Дорога длиною в жизнь

«Странный он какой-то, этот граф, то как будто чем-то поделиться хочет, то отталкивает, как последнюю собачонку. Да ну его, в конце концов, не хочет ехать — и не надо. Почему я-то должен поездку из-за него откладывать?» — и Зандер, зайдя в свою комнату, улыбнулся встретившему его Кертису и велел паковать вещи. Умный слуга не стал задавать лишних вопросов и приступил к своим обязанностям. Ему тоже очень хотелось домой.

Каково же было одновременно изумление и радость Зандера, когда он застал в конюшне графа Ориана, седлающего своего кладрубера.

— Шут, — бросил он, как всегда презрительно, не поворачиваясь к юноше и не прекращая своего занятия, но тут в его голосе появились совсем другие, более мягкие нотки. — Я велел заложить карету, одну на всех наших слуг, если вы не возражаете. И вещи ваши и мои погрузить в эту карету. Я решил, что поеду с вами, если вы не будете возражать.

Зандер кивнул головой, хотя понимал, что граф со спины его не видит, но это было совершенно не важно:

— Конечно, я не против. Вдвоем ехать веселее, чем одному.

Тут граф обернулся и совсем по-доброму посмотрел на Зандера.

«Он так на меня никогда не смотрел», — изумился тот его взгляду, и губы его сами расплылись в улыбке. Граф тоже улыбнулся в ответ, а потом, отвернувшись, снова продолжил свое занятие. Седлать коня в дальнюю дорогу он всегда предпочитал сам…

***

«Хорошо, что есть на свете, это счастье — путь домой», — слова такой старой и такой знакомой баллады непрерывно крутились у Зандера в голове, он повторял их и повторял, если не был занят разговором с графом Орианом. А граф, на удивление, оказался очень начитанным молодым человеком и к тому же много знающим, и дорога оказалось короче вдвойне под интересную беседу. Как известно, путь домой занимает гораздо меньше времени, чем путь из дома — не прошло и пары недель, как они уже подъезжали к главной аллее дворца. Зандер с графом верхом могли бы проделать этот путь от границы до дворца гораздо быстрее, но не бросишь же слуг в карете, да и коням нужен отдых.

«Все сейчас доложусь о своем прибытии и полечу домой на тенистую улочку к своему Лемми. А вещами, которые мне больше не понадобятся, пусть Кертис занимается», — улыбался Зандер своим мыслям, вдыхая запах большого города и прислушиваясь к его звукам. Если раньше, до поездки, ему не хватало свободы полей и запаха лесов, то сейчас он обрадовался пыльным улицам столицы…

***

Зандер тихо вошел в полутемную прихожую своего дома. Лето уже вступило в свои права, и на улице стало душно, а здесь, в доме, под черепичной крышей, за каменными стенами было хорошо и прохладно. На кухне, весело напевая, кто-то гремел посудой. Похоже, Лайза. Слышно было, что в фиолетовой зале кто-то негромко разговаривает.

«Лемми! — задохнулся Зандер. Взявшись рукой за грудь, он пытался унять бешено колотящееся сердце. — Спокойно! Все по порядку!».

И он, осторожно ступая, заглянул на кухню. Лайза, а это действительно была она, сервировала стол для чая.

— Лайза, — тихо позвал Зандер ее, стараясь не испугать девушку.

Та обернулась — чашка выскользнула из ее рук и со звоном разбилась о каменный пол, рассыпавшись на тысячу мелких фарфоровых осколков. Она смотрела на юношу и не верила своим глазам.

— Зандер, — наконец прошептала она и протянула к нему руки.

— Зандер! — закричала Лайза, уже подбегая к нему и обнимая его за плечи, приподнявшись на цыпочки. Она тыкалась в него губами, осыпая его поцелуями, куда только могла достать. А потом просто расплакалась от счастья.

Она потянула его за руку из кухни назад к лестнице:

— Лемми! Зандер вернулся!

Буквально через мгновение на верхней ступеньке появился улыбающийся паренек. Зандер не узнал своего мальчика — это уже был не тот угловатый подросток, а молодой юноша почти с него ростом с длинными черными цвета воронова крыла локонами, спускающимися почти до пояса, глазами черными, как ночь без луны, фарфоровой кожей, сверкающей жемчугом в полумраке прихожей, и смущенной улыбкой на красиво очерченных губах.

— Лемми!

Задохнулся Зандер и, перепрыгивая через ступеньки, взбежал наверх. Он хотел прижать к себе своего вампира, зацеловать. Но дальше произошло то, чего он совершенно не ожидал. Юноша от него отстранился, почти вырвался.

— Не стоит этого делать, — и отошел вглубь коридора, оставив стоять на лестнице растерянного Зандера.

Тот обернулся и непонимающе посмотрел на Лайзу. Девушка пожала плечами и опустила взгляд в пол.

«Отвык, наверное, я столько отсутствовал, — успокаивал себя Зандер. — Ничего, поживу немного дома, пока короля нет во дворце, побуду подольше с Лемми, и все вернется на круги своя, все будет по-прежнему».

— Лемми, ты не хочешь прогуляться по городу? Мы бы зашли в лавочки купили бы тебе и Лайзе подарки. Навестили бы лекаря Вильгельма Риттерса, — предлагал он юноше вместе с ним вспомнить все, как было.

— Можно, — абсолютно бесстрастно согласился тот. — Я пойду, переоденусь.

И он скрылся за дверью своей комнаты.

— Лайза, объясни, что происходит и давно Лемми стал таким? — спросил он у девушки, когда они, ожидая Лемми, пили чай на кухне.

— Недавно, с месяц, не больше. Его как подменили. Он не дает себя обнимать, как прежде. Никогда не подставит щечку для поцелуя. Я хотела отвести его к лекарю, но Лемми отказался, сказал, что у него ничего не болит. И добавил, что целуясь и обнимаясь, можно подхватить инфекцию.

— Что он в последнее время читал? — спросил удивленно Зандер.

— Да ничего особенного. Твой двухтомник по физиологии вампиров в основном. Мне кажется, он взрослеет, и все. Так-то он не изменился. Занимается по-прежнему прилежно. Правда, фехтование пришлось отменить. Один раз, при порезе во время учебного боя, с ним стало происходить что-то странное, как тогда в саду в Лине, а потом он просто упал в обморок. Посоветуйся с лекарем Вильгельмом Риттерсом, может, он что-то подскажет…

***

Прогулка не принесла ожидаемого их сближения — они просто шли рядом, а когда Зандер пытался взять его за руку или привлечь к себе, Лемми шипел на него, как будто ему было больно или неприятно. Зандеру очень хотелось, как раньше, вызвать восторг у своего мальчика, но никакие подарки его не радовали. Только у ювелира он слегка улыбнулся, когда Зандер предложил ему купить золотую цепочку с маленькими бриллиантами, чтобы как-то украсить полоску металла — гвард на его шее. Было видно, что украшение ему понравилась, но не более того. Даже к зефиру Лемми отнесся очень холодно, не было той безбрежной радости, как раньше.

Лекарь Вильгельм Риттерс, которого они навестили во время прогулки, внимательно выслушал Зандера, когда тот, усадив Лемми на кухне пить чай с купленным зефиром, все подробно ему рассказал, что увидел, и вынес неутешительный вердикт:

— Твой маленький очаровательный мальчик превращается в существо, которое он есть по своей природе — бездушного и бессердечного вампира. Тебе придется с этим смириться.

— Как же так, Лемми, который меня всегда любил… — Зандер не договорил, слезы безысходности душили его, он не понимал, что делать. Он, сильный, смелый дракон, готов был сейчас расплакаться от того только, что его перестали любить, как прежде. Он не отдаст своего Лемми, он будет бороться за его сердце. Хотя, впрочем, лекарь сказал, что у его мальчика и сердца-то нет вовсе. Но он будет бороться за то, что есть. Неправда все это. Больше внимания, подарков, любви — и все будет по-прежнему. Он что-то говорил лекарю, а тот только отрицательно качал головой.