Домашний фронт

— Ты дома.

Джолин почувствовала, что к глазам подступают слезы.

— Я рада, — ответила она напряженным голосом.

— Не забывайте, что мама быстро устает, — сказал Майкл, подходя к ней.

— За десять минут? — спросила Бетси.

Джолин чувствовала, что возвращение домой складывается не лучшим образом. Несмотря на все благие намерения, она сразу же разочаровала их. Сосредоточься, Джо. Будь мамой, которую они ждут. Как бы она вела себя раньше?

— Почему бы Бетси с Лулу не провезти меня по дому? Покажите, что вы приготовили.

— Значит, ты еще не ходишь на своей искусственной ноге?

— Конни считает, что я не должна торопиться. Наш пол может быть неровным. Начинать нужно постепенно.

— Ага. — Похоже, Бетси была разочарована. Причина понятна: ей нужна мать, которая хотя бы выглядит нормально.

Бетси встала за спинку инвалидного кресла, Лулу у подлокотника. Целый час девочки возили Джолин по дому, показывая, что они для нее приготовили: еду в холодильнике, пирог на кухонном столе, плакат на стене и новую спальню, бывший кабинет Майкла. За ужином Лулу болтала без умолку.

К восьми часам глаза Джолин совсем закрывались. Голова раскалывалась, а культя болела так сильно, что не давала сосредоточиться. Бетси дважды случайно задевала коляской за дверной косяк.

— Не спи, мама, — потребовала Лулу. — Я показываю тебе новую ночную рубашку. Видишь?

— Тоже мне, важность! — фыркнула Бетси. — Ей все равно.

Джолин посмотрела не нее.

— Простите. Мне не все равно, просто я немного устала.

Мила поднялась с дивана.

— Пошли наверх, девочки. Пора готовиться ко сну.

— Идем, мама, — позвала Лулу. — Посмотришь, как я чищу зубы.

— Девочки, — сказал Майкл, — у мамы был трудный день. Просто поцелуйте ее и пожелайте спокойной ночи.

У Лулу был такой вид, словно она сейчас расплачется.

— Она не почитает нам сказку?

Бетси закатила глаза.

— Кресло, Лулу.

— А! — Лулу надула губы. — Мне так не нравится.

Джолин протянула к ней руки.

— Иди ко мне, Люси Лу.

Младшая дочь вскарабкалась к ней на колени. Джолин скрипнула зубами от боли, надеясь, что гримаса сойдет за улыбку.

— Скоро я смогу подниматься по лестнице. Но немного позже, ладно?

— Ла-адно. — нараспев произнесла Лулу, выражая этим свое недовольство.

— Спокойной ночи, — буркнула Бетси и вышла из комнаты.

Мила взяла Лулу за руку и повела наверх.

Джолин с облегчением выдохнула. Она была на пороге своей новой спальни. От прежней обстановки остался только старый письменный стол Майкла с компьютером, его переставили под окно. Дверь в смежную ванную комнату расширили, но наличники еще не успели поставить на место, и была видна деревянная рама.

Центр комнаты занимала широкая старинная кровать. Яркое желто-розовое постельное белье с гавайским узором явно выбирали девочки. На кровати гора пуховых подушек, в ногах сложено пушистое одеяло.

Джолин видела, как они старались подготовиться к ее возвращению, и понимала, что должна быть тронута, но, честно говоря, не чувствовала ничего, кроме усталости. Прошло всего несколько часов, а она уже разочаровала домашних.

Джолин услышала шаги Майкла.

— Девочки тебя замучили. Я не должен был им этого позволять, но они так радовались, что ты дома.

— Все нормально, — с трудом произнесла Джолин. Ей хотелось лишь одного: чтобы ее оставили в покое. Сегодня она все испортила. Испортила.

— Я установил в ванной всякие штуки — поручни, ручки.

— Отлично. Спасибо.

Майкл посмотрел на ее искалеченную ногу со свисающей штаниной, потом быстро отвел взгляд.

— Если тебе нужна помощь…

— Не беспокойся, Майкл. Твои обязанности заканчиваются на пороге спальни. Дальше я справлюсь сама, — напряженным голосом сказала она.

— Это несправедливо, Джо…

— Несправедливо? — Она вдруг разозлилась. — О какой справедливости ты говоришь? — Джолин положила руки на колеса инвалидной коляски и двинулась прочь. У самой двери в ванную она услышала, как Майкл окликает ее. Она остановилась и оглянулась.

— Хочешь, я буду спать с тобой? На тот случай, если тебе что-то понадобится?

Если мне что-то понадобится. Как романтично!

— Нет, Майкл. Мне лучше одной.

— Может, я неправильно выразился. Может…

— Спокойной ночи, Майкл, — твердо сказала она, проехала в ванную и закрыла за собой дверь.

Убеждая себя, что все в порядке, Джолин поставила кресло на тормоз и встала, ухватившись за столешницу.

Для того чтобы почистить зубы и умыться, понадобилась целая вечность. Джолин так устала, что не могла ни сосредоточиться, ни держать равновесие. Один раз она едва не упала. При взгляде на унитаз ее охватила слабость. Стиснув зубы, Джолин приблизилась к нему. Слава богу, Майкл прикрепил к стене поручень. Ухватившись за него здоровой рукой, она села, слишком поздно сообразив, что не сняла брюки. Целую минуту она просто сидела, не в силах пошевелиться. Потом медленно встала. Расстегнуть и спустить брюки, не упав при этом, оказалось труднее, чем она думала, но в конце концов ей это удалось.

Кто бы мог подумать, что сходить в туалет — такая трудная задача? С возвращением домой, Джо!

Сидя на унитазе, она сняла футболку, лифчик и надела длинную ночную рубашку, которую ей купили девочки. Потом осторожно встала на ноги.

На ногу. Затем снова ухватилась за столешницу и боковым зрением увидела свое отражение в зеркале над раковиной. С опаской повернулась и посмотрела на себя.

Лицо было болезненно худым, кожа на щеках натянулась. Синяки и царапины зажили, и единственным напоминанием о катастрофе остался маленький розовый шрам на скуле.

О катастрофе.

Неужели всякий раз при взгляде в зеркало она будет вспоминать об этом? Но разве может быть иначе? Джолин со вздохом отвернулась. Из зеркала на нее смотрела незнакомая женщина.

Чтобы выбраться из ванной, опять потребовалась вечность. Вернувшись в спальню, она увидела, что в дверях стоит Майкл, вид у него был обеспокоенный.

Через секунду он уже оказался рядом, помог ей лечь — она даже не успела попытаться сделать это сама. Вытянувшись на постели, Джолин почувствовала, как напряжение отпускает ее. Вздохнув, она перестала сопротивляться. Майкл помог устроить на подушках искалеченную ногу.