы начальник Охраны к допросу господина Глора в Расчетчике? Какое впечатление господин монтажник произвел на начальника Охраны?

– Так что наилучшее!
– отрапортовал Сулверш.
– Без крайней, ну, необходимости, я не отправлял бы его в Расчетчик, вашусмотрительность, ваш-выспревосходительство!

Еще бы… Сулверш очень хорошо знал, что в Расчетчике, где все тайное становится явным, господин Глор расскажет о происшествии в ремонтной камере.

Удар

Странное дело! Когда начальник Охраны, «дрессированный неск», поступил против совести, Севка ощутил горечь и досаду. Он шел на риск и выиграл, но… Стало вроде бы жутко. Сулверш был отважен, предан делу - и струсил. Своих сограждан он боялся сильнее, чем врагов Пути. Но Джал фыркнул: сограждане! Шеф и Диспетчер! Этой пары испугаешься поневоле… Сейчас, восстанавливая в уме короткий разговор с Диспетчером, он подумал: а что, если Первый Великий все-таки задумал сменить командора Пути? И возня вокруг Глора - вдруг она тоже неспроста? Вдруг его подсунул Диспетчер, употребив для этого Джерфа, а когда Глор, наоборот, устроил охоту за Светлоглазым, его решили убрать? Нет-нет, такой вариант не исключен… Неуловимая наглость, проскальзывающая на смазливой роже Шефа, - откуда оная. Командор подобрался. Спросил:

– Что у тебя еще? Кого следующего в Расчетчик намечаешь?

Гаргок поправил каску.

– Я понимаю раздражение вашусмотрительности. Однако имею доложить и более приятные новости…

– Ну, докладывай.

– Слушаюсь. У этого субъекта - я имею в виду Джерфа - очевидно, была электронная отмычка. В гараже Третьей Монтировочной он похитил амфибию. Невзирая на ураган, ушел по воздуху к побережью. Амфибия госпожи, госпожи… а, госпожи Тачч. Новейшая модель. Мой агент преследовал его, борясь с ветром…

– И потерял, конечно. Владелица амфибии арестована?

Гаргок покачал каской.

– В момент похищения она находилась при особе Первого Диспетчера Третьей Монтировочной. Она вне подозрений. Первый проводил испытания реактора.

Понятно. Во время таких испытаний вся связь отключается. Ловко. Ловко, клянусь горячей и холодной тягой! Все-таки госпожа Тачч… Неужели цепочка была такой простенькой? Джерф - Тачч - «старый гунеу» - Великий Десантник? Простота - признак гениальности…

– Разрешите показать донесение?
– спросил Гаргок.

Читающий аппарат заработал. «Преследуемая амфибия ушла под воду в русле реки на ближнем подходе к гравилетной станции Юг. По моей команде субмарины морской Охраны двинулись к устью реки. Им не удалось обнаружить амфибию из-за сильнейшего шума, создаваемого ураганом и волнением. (Смотри донесение командира группы субмарин „Юг“.) Со своей стороны, мы вошли в воду северней преследуемого, дабы преградить ему путь вверх по реке. Продвигаясь к югу, преследуемого не обнаружили. На траверсе подводного маяка Юг-011 поступило донесение морской Охраны о подводном взрыве в квадрате 011-25. Точное место взрыва не установлено. По характеру взрыв напоминает распыление Мыслящего (смотри упомянутое донесение)…»

Севка удержался - не упал лицом на пульт и не заорал. Бандит распылил Машку. Когда его обложили субмарины, он распылил Машку. Просто так, по злобе и подлости. Ты приказал меня преследовать, я распылю твою подругу. «Это я убийца, - думал Севка.
– Надо было вернуться на Землю, надо было все бросить, а я остался…»

– Я вишу, ваша предусмотрительность пришли к тому же выводу, как и я, - донесся до него голос Шефа.
– Если предполагать, что Мыслящий Железного Рога находился при нем, то…