Дом Земли и Крови

Конечно, колдунья почти ничего не говорила, кроме того, утверждения, что Дом Пламени и Тени процветает на смерти и хаосе и не имеет ничего общего с долгой, разрушительной войной. Жнецы всегда рады перевозить души умерших, сказала она. Даже Архангелы выглядели смущенными этим.

Когда часы пробили девять и все заняли свои места в комнате, Сандриэль объявила:

— Мика был отозван и присоединится к нам позже.

Только один человек-ну, шестеро из них-мог отозвать Мику с этой встречи. Сандриэль, казалось, была довольна тем, что руководила сегодняшним процессом, и объявила:

— Мы начнем с Мер, объясняющих их недальновидное сопротивление строительству канала для транспортировки наших танков и продолжения линий снабжения.

Дочь Королевы реки в нерешительности прикусила нижнюю губу. Но это был капитан Тарион Кетос, который протянул Сандриэль:

— Я бы сказал, что когда ваши военные машины разорвут наши устричные плантации и леса водорослей, не будет недальновидным сказать, что это разрушит нашу рыбную промышленность.

Глаза Сандриэль вспыхнули. Но она ласково сказала:

— Вы получите компенсацию.

Но Тарион не отступал.

— Дело не только в деньгах. Речь идет об уходе за этой планетой.

— Война требует жертв.

Тарион скрестил руки на груди, под его черной футболкой с длинными рукавами перекатывались мускулы. После первого парада и того первого дня бесконечных встреч большинство из них надели гораздо менее официальную одежду для остальной части переговоров.

— Я знаю цену войны, губернатор.

Смелый мужчина, чтобы сказать это, чтобы посмотреть Сандриэль прямо в глаза.

Королева Гипаксия сказала мягким, но непоколебимым голосом:

— Забота Тариона имеет свои основания. И прецедент тоже. — Рун выпрямился, когда все взгляды устремились на Королеву ведьм. Она тоже не отступала от бури в глазах Сандриэль.

— Вдоль восточных границ Раганского моря до сих пор не вернулись коралловые и водорослевые пласты, которые были уничтожены во время Сорваккских войн две тысячи лет назад. Меры, которые их выращивали, получили компенсацию, как вы и утверждаете. Но только на несколько сезонов. — Полная тишина в зале заседаний. — Губернатор, вы заплатите, за тысячу сезонов? За две тысячи сезонов? А как насчет существ, которые строят свои дома в тех местах, которые вы предлагаете уничтожить? Как же вы будете им платить?

— Они низшие. Ниже всех, — холодно сказала Сандриэль, не двигаясь с места.

— Это дети Мидгарда. Дети Ктоны, — сказала Королева ведьм.

Сандриэль улыбнулась во все зубы.

— Избавь меня от своей кровожадной чепухи.

Гипаксия даже не улыбнулась в ответ. Она просто выдержала пристальный взгляд Сандриэль. Никакого вызова в этом нет, но откровенная оценка.

К удивлению Руна, первой отвела взгляд Сандриэль, закатив глаза и перебирая бумаги. Даже его отец удивленно моргнул. И оценивающе посмотрел на молодую королеву прищуренным взглядом. Без сомнения, он удивлялся, как у двадцатишестилетней ведьмы хватило наглости. Или то, что Гипаксия может иметь на Сандриэль, чтобы заставить Архангела уступить ей.

Гадая, действительно ли Королева-ведьма будет хорошей невестой для Руна — или занозой в боку.

Сидевшая напротив Джесиба Рога слегка улыбнулась Гипаксии. Это было ее первое признание молодой ведьме.

— Канал, — натянуто сказала Сандриэль, откладывая свои бумаги, — мы обсудим позже. Линии снабжения… — Архангел снова заговорила о своих планах упорядочить ход войны.

Гипаксия вернулась к лежащим перед ней бумагам. Но тут она перевела взгляд на второе кольцо столов.

К Тариону.

Мер одарил ее легкой, тайной улыбкой-благодарностью и признательностью.

Королева ведьм кивнула в ответ, едва заметно опустив подбородок.

Мер просто небрежно поднял свою бумагу, высвечивая что-то похожее на двадцать рядов отметин-считая что-то.

Глаза Гипаксии расширились, сверкая упреком и недоверием, и Тарион опустил бумагу, прежде чем кто-либо еще заметил это. И добавил к этому еще одну черточку.

По щекам Королевы ведьм пополз румянец.

Его отец, однако, начал говорить, так что Рун проигнорировал их выходки и расправил плечи, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто он внимательно слушает. Как будто ему было не все равно.

В конце концов, все это не будет иметь никакого значения. Сандриэль и Мика получат то, что хотят.

И все останется по-прежнему.

***

Ханту было так скучно, что он искренне думал, что его мозг сейчас истечет кровью из ушей.

Но он старался наслаждаться этими последними днями спокойствия и относительного комфорта, даже когда Поллукс наблюдал за всем происходящим с другого конца комнаты. Ожидая, пока он перестанет казаться цивилизованным. Хант знал, что Поллукс отсчитывает часы до того момента, когда его выпустят на волю.

Поэтому каждый раз, когда этот мудак улыбался ему, Хант улыбался в ответ.

Крылья Ханта, по крайней мере, зажили. Он испытывал их так долго, как только мог, растягивая и сгибая. Если Сандриэль позволит ему подняться в воздух, он знал, что они понесут его. Возможно.

Стоять у стены, анализируя каждое произнесенное слово, было для него своеобразной пыткой, но Хант слушал. Обращал внимание, даже когда казалось, что многие другие борются со сном.

Он надеялся, что делегации, которые выстояли — Фейри, Мер, ведьмы-продержатся до конца саммита, прежде чем вспомнят, что контроль-это иллюзия, и Астери могут просто издать указ относительно новых торговых законов. Точно так же, как они поступили с военной новинкой.

Еще несколько дней-вот и все, чего хотел Хант. Вот что он говорил себе.

Глава 76

Последние три дня Брайс ночевала в библиотеке в галерее, хорошо отдохнув после закрытия и вернувшись на рассвете. Не было никакого смысла проводить много времени в квартире, так как ее холодильник был пуст, и Сиринкс всегда была с ней. Она решила, что с таким же успехом могла бы сидеть в офисе, пока не перестанет чувствовать, что ее дом-всего лишь пустая оболочка.

Джесиба, занятая саммитом, не стала проверять видеопотоки галереи. Она не заметила контейнеры с едой на вынос, разбросанные по всей библиотеке, мини-холодильник, в основном набитый сыром, или тот факт, что Брайс начала носить свою спортивную одежду в галерее. Или что она начала принимать душ в ванной комнате в задней части библиотеки. Или что она отменила все их встречи с клиентами. И взяла новый Архезианский амулет прямо из стенного сейфа в кабинете Джесибы — самый последний на этой территории. Один из пяти оставшихся во всем мире.