Донор

Они помолчали. Алистер ожесточенно терзал мягкую вафлю вилкой, Юджин заливала в себя третью кружку кофе.

– И все-таки Вторжение – это слишком серьезно, – вздохнул эмпат. – Честно говоря, звучит бредово. Давай просто расскажем Крискону, а? Ты отправишься в Порог, я к себе в Хартум, а разбираются пусть те, которые это делать умеют.

– Заткнись, Ал, – оборвала его Юджин, невольно скривившись от собственной грубости. – Не волнуйся, Крискон узнает обо всем самое позднее завтра. Только я тебя разочарую. Никуда нас не отпустят. Как и всю группу сканеров, которые сильно удивятся, узнав, во что вляпались. Один день. Дай мне один день, и дальше поступим по протоколу. Ты знаешь, что у меня в Альянсе не очень хорошая репутация. Я не хочу второй раз наступить в одно и то же дерьмо. Мне нужно убедиться, что я не ошибаюсь. А я чувствую, что права.

– И чего ты от меня хочешь?

– Попроси у доктора второго крысоволка. Я знаю, у него их было два. Сегодня ночью я буду осторожней. Либо мы не найдем ничего, либо придем к Крискону вместе с «магом».

– Подставить меня собралась? – от возмущения изо рта Алистера выпала крошка вафли.

Юджин набрала в грудь воздуха для пламенного ответа, но тут завибрировал браслет. Ее вызывал Скайфер.

– Может, поговоришь с ним? – предложила она эмпату, не надеясь услышать «да».

– Это ты убила его крысоволка, вот и отдувайся, – фыркнул Алистер. – Хотя вдруг он хочет сообщить, что твой донор умер? И тогда ты поставишь новый рекорд. Два мертвых донора за сутки. Такого у тебя еще не было.

Упоминание об Энки убедило ее, что нужно ответить. Юджин включила громкую связь и активировала прием. Над столом появилась крошечная фигура всклокоченного доктора. На белом халате виднелись пятна крови, в руках поблескивали щипцы, а очки, которые доктор носил из любви к антиквариату, сползли на нос, но, в целом, это был вид человека, не настроенного ругаться. Скорее, он был напуган. Эмпаты, не сговариваясь, наклонились ближе, заслонив от любопытных глаз фигуру Скайфера.

– Донор умер? – спросила Юджин, с удивлением обнаружив, что на висках выступила холодная испарина. «Пусть сдох второй крысоволк, или пусть тебя накрыли люди Крискона, или началось Вторжение – да что угодно, лишь бы не донор», – подумала она и облегченно вздохнула, когда Скайфер заговорил:

– Ты тварь, Ю Джей! – доктор ткнул в нее пальцем, разбрызгивая голографические кровавые капли. – Я бы заставил тебя вымыть языком мой кабинет, если бы не…

Он запнулся, но быстро взял себя в руки.

– Что с донором? – настойчиво переспросила эмпатка.

– Почему бы тебе не поинтересоваться, что с моим крысоволком? – не удержался от ерничанья Скайфер. – С твоим донором все в порядке, а вот со вторым телом… Думаю, тебе лучше приехать.

– Линия безопасная, – встревожено ответила Юджин. – Я уже выезжаю, но лучше скажи, что случилось. После такой ночи я куда-нибудь врежусь.

И тут доктора прорвало.

– Это чудо медицины. Жаль только, что не нашей. В общем, я стал заниматься твоим донором и моим мальчиком, а неопознанный труп загрузил в хирургический сканер. Мужчина все равно был мертв, а мне нужны были кое-какие запчасти для крысоволка. Едва включил диагностику, как система взбесилась. Я сначала подумал, что компьютер сломался, но нет – машины работали исправно. Такого я еще не видел. Перепроверил три раза, но результат один и тот же. Знаешь, почему данных по телу не оказалось в военных архивах Маурконда? Он не человек.

– Ты думаешь, я бы эмпата не узнала? – огрызнулась Юджин.

– А это и не эмпат, – мрачно ответил Скайфер. – Его кровь полностью совпадает с кровью маниохов, при этом у него человеческое строение тела и внутренних органов. Но это еще не самое удивительное. В крови этой твари обнаружились странные устройства небиологического происхождения. Они похожи на роботов, но на их тщательное изучение нужно время. Впрочем, я сомневаюсь, что мы выясним что-то стоящее. После смерти носителя все устройства разрушились, остались лишь оболочки. Думаю, это они поддерживали его человеческую маскировку. Наша медицина на такое не способна.

– Ты хочешь сказать, что он использовал кровь маниоха?

– Нет! – глаза доктора округлились, повторив форму очков. – Я хочу сказать, что он и есть маниох. Маниох, каким-то образом засунутый в тело человека.

– А как же Кольцо Маурконда? – не удержался Алистер. – Система сканеров засекла бы его еще на границе. Разведчики «магов» ведь не один раз пытались к нам прорваться.

– На этот раз у них получилось, – почти торжественно произнес Скайфер. – По всем физическим параметрам это человек. Как бы вам объяснить? Думаю, роботы поддерживали его человеческие показатели и скрывали маниохскую сущность. Они и обманули сканеры Кольца. Если бы носитель не умер, мы бы ни за что не догадались, что он «маг». Но когда маниох умер, роботы тоже разрушились, и соответственно, перестали шифровать его данные. Ты была права, Ю Джей! Тысячу раз права! Мой зверь проник в твою квартиру не случайно! Он почуял «мага»! И еще. У охотника не было дефектов. Он сдох не оттого, что был бракованный. Его убили. Уничтожили щупом маниоха, очень слабым, почти незаметным, но я в этом не сомневаюсь. Это либо сделал убитый «маг», которого вы доставили мне, либо в городе есть еще маниохи. В общем, приезжай! Иначе я заплюю от восторга весь браслет.

И доктор отключился, оставив эмпатов сидеть в молчании.

Через секунду они подскочили, заговорив разом.

– Синеволосая! Это она убила крысоволка!

Уже у глайдера Юджин схватила Алистера за руку.

– Дай мне время, не сообщай Крискону!

– Я думал, теперь это сделаешь ты, – фыркнул эмпат.

– Да, сделаю – когда поймаю последнего маниоха. Я знаю, что говорю. Крискон словам не поверит, а крысоволки доктора – вне закона. Мы, конечно, можем предъявить мертвого мага, но пока его будут проверять, уйдет время. Маниохи – мастера выживания. Их план провалился, а значит, теперь они будут импровизировать. Маг, загнанный в угол, непредсказуем, а для нас это…

Юджин вдруг замерла, не договорив, и ошарашено поглядела на Алистера.

– Как я сразу не догадалась. Схемы портала, которые мы нашли у Перри. Они были для маниохов!

– Ну это понятно, – фыркнул Ал, все еще не понимая, куда она клонит. – Зачем бы иначе ему их с собой таскать.

– Сделка! – нетерпеливо пояснила Юджин. – Это была сделка. Эмпаты должны были украсть «Сердце», а в обмен получить коды доступа главного портала. Вероятно, Перри не знал, что проект еще не окончен, а может, у него были свои клиенты. В конце концов, кто из эмпатов откажется от вечного донора? Но операция провалилась. Возможно, вмешался кто-то третий, и маниохи не смогли достать «Сердце». Думаю, они знали, что я сканер и участвую в поисках контейнера, вот и вломились в мою квартиру. Хотели найти информацию по пропавшему «Сердцу». И Перри с документами туда же явился. Но главное не в том, что черные пошли на сделку с «магами», а в том, зачем маниохам понадобились коды доступа к главному порталу. Перри не смог достать материалы по Кольцу, но и тех данных, что он собрал по Источнику, достаточно чтобы, например, устроить взрыв. Для «магов» это отличный способ закончить войну в Пороге в свою пользу.

– Без связи с центром Порог падет за сутки, – подытожил Ал. – А за ним и остальные колонии.

– Заперев нашу армию в Пороге, они взломают Кольцо и откроют собственный портал в Маурконд, – закончила Юджин. – А дальше…

– А дальше Вторжение, – мрачно произнес Алистер. – Нужно поймать последнего маниоха до того, как он найдет другой способ проникнуть в главный портал. Пусть «маги» и мастера импровизации, но без кодов им туда не попасть. Крысоволк их напугал, логично предположить, что сейчас они постараются залечь на дно. Мы успеем принять меры.

Поднимая глайдер в дождливое небо Маурконда, Юджин не могла отделаться от ощущения, что Алистер ошибся. Времени у них не было.

Глава 9. Память возвращается

Энки очнулся от знакомого звука – где-то тоскливо пищал лабораторный сканер. Пахло озоном, спиртом и кровью. Тело покалывало от онемения, но пальцы на руках послушно согнулись. Мутная пленка перед глазами уже не висела бельмом, загораживая мир, а постепенно рассасывалась, открывая белый потолок с яркими лампами. Боли не было, памяти тоже. Впрочем, кое-что он помнил. Внимательные глаза Юджин, ее встревоженное лицо и решительно сжатые губы – такие чужие здесь, но такие мягкие и аппетитные там, во время их «сеанса» у нее на квартире.