Дом Земли и Крови

Сожаление.

Хант сохранял невозмутимое, нейтральное выражение лица. Рун двинулся дальше, сверкая венцом позолоченных березовых листьев на его голове.

А потом Атриум словно вдохнул воздух и замер.

Ангелы прибыли не на машинах. Нет, они упали с неба.

Сорок девять ангелов из Астерианской гвардии, в бело-золотых регалиях, вошли в вестибюль, держа копья в затянутых перчатками руках и сверкая белыми крыльями. Каждый из них был выведен, отобран вручную для этого служения. Годились, только самые белые, самые чистые крылья, без единого цветного пятнышка.

Хант всегда считал их чванливыми придурками.

Они заняли места вдоль ковра, стоя по стойке смирно, высоко подняв крылья и направив копья в стеклянный потолок, их снежные накидки ниспадали на пол. Белые перья конского волоса на их золотых шлемах блестели, как будто их только что почистили, а забрала оставались опущенными.

Они были посланы с Пангеры в качестве напоминания всем им, включая губернаторов, что те, кто держит их на поводке, все еще следят за всем.

Мика и Сандриэль прибыли следом, бок о бок. Каждый в своих губернаторских доспехах.

Ваниры опустились перед ними на одно колено. И все же Астерианская стража-которая кланялась только своим шести хозяевам — осталась стоять, их копья были похожи на две колючие стены, между которыми маршировали губернаторы.

Никто не осмеливался заговорить. Никто не осмеливался даже вздохнуть, когда два архангела проходили мимо.

Все они были чертовы черви у их ног.

Улыбка Сандриэль обожгла Ханта, когда она прошла мимо. Почти так же сильно, как полное разочарование и усталость Мики.

Мика хорошо выбрал свой метод пыток, Хант должен отдать ему должное. Сандриэль ни за что не позволит ему умереть быстро. Мучения будут преследовать его, когда он вернется в Пангеру. Никаких шансов на новую сделку со смертью или выкуп.

И если он хотя бы раз переступит черту, она будет знать, куда нанести первый удар. Кого ударить?

Губернаторы взмыли вверх по лестнице, их крылья почти соприкасались. Почему они вдвоем не стали супружеской парой. Мика был достаточно порядочен, чтобы найти Сандриэль такой же отвратительной, как и все остальные. Но все равно было удивительно, что Астери не приказали объединить их родословные. В этом не было бы ничего необычного. Сандриэль и Шахар были результатом такого союза.

Хотя, возможно, тот факт, что Сандриэль, скорее всего, убила своих собственных родителей, чтобы захватить власть для нее и ее сестры, заставил Астери прекратить эту практику.

Только когда губернаторы добрались до конференц-зала, собравшиеся в вестибюле зашевелились, сначала Ангелы направились к лестнице, а затем и остальные члены собрания выстроились в очередь за ними.

Хант зажатый между двумя триариями 45-го, Ищейкой из Ада и Ястребом, которые насмехались над ним, заметил как можно больше деталей, когда они вошли в зал заседаний.

Он был похож на пещеру, с кольцами столов, спускающимися к центральному этажу, и круглым столом, за которым должны были сидеть лидеры.

Яма ада. Вот что это было. Удивительно, что ни один из его принцев не стоял там.

Премьер-министр Волков, Осенний Король, два правителя, прекрасная дочь Королевы реки, Королева Гипаксия и Джесиба-все заняли места за этим центральным столом. Их секунданты-Сабина, Рун, Тарион, ведьма постарше-все претендовали на места в кольце столов вокруг них. Никто другой из Дома Пламени и Тени не пришел с Джесибой, даже вампиры. Ряды выстраивались дальше, и каждое кольцо столов становилось все больше и больше, всего их было семь. Астерианская стража заняла место вдоль самого верхнего уровня, стоя у стены, по двое у каждого из трех выходов из комнаты.

Действительно, семь уровней ада.

По всей комнате были установлены видеоэкраны, два из них свисали с потолка, а вдоль столов стояли компьютеры, вероятно, для справок. Фьюри Акстар, к его удивлению, заняла место в третьем круге, откинувшись на спинку стула. Больше ее никто не сопровождал.

Хант был отведен к месту у стены, расположенному между двумя Астерианскими стражниками, которые полностью игнорировали его. Слава богу, угол обзора заслонил ему Поллукса и остальных триариев Сандриэль.

Хант напрягся, когда включились видеоэкраны. В комнате стало тихо от того, что появилось.

Он знал эти хрустальные залы, факелы первого света, танцующие на резных кварцевых колоннах, поднимающихся к сводчатому потолку этажами выше. Он знал семь хрустальных тронов, расположенных на золотом помосте, и один пустой трон в его дальнем конце. Он знал мерцающий город за ними, холмы, уходящие в тускнеющий свет, реку — темную полосу, протянувшуюся между ними.

Все встали со своих мест, когда Астери показались в поле зрения. И все опустились на колени.

Даже находясь на расстоянии почти шести тысяч миль, Хант мог поклясться, что их мощь волнами прокатилась по конференц-залу. Он мог бы поклясться, что из него высасывали тепло, воздух и жизнь.

Впервые оказавшись перед ними, он подумал, что никогда не испытывал ничего хуже. Кровь Шахар все еще покрывала его доспехи, его горло все еще горело от криков во время битвы, и все же он никогда не сталкивался с чем-то настолько ужасным. Таким неземным. Как будто все его существование было всего лишь бабочкой однодневкой, а сила-всего лишь дуновением ветерка перед лицом их урагана. Словно его вышвырнуло в глубокий космос.

Каждый из них обладал силой священной звезды, каждый мог превратить эту планету в пыль, но в их холодных глазах не было света.

Сквозь опущенные ресницы Хант заметил, кто еще осмелился поднять глаза от серого ковра, когда шестеро Астери осматривали их: Тарион и Рун. Деклан Эммет. И Королева Гипаксия.

И никто другой. Даже не Фьюри или Джесиба.

Рун встретил пристальный взгляд Ханта. И тихий мужской голос произнес в его голове: