Дорога домой

Вокруг была такая темнота, что она вообще ничего не видела. Ее мысли, как мотыльки, разлетались в разные стороны. Она задавалась вопросом, что же случилось с той осторожной женщиной, какой, по ее мнению, она всегда была. Джо уверил ее, что Брент умеет обращаться с лошадьми. Но вдруг мальчику надоело, что за ним таскается девчонка? Он мог оставить ее одну. Тогда она почувствует себя брошенной и одинокой в этом странном мире. И страх, лишь немного притупившийся за последние два года, охватил ее с новой силой. Но Крис старалась не показывать виду.

Осторожно, стараясь не выдать свои терзания, она вглядывалась в темноту. И вдруг услышала счастливый детский смех. Крис испытала огромное облегчение.

— Сюзанна, золотце. Где ты? — позвала она.

Брент и ее дочь шли, на шаг обгоняя Малышку.

— Мама! — крикнула Сюзанна. — Я смогу быть жокеем, когда вырасту?

— Жокеем?

Крис хотела посмотреть на Джо, но не решилась. Ее нервы все еще были на взводе. Слава Богу, что дети не видели!

— Что заставило тебя думать об этом?

— Это красиво. И я не тяжелая, — болтала Сюзанна. — Лошади смогут везти меня и двигаться при этом очень-очень быстро. Я бы выиграла все эти забеги и получила бы много-много денег.

Предположив, что Брент подкинул ей такую идею, Крис хотела было спросить мальчика: объяснил ли он Сюзанне все сложности столь опасной карьеры? Но вдруг она вспомнила, что дочь уже говорила, что хочет стать то балериной, то почтальоном, то профессиональным «искателем» потерявшихся котят.

— Так ты хочешь стать жокеем? — спросил Джо. — А будешь кататься на Малышке?

Рот Сюзанны широко открылся от удивления.

— Тебе не придется выезжать на арену и преследовать бычков, — заверил Джо. — Я думал, ты захочешь посидеть на ней и просто полюбоваться вокруг.

— Джо, — предостерегла его Крис, — не надо заставлять ее.

— Я и не делаю этого, — возразил он. — Она может отказаться, если не хочет.

— Не знаю, — задумалась в нерешительности Сюзанна. — Я могу упасть.

— Не можешь, — сказала Крис. — Джо не допустит этого.

Джо повернулся к ней, и Крис увидела в его глазах ту же нерешительность, что испытывала сама.

«Она боится из-за этого?» — казалось, спрашивал он.

«Да, из-за этого», — безмолвно ответила она.

— Мама? — Сюзанна глубоко вздохнула. — Малышка не скинет меня?

— Что? Нет, золотце. Это очень хорошо обученная лошадь.

— И она не причинит мне вреда?

«Я никогда не позволю, чтобы кто-то снова причинил тебе вред».

— Конечно же, нет.

Ее уверенный тон повлиял на Джо. Рассказав Сюзанне, что нужно делать, сидя на лошади, он поднял ее и посадил на широкую спину Малышки.

— Она может двигать кожей, — начал объяснять Джо, вкладывая в руку Сюзанны уздцы. — Она не привыкла к тому, чтобы на ней ездили без седла, да и к таким легким седокам тоже. Ну, как твои впечатления?

Сюзанна одновременно почувствовала и страх, и острые ощущения, и желание испытать веселые приключения. Когда она была помладше, еще не умела ничего скрывать, на ее лице отражалось абсолютно все, что происходило у нее внутри. Но за последние годы она быстро освоила искусство взрослых — научилась оставлять свои эмоции при себе. А сейчас же она словно снова окунулась в раннее детство.

— Как твои впечатления? — повторила Крис вопрос Джо.

Сюзанна будто не замечала никого вокруг, думая о чем-то своем. Одной рукой крепко сжимая уздечку, другой вцепившись в гриву лошади, она уставилась на пятно между ушами Малышки. Короткие ноги девочки торчали в разные стороны, а не ложились по бокам лошади.

— Она такая большая!

Улыбнувшись, Джо погладил Сюзанну по ноге.

— Она не будет казаться такой большой, когда ты вырастешь и привыкнешь к ней. Ты чувствуешь, как она дышит?

— Это все, что она делает? Больше ничего не будет?

— Конечно, — заверил Джо. — Она сегодня много работала и очень устала. Чтобы заставить ее сейчас двигаться, надо, наверное, выстрелить из пистолета рядом с ней. А если ты будешь просто сидеть, она может даже заснуть.

Джо стоял так близко к Малышке, что если бы лошадь неожиданно двинулась, то могла бы отдавить ему ногу. Но Крис понимала, что Джо не отойдет, потому что думает о Сюзанне, о том, что ей будет спокойнее рядом с ним. Именно с ним, а не с ней.

Крис снова предалась мечтам. Она мысленно погрузилась в мир физической силы. Невозможно и придумать, где бы физическая сила значила больше, чем здесь.

Вроде стало пустынно, люди разошлись, сгустились сумерки, но это место почему-то оказывало еще большее воздействие.

После того, что произошло между ними, она могла бы и лучше понимать ситуацию, но не хотела расставаться с иллюзиями.

Джо не привык витать в облаках, он был человеком из плоти и крови. Это суровое место было его родным домом. Он не мыслил себя без всего этого. В нем текла кровь настоящего индейца, храброго, как и тех, что выходили сегодня на арену. Он был частью этого сурового мира. Он шел по жизни не сгибаясь, словно северный холодный ветер, сильный и необузданный, как дикий бык.

Она верила в его храбрость, была заинтригована его характером, нуждалась в его силе. Все эти ощущения и потребность в нем помогли ей снова почувствовать себя женщиной.

«Но ведь он же не знает, о чем я думаю и в чем нуждаюсь».

Эта мысль вернула ее на грешную землю. Да, он обнимал ее, целовал ее ладони и губы, помог ей безрассудно разделить с ним свое болезненное прошлое. А что будет дальше? Захочет ли он большего? Сейчас его внимание было приковано к Сюзанне. В темноте его лицо казалось грустным. Она чувствовала, что он удаляется от нее.

Брент где-то ходил, но Крис не могла сейчас думать о нем. Она изучала Джо. Ей показалось, что он ушел глубоко в себя. Выглядел утомленным, но его усталость не имела ничего общего с событиями сегодняшнего вечера. Было бы смешно думать, что она так просто поймет, что происходит в его душе. Но возможно, те несколько минут, которые они провели наедине, перекинули между ними маленький мостик.

— Что такое? — прошептала она. — Что с вами происходит?

Джо больше не протягивал руки к Сюзанне. Его сила и задор постепенно исчезли, будто растворились во мгле. Он выглядел ужасно одиноким. Казалось, она причинила ему боль.