Дорога длиною в жизнь

— Простите, ваше величество, мою дерзость, но мы с ним еще ни разу не расставались, я не знаю, как он перенесет нашу с ним разлуку, — Зандер чуть не кричал.

Король отмахнулся от его слов, тем самым, давая понять, что вопрос закрыт, как будто решалась не судьба Лемми, а обсуждалось, что подать на ужин:

— Как все люди, которые служат своему королю, идите и решайте свои домашные проблемы. Меня они не интересуют.

«Что делать? Как быть?» — Зандер судорожно перебирал в уме все возможные варианты. Няня Лемми на эту роль не подходила, ей придется рассказать, что мальчик — вампир, и совершенно не понятно, как она к этому отнесется. У гувернера есть своя семья, и по выходным он покидает их дом, отправляясь к себе, но и ему тоже пришлось бы рассказать о ребенке. Лекарь Вильгельм Риттерс… Он, конечно, поможет, но, как человек очень занятый и обремененный множеством забот, просто не сможет уделять мальчику должного внимания. Остается только написать тетушке Деспине и с курьерской почтой отправить письмо, иначе не успеть. Она не может их с Лемми бросить, обязательно что-нибудь придумает, поможет. Может, даже заберет мальчика к себе…

***

За то время, пока Зандер ждал ответ от тетушки Деспины, он совершенно извелся и издергался. Все во дворце уже привыкли к его колкостям, но тут он сыпал просто едкими шутками, больше похожими на издевательства. Юноша сам видел, что не прав, но ничего не мог с собой поделать — нервы были на пределе. Особенно сильно от него доставалось фрейлинам, которые помогали ему собирать гардероб. Даже острая на язычок Лили и та притихла, не желая злить еще больше королевского шута.

За неделю до отъезда наконец пришел ответ от тетушки Деспины — его привез Джим собственной персоной. Когда веселый смех раздался в их доме поздно вечером, Зандер чуть не расплакался от счастья. Лайза… Юноша побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени, он сгреб девушку в охапку и закружил по прихожей.

— Лайза! — закричал сверху не менее радостный Лемми и тоже кинулся к ней. И вот они уже втроем обнимаются и прыгают от счастья, как малые дети. А затем к ним присоединился еще и Джим, который до этого пристраивал на ночлег повозку с лошадьми.

А потом они все вместе пили чай на кухне, и друзья делились последними новостями. Зандеру сообщили, что в Лине все хорошо. Дела в Академии идут просто прекрасно, гостиница тетушки Деспины пользуется популярностью, но требует ее постоянного присутствия. Да и мужчин своих она без присмотра одних боится оставить. Поэтому было решено, что Лайза, пока не вышла замуж, вполне может съездить в столицу и побыть с Лемми на время отсутствия Зандера, тем более, она знает, как ухаживать за мальчиком. Зандер обрадовался, что все его проблемы разрешились таким благополучным образом, ему только осталось объяснить девушке, что мальчика необходимо поить кровью раз в несколько дней, но тут он надеялся, что лекарь Вильгельм Риттерс не откажет ему и ей в помощи.

========== Глава 29 ==========

Три всадника на великолепных жеребцах и три небольшие дорожные кареты, запряженные четверками лошадей без всяких геральдических знаков, в окружении небольшого отряда охраны выехали из восточных ворот дворца. Никто бы даже не догадался, что это король с небольшой свитой отправился в поездку на западную границу. Со стороны они выглядели самыми обычными путешественниками, коих много ездит по дорогам королевства — кто по делам, кто на отдых. Проехав достаточное расстояние, чтобы из вида пропал не только дворец, но и сам город, путники резко сменили направление своего маршрута и направились вслед заходящему солнцу. Лошади резво бежали по ровной дороге. Всадники иногда пускали лошадей в карьер, чем вызывали недовольство начальника отряда охраны. Он не хотел, с одной стороны, оставлять кареты без сопровождения, а с другой стороны, долг требовал ему находиться рядом с всадниками и охранять их от любого, кто посмеет к ним приблизиться на расстояние полета стрелы.

Путешественники планировали до темноты добраться до небольшого имения, где для них был приготовлен ужин и комнаты для отдыха, где их ждали слуги и адъютанты, которые выехали днем раньше.

Зандер наслаждался поездкой. Он не выезжал за город с тех пор, как прибыл в столицу. А ведь раньше ему так нравилось ночевать в лесу, купаться в реке, обращаться драконом, уйдя от всех. Ночевок в лесу, конечно, не будет, на это можно не рассчитывать, но купания и полеты он себе запланировал.

У него было спокойно на душе. Порошка для Лемми он заготовил на полгода вперед. С Лайзой обо всем переговорил — она поплакала немного, пожалев, что мальчик не такой, как все. Но обещала его не оставлять без присмотра и следить, чтобы он регулярно выпивал порцию крови, которую под видом лекарства должен был готовить для него лекарь Вильгельм Риттерс. Покупать кроликов на рынке и пускать им кровь Лайза отказалась наотрез. Пусть хотя бы так. Они будут, гуляя по вечерам, заходить к лекарю, или когда-никогда сама добежит до него, благо, жил лекарь совсем близко. Жалованье Зандер выплатил всем вперед, а оставшиеся деньги выдал Лайзе на хозяйство, их должно было хватить до его возвращения. На всякий случай он заручился поддержкой опять того же лекаря Вильгельма Риттерса, чтобы в случае чего он помог деньгами девушке и Лемми. И Лайза его успокоила, сказав, что можно и тетушке Деспине написать, если вдруг появятся непредвиденные расходы или Зандер задержится дольше, чем планировал.

Юноша скакал вслед за королем и его фаворитом, которые ехали чуть впереди. В каретах их сопровождали три фрейлины со своими служанками. А охрана из верных преторианцев окружала со всех сторон, при этом оставаясь практически невидимой. Он подставлял лицо навстречу ветру, иногда срывая с головы шляпу, и позволял тому трепать его вихры. Зандер никогда не ездил верхом далеко и подолгу и очень волновался по этому поводу, так как опытные всадники поговаривали, что поначалу ноги сильно болят с неприпычки. Но он не замечал, чтобы и граф ездил верхом подолгу, поэтому очень надеялся, что король устроит ночлег раньше, чем юноша будет валиться с коня от усталости.

— Виконт Зандер, — весело обратился к нему король, похоже, поездка ему тоже была в радость, — Как вы себя чувствуете? Скоро, совсем скоро мы уже доедем до моих охотничьих угодий и там, в небольшом имении, переночуем. Не кисните.

Зандер улыбнулся королю, он и не собирался, как тот выразился, «киснуть», пока ему все нравилось.

— Догоняйте! — крикнул король и пустил своего коня вперед.

Зандер и фаворит помчались следом. Но так они скакали недолго — солнце садилось, тени становились длиннее, и начальник охраны потребовал, чтобы всадники не отъезжали далеко от карет. Пришлось всем вернуться и развлекать разговорами девушек, которые высунули свои веселые лица из окон экипажей. В первый день путешествия и дышится легко, бока и другие части тела пока от тряски не болят.

Действительно, скоро они свернули на боковую дорогу, которая привела их к имению, стоящему на берегу неширокой речки. Это было скорее не имение, а двухэтажный каменный охотничий домик, достаточно просторный, чтобы принять короля с гостями, но сейчас даже гостей было немного. Фрейлин со служанками разместили в северном крыле здания, а короля с фаворитом и шутом — в южном.

После обильного вкусного ужина — причем на аппетит никто не жаловался — все разбрелись по своим комнатам, так как король предупредил, что подъем будет ранним и ехать они завтра будут целый день до вечера с одной маленькой остановкой, чтобы только дать отдых животным. В любом случае, они смогут по-настоящему отдохнуть, только достигнув имения графа Энтога Торнтона.

Поездка поездкой, подъем подъемом, но Зандер не мог упустить возможность искупаться в реке и расправить крылья в полете. Он вернулся, когда совсем стало темно и даже с высоты драконьего полета уже не стало видно последних лучей заходящего солнца. Юноша, стараясь тихо ступать, направился в свою комнату, которая была самой дальней в их коридоре. Не дойдя до нее совсем немного, он вынужден был остановиться — дверь в комнату короля была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.

— Рупрехт, ну почему ты меня отсылаешь отдыхать в одиночестве? — капризно спрашивал фаворит короля.

— Ориан, мы не во дворце, когда ты можешь спать до обеда, — несколько раздраженно отвечал ему король. — А мне надо написать срочно несколько писем.

— Я подожду тебя, и мы один разочек всего, — капризничал граф.

— Ты же прекрасно знаешь, что одного раза будет мало, и мы, как обычно, не уснем до утра. К тому же ты будешь стонать и своими стонами перебудишь весь дом.

— Тебе не нравятся мои стоны? — совершенно искренне обиделся Ориан.

— Нравятся, но давай все отложим до завтра, — предложил король.

— Но я хочу… тебя… Я хочу тебя… во мне… — услышал Зандер громкий шепот любовника короля, сопровождаемый, видимо, поцелуями.

— Нет, Ориан, нет, давай завтра.

Зандер уже подумывал, чтобы или развернуться и уйти, или постараться прошмыгнуть все же в свою комнату, как услышал, что фаворит заговорил о нем, и он снова замер.

— Я знаю, ты о нем думаешь. Что ты в нем нашел? Я же лучше, красивее.

— Конечно, Ориан, ты красивее, и о нем я не думаю, я думаю о письмах.

— Ага, и ждешь, когда он пойдет мимо. Вон, даже дверь не закрыл! — фаворит сорвался на крик.