Дорога домой

Он понимал, почему Ханна так рассуждает, но его беспокоило, что она, как всегда, думала только о себе, а не о сыне.

— Я не могу, — шептала она.

— Ты сдаешься?

— Мне все равно, как ты это назовешь. Я имею в виду только одно. Я не гожусь для него. Но есть ты.

— Я постараюсь.

— Поставь его, пожалуйста, на ноги!

Она двинулась, как будто хотела встать, но затем опустила голову на руки.

— Дай ему все, что я не смогла.

— Ханна, ты не знаешь.

— Знаю. Я хочу, чтобы ты взял его. Так ему будет лучше.

Глава 10

Крис вполуха прослушивала сообщения, оставленные на автоответчике. От неожиданности у нее перехватило дыхание. «Сегодня днем я буду в вашей части города, — говорил Джо. — Если у вас есть время, нам надо кое-что обсудить».

Был самый разгар дня. Это означало, что Джо может появиться в любую минуту. У нее были еще важные дела, но она поспешила к зеркалу и стала изучать себя. На ней были кремовые брюки и белая блузка, правда, немного мятая, но в целом Крис смотрелась неплохо. Схватившись за косметичку, чтобы достать помаду, она не думала о том, что делает. Сейчас имело значение только то, что она впервые за три дня увидит Джо.

Крис сидела, откинувшись на спинку стула, когда позвонила секретарша, Она сообщила, что к Крис пришел посетитель. Все приемные заняты, но конференц-зал свободен, можно принять клиента там.

— Где вы нашли его? — шептала в трубку секретарша. — Какой красавец!

— Дженни!

— Не волнуйтесь. Он не слышит меня. Так где вы его нашли?

— Это длинная история.

— Пожалуйста, скажите, он не женат?

В свои двадцать два года Дженни, похоже, имела только одну цель в жизни — оценивающе изучать мужское население Розуэлла.

— Да, он не женат.

— Да вы счастливица! — продолжала Дженни немного завистливым тоном. — Похоже, лучше не оставлять вас в закрытой комнате одних. Однако если бы вопрос касался меня…

Когда она зашла в приемную, Джо, сильный и гордый, стоял около коробок с игрушками и поломанными пластмассовыми стульями, разглядывая плакаты о недопустимости жестокого обращения с детьми. Еще несколько человек ожидали своей очереди. Дженни все видела, но могла думать только о том, как она поцелует Джо Реда Шедоу следующей ночью.

— Я не был уверен, что вы придете, — сказал Джо, когда они оказались в большом пустом конференц-зале.

Несмотря на предупреждение Дженни, она плотно закрыла дверь.

— Я рисковал.

— Я рада, что пришла вовремя.

Она на минутку задержалась у кондиционера, в прохладном потоке воздуха, чтобы немного успокоиться.

— Сегодня так жарко! В государственных автомобилях вентиляция не предусмотрена, поэтому мне пришлось часто останавливаться, пока я ехала. А вам-то сегодня днем на жаре работать, по-моему, это вообще невозможно.

— Ничего страшного. Я привык.

Конечно, он привык. Но он приехал сюда не для того, чтобы слушать ее болтовню. Крис села в одно из кресел около большого стола, а он, вместо того чтобы сесть напротив, устроился рядом с ней.

— Что вас привело сюда?

— Дела.

«Да, дела. Конечно. Мы же договорились, что у нас будут чисто деловые отношения».

— На следующий день я возил Брента на свидание с матерью, — начал он безо всякого вступления. — У нас с ней был короткий, но важный разговор.

— Вы возили Брента? — удивилась Крис, когда он сделал маленькую паузу. — Вы взяли его в тюрьму?

— Да.

— Не посоветовавшись со мной?

— Советоваться с вами?

Если до этого в его голосе еще звучали теплые нотки, сейчас они исчезли.

— Он — мой племянник. Я не могу получать у вас разрешение на каждый шаг.

— Нет, конечно. Но брать ребенка в тюрьму?!

— Он имеет право видеть свою мать, ему это нужно. Учитывая, где она находится, у меня не было особого выбора.

Она и раньше спорила с клиентами, знала, чем это может закончиться. Иной раз дело доходило даже до оскорблений в ее адрес. Сейчас все было, конечно же, далеко не так, но все равно между ними возникла напряженность.

— Джо, Брент находится под опекой государства. Я, как официальный представитель, ответственна за принятие некоторых решений в его интересах. Думала, вы поняли это и знаете, в каких ситуациях необходимо согласовывать свои действия со мной.

Когда он откинулся назад, кресло под ним заскрипело. Взгляд его красивых темных глаз по-прежнему щекотал ее нервы. У нее не возникало сомнений, что он умеет встречать любые жизненные удары, не опуская при этом головы.

— Вы говорите как бюрократ, — произнес он. — Как будто читаете инструкцию. Для чего вам они даны? Чтобы вставлять палки в колеса?

— Подождите минутку, Это не…

— Что «не»? Я хочу поговорить о своем племяннике, а не об опеке государства. — Скрестив руки на груди, он долго смотрел на нее, прежде чем продолжить: — К тому же мы с вами не просто социальный работник и непонятливый клиент, каким вы меня считаете. Мы ведь общались неформально. Я сажал вашу дочь на свою лошадь, вы смотрели мое выступление, мы…

— Я знаю, что мы делали, — прервала она. — Этого не должно было случиться.

Он лишь пожал плечами.

— Может быть. Но мы не можем делать вид, притворяться, что ничего не было. Именно поэтому я пришел посоветоваться. Думал, что не откажетесь работать со мной, скажете, что я должен делать дальше.

Снаружи доносился еле различимый звук. Вероятно, кто-то проходил мимо. Крис подождала какое-то время, не зайдет ли кто-нибудь в зал, затем внимательно посмотрела на Джо. Ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо знала.

— Что вы должны делать? — задумчиво повторила она. Она больше не хотела возвращаться к вопросу о неправомочном посещении тюрьмы.

— Да.

Сейчас он смотрел куда-то в сторону. Она поняла, что он ушел в свои мысли.

«Да, Дженни была права, он действительно красавец. Просто лакомый кусочек».

Но Дженни не знала, сколько еще притягательного было в нем. Того, что не заметишь с первого взгляда.

— Ханна хочет, чтобы я усыновил Брента.

Это стало для Крис полной неожиданностью.