Доплыть до Каталины

Огни прожекторов высветили высокую металлическую ограду с задней стороны дома, и Стоун подумал, что она может быть под напряжением, поэтому единственным шансом были главные ворота. Он промчался мимо гаража, через лужайку, проигнорировав асфальтовую дорожку, и в это время включилась система полива газона. Он рванул через газон, схватил грабли и начал размахивать ими перед воротами. Тщетно.

В отчаянии он стал искать сенсор и увидел маленький ящичек на высоте фута от земли, закрепленный на стальной штанге. Он помахал перед ним граблями, и, наконец, главные ворота стали раскрываться. Стоун бросил грабли и выбежал на улицу, хлюпая промокшими ботинками. В любую секунду могла появиться полиция, и у него не было времени переобуться. Он срезал угол, повернулся и пробежал квартал, стремясь найти свою машину. Ее не было. Сквозь ветви деревьев справа от себя он увидел машину с мигающими огнями. Он пересек дорогу и, перепрыгнув через канаву, приземлился на все четыре точки и упал на траву, в то время как машина проехала мимо. На двери машины он заметил знак службы безопасности Бел-Эйр. Автомобиль свернул к дому Вэнса, и Стоун перепрыгнул обратно через канаву. Где-то позади него залаяла, судя по рычанию, очень крупная собака. Он стоял на улице, промокший до нитки, заляпанный травой, лихорадочно соображая, что теперь делать.

Пока он размышлял, справа из-за угла выехал другой автомобиль, и не успел он вновь перепрыгнуть через канаву, как осознал, что приближающиеся фары были знакомой овальной формы. Он подбежал к машине, надеясь, что это не чужой «мерседес», — и проголосовал. Прикрывшись рукой от света фар, он разглядел за рулем Барбару. И просто влетел в пассажирское кресло.

— Смываемся! — сказал он. На углу сверни влево!

— Что случилось, Стоун? — спросила она. — Ты же вымок до нитки.

Машина не двигалась.

— Барбара, — сказал Стоун как можно тише и медленней, — пожалуйста, езжай и сверни налево. Сейчас же!

— Хорошо, — пожала она плечами и медленно поехала.

— Быстрей, — приказал он.

— Как быстро?

— Еще быстрее! — заорал он.

— Может, ты сам сядешь за руль? — предложила она.

— Останови машину.

Они быстро поменялись местами, пристегнулись, и он рванул с места.

— Стоун, — сказала она.

— Что?

— Я так и не видела дом Вэнса.

39

Стоун ходил взад-вперед по гостиной своего номера, пытаясь размышлять. Утро было в самом разгаре, и калифорнийское солнце просачивалось сквозь стеклянные двери террасы. Барбара сидела в постели, завтракала и смотрела по телевизору программу с Регис и Сарой Ли. Задребезжал дверной звонок. Стоун открыл дверь и обнаружил портье, державшего его одежду.

— Доброе утро, мистер Баррингтон. Думаю, мы хорошо потрудились над этими вещами.

— Большое спасибо, — ответил Стоун, приняв вещи и дав портье чаевые.

— Будьте впредь осторожней с одеждой. — Но, по крайней мере, в этот раз мы имели дело не с соленой, а с пресной водой.

Стоун развесил вещи на вешалки, закрыл дверь в спальню, взял телефон и набрал номер Рика Гранта.

— Лейтенант Грант.

— Рик, это Стоун.

— Ты в порядке?

— Да.

— Я волновался, когда не получил от тебя вестей вчера.

— Что нового?

— Ничего. Манкузо вышел под залог, и мы еще не нашли Мэнни. Да, кстати, кто-то вчера около десяти вечера заметил машину миссис Калдер на Сансет в Биверли Хиллс, но мне сообщили об этом только сегодня утром.

— Это был я — возвращал машину мистеру Калдеру.

— И что он сказал?

— Я не говорил с ним. Только оставил машину в гараже.

— Должно быть он с ума сходил, гадая, как она туда попала.

— Надеюсь, что так. В любом случае, можешь вычеркнуть автомобиль из патрульного списка.

— О'кей. Что еще я могу для тебя сделать?

— Слушай, Рик. Я хочу попросить о большом одолжении.

— О чем речь?

— Мне надо избавиться от девушки.

Рик резко насторожился.

— Что значит «избавиться»?

— Я имею в виду, найти ей безопасное место. Она — подружка Мартина Барона. Я заставил ее собрать шмотки и покинуть его судно, и она провела ночь у меня в Биверли Хиллс, но мне нужно отделаться от нее. Она меня окончательно сведет с ума. Может, ты знаешь какую-нибудь добрую женщину-полицейского, которая могла бы развязать мне руки на несколько дней?

— Как она выглядит?

— Высокая, брюнетка, красивая.

— Я знаю одного доброго мужчину-полицейского, который бы мог забрать ее на несколько дней. Мой мальчик сейчас в колледже, так что у меня есть свободная комната в доме.

— А как на это отреагирует твоя жена?

— Развелся восемь лет назад.

— Где мы можем встретиться?

Они встретились в доме Рика в Санта Моника.

— Но я не понимаю, — когда они подъехали, сказала Барбара. — Почему я не могу оставаться с тобой в Биверли Хиллс?

— Потому что это очень опасно, — сказал Стоун, доставая из багажника ее вещи. — К тому же я тоже уезжаю, ты же помнишь.

— И куда ты переезжаешь?

— Пока не знаю, — солгал он. — Мне надо найти место.

— Почему бы нам просто не переехать в другой отель, а?

— Барбара, мне надо многое сделать. Я не смогу заботиться о тебе.

— А как твой друг будет заботиться обо мне?

— С ним ты будешь в безопасности. Он — коп.

— Коп? — спросила она, как будто ей предлагали переехать к какому-то преступнику.

— Очень важный детектив, на большой должности в полиции Лос-Анджелеса. Никто не посмеет пальцем прикоснуться к тебе, пока ты находишься в его доме.

— О! — воскликнула она.

Стоун позвонил в дверной звонок, и Рик возник на пороге.

— Давайте, заходите.

— Барбара, это лейтенант Ричард Грант.

— Зови меня Риком, — сказал он, пожимая ей руку и разглядывая ее с явным одобрением.

— Привет, Рик, — ослепительно улыбнувшись, сказала она. — Меня зовут Барбара Тирни.

— До чего же красивое имя!

— Слушайте, друзья, мне надо ехать, так что счастливо оставаться, — заявил Стоун.

Рик проводил его до дверей.

— Слушай, она потрясающая! — шепнул он.

— Ты еще не видел даже половины всего.

— Куда ты переезжаешь?

— Сейчас я переберусь в Бел-Эйр. Мне приготовили номер в дальнем конце отеля, так что буду оставлять машину снаружи и держаться подальше от баров и ресторанов, где могу наткнуться на кого-нибудь, кого не хочу видеть.

— Мне звонил адвокат Манкузо, интересуясь обвинением в убийстве, которым я угрожал его клиенту. Я ответил, что собираюсь предъявить ему обвинение, но в более подходящее мне время.

— Отлично!