Домой любой ценой....

– Ты на чьей стороне?!
– Прорычал Бранд.

– Я обязан жизнью этой девушке, так что если удумаешь навредить ей, мстить буду я. Да и вообще, развел сопли из-за волос, словно баба.

Сзади послышался смешок. Ну надо же, а вот и Халле. Мелкий, похожий на подростка парень тыкал пальцем в Бранда и откровенно ржал. Интересно, где это он был, раз не знает о неудачном опыте с компотом?

– Что же, - Энок, все это время сидевший в кресле, встал и похлопал по плечу крашеного, - мир?

– Перемирие.
– Подхватила я свою сумку и скрылась с библиотеки раньше, чем розововолосый решит отомстить.

Летом я уеду с академии и, в облике Делии, меня никто искать не будет. А вот до лета, предстоит дожить. Вряд ли Ренар оставит меня в покое. У него же многолетний опыт по попыткам довести меня имеется, так что наверняка стоит ждать гадостей.

Ночь наступила быстро. Не успели погаснуть последние лучи, как по лесу разлился вой. Истошный и пробирающий до костей, словно холод, он стелился вреди деревьев. Однако, хищники не спешили нападать. Они даже не подошли к моим ловушкам, а значит, еще далеко. Я искренне надеялась, что они пройдут мимо, но с каждым часом надежна таяла. Эти были разумными, и просто так на селения не нападали. Вывод: их натравили. В который раз, рука сжала холодный клинок, это приводило мысли в порядок. И вот опять вой. Не ближе, не дальше. С нами играли, запугивали, пытались накалить. По крайней мере, именно эти чувства роились во мне. Мрак и Искро самым наглым образом расселись вокруг разожженного костра и начищали оружие. Взглядом, я снова и снова возвращалась к мужчинам. Уж лучше рассматривать их, чем искать чертей во тьме.

Искро я уже встречала. Мы с ним не поделили один артефакт. Тогда, он чуть было не обыграл меня, но я умудрилась вытащить вещь у него из-под носа. Технически, он добрался первым, но артефакт был хорошо защищен. Демона скрутило и наверняка убило бы, не деактивируй я ловушку. Но он этого не помнит. Удар был достаточно мощный, чтобы отключить даже такого крепыша. Позже, он узнал, кто выполнил заказ и, судя по реакции утром, сильно оскорбился. Наверняка считает, что я ударила в спину. Пусть будет так. Переживу, но буду на чеку.

Мрак. Кто же ты? Слышала я про местного князя очень не много. Сильный маг и правитель здешних земель. Говорят, темной магией промышляет ибо такая сила не приходит из ниоткуда. Странно, не смотря на странные истории о темных делишках князя, местные страха не показали. Они вообще без ума от него, если такое сравнение уместно. И еще... На нем метка Совета, такая же, как на всех его членах. Наверняка он один из них... Черт, я поставила огненную ловушку! Более чем странно, ведь в народе я, та которая сейчас, владею больше водной магией. Правда, я предпочитаю ледяную ее часть. Мне всегда нравился образ Снежной королевы...

– Уже скоро...
– Сказал мрак и протянул руки к огню. Пламя, словно живое потянулось к нему. Огненный! Все, приехали.

– Хорошая новость.
– Искро потянулся словно кот и заулыбался.
– Наши ребята будут тут через пару часов.
– Волосы демона колыхнулись от резкого порыва ветра. Теперь хоть понятно с кем дело имею. И в прошлую нашу встречу ведь он не просто так меня обходил. Хорошо иметь ветер в стихии.

Лес содрогнулся. Вой расколол звенящую тишину своей неистовостью. Но в этот раз он был другим, так воют раненые животные в попытке избежать смерти. А я точно знала, что там, в лесу, стена пламени сжигала, сунувших свои хвосты в ловушку, недолюдей. Вскоре мы смогли разглядеть алые всполохи и вывалившегося на опушку вальняса. Он полыхал словно костер, прополз еще немного и замер навсегда.

– Какого черта?
– Мрак смерил меня убийственным взглядом.

– Ты бы предпочел, не оставлять ничего на прощание?

Он не ответил, так как с леса выскочило еще семеро тварей. Изрядно подпаленные, но еще более злые, они помчались к нам.

Да что вы знаете о магии? Это стихия, ураган сметающий любые границы. Он поглотит вас и уничтожит, если вы подчинитесь ему. Но стоит начать сопротивляться, он уничтожит вас. Сила - это яд и не многие могут ею воспользоваться. Но с стихией можно договориться, так она вплетается в сущность и с тех пор вы неразлучны. Маги пытаются контролировать силу, но есть и сумевшие договориться с элементалем. Но а если их двое? Это сумасшествие.

Вой, крик, звуки ломающихся костей, пробитые стены домов и мелькающие тени. Погань оказалась настолько проворной, что справиться с помощью магии было невероятно сложно. На меня нападали трижды. Наверное, почувствовали работу в лесу. Я покончила с двумя и теперь пыталась отбиться от третьего. Силы покидали стремительно и, казалось, прошла целая вечность. В какой-то момент на меня налетел еще один вальняс и отбросил к куполу. Голова загудела, а купол прошел рябью.

– Черт возьми, умные твари.

В который раз кинулась в лапы к нечисти дабы ударить снизу, но, снова, была отброшена к куполу. Меч благополучно приземлился в стороне. Попыталась собрать мысли в кучу: тварей оказалось не семеро, а десятеро. Мужчины неплохо справлялись со своими, но вскоре обнаружилось, что к нашим противникам присоединились падальщики. Они-то и ринулись на демонов. В академии я бы посмеялась, узнав что два демона не могут справится с десятком славных зверушек. Но эти были разумны, что не вязалось с обычным представлением о падальщиках. Они нападали слаженно, пытаясь утомить противника, вымотать и... отвлечь.

Скоро рассвет, но мы погибнем немного раньше. Купол падет, а меня сожрут. Ужасные перспективы.

Оцарапанное плечо нещадно ныло, а вальняс, чуя запах крови, скалился подбираясь все ближе к жертве. Кровь тоненькими струйками стекала по пальцам и оседала в черную землю. Выбора не было, я хотела жить.

Один из вальнясов в последний раз ринулся ко мне. Я была уверенна, что он удивился, почувствовав мою руку, пробивающую плоть. Эти твари - от части люди, пусть и не помнят того. Ну а старый демонский трюк, который я подсмотрела однажды, в который раз спас мне жизнь. Я вырвала сердце с груди зверя и повернулась к его "собрату". Гадина оскалилась, но нападать поостереглась. Он обошел меня кругом и помчался на Мрака. Демон, в пылу битвы не заметил приближение врага. Огонь, легко срывавшийся с его пальцев, сжигал падальщиков, забирая на себя все внимание. Искро по близости не было а мне чудом удалось преодолеть разделявшую нас дистанцию немного быстрее нечисти. Доля секунды и я отпихиваю демона, а тварь вгрызается в мое плечо. Еще мгновение и я вырываю ее сердце, выжигая туш изнутри.

Искро все же сгреб оставшихся вой стих. Я повалилась на землю под весом огромной туши, пытаясь унять колокола в голове. Кто-то разжал челюсти на моем плече и освободил от смердящей дымом и гнилью твари. А потом новый поток боли заставил вцепиться в руку Мрака. Это он меня держал, пока Искро пытался вывести яд с крови. Боль накрывала слой за слоем подобно одеялу. Дышать было тяжело, а не дышать значило умереть. Но и кричать больше не было сил. Я потеряла контроль, и, прежде как уйти в темноту, заглянула в удивленные глаза Мрака. В эту секунду мы были единой стихией, в наших омутах плескался истинный огонь.

Приходить в себя было отвратительно. Сотни мелких колокольчиков выбивали надоедливую мелодию в моей голове, что наводило на мысли далеко не позитивные. Полежав еще какое-то время и настроив шум в голове на менее раздражительную волну, а открыла глаза. Комната была огромной и светлой. Пару кресел, небольшой шкаф из резного дерева, искусный рабочий столик у высокого окна и огромная кровать. Особенно балдахин меня порадовал. Я такие только в фильмах видела. Забавно. На стуле, недалеко от моей кровати, лежали вещи.