Дорога Интриг

— Господин граф, — обратился к Эр’Фройну один из дружинников, — Мы не можем понять что происходит. Небо не видно из-за этого марева и всё потемнело. Дышать тяжело.

— Это атака вражеских агов, — пояснил граф, — Наши сейчас с этим борятся. Как тлько эта мерзость пропадет, надо бует устроить вылазку…

— Рик! — закричал кто-то, заставив аристократа обернуться.

Оказалось, что один из дружинников во внутреннем дворе упал без сознания. Одновременно с этим пламя факелов и масляных ламп, горевших внизу, стали гаснуть, погружая территорию крепости во мрак.

— Никому не спускаться вниз! — приказал дружинника граф, поняв, в чем дело.

Когда в помещении мало воздуха, он остается наверху, а внизу дышать уже нечем.

— Граф? — удивился лейтенант, подошедший к аристократу, — Там же мои люди!

— Либо маги снимут полог этих уродов и ваши парни выживут, либо нам всем конец, — ответил Эр’Фройн.

— А кто нас атакует? — спросил офицер, не отрывая взгляда от погрузившегося в темноту внутреннего двора крепости.

— Я полагаю, что это Крайны, — ответил граф, посмотрев на закрывающий небо полог.

Аристократ покачал головой. Устроить сумерки в середине дня для целой крепости — это очень серьёзный удар. И показатель того, что чертовы мистики действиельно опасны и покойный герцог был прав в своем стремлении уничтожить их. Он ошибся лишь в том, что избрал неверный путь. Интриги, политические игры и репутация… Мистикам плевать на всё это. Если нужно, они придут сами и получат то, чего хотят.

Видимо, в крепости был некто, способный работать со стихией Воздуха. Во всяком случае, нам пыались противостоять, но прихваченные с собой пленные, которых Уил уже привычно зарезал на походном алтаре, оказились более весомым доводом в магическом споре между нами и защитниками замка.

Спустя три часа мы уже наблюдали как огня в крепости начали гаснуть, а ещё через два видели падающи людей. В конечном итоге, ритуал прекратил свою работу только к середине ночи. Мы специально держали купол и выкачку воздуха столь долго, чтобы избежать обмана. Защитники могли привторяться, например, маги использовать какие-нибудь заклинания. Я даже предположил существование конструктов, превращающих углекислый газ в нормальный, пригодный для дыхания, воздух.

Деймон на подобными мысли просто посмеялся, а вот Лайла всерьёз задумалась, после чего сказала, что подобных изобретений у магов и колдунов не встречала, но нам, при возвращении домой, стоит попробовать создать такое заклятие. Вдруг да пригодится.

Стоило прекратить действие ритуалов, как стало ясно, что нас ждет нечто очень «приятное». Дело в том, что по всей границе нашего уже убранного воздействия лежали мёртвые крысы. Невероятно много крыс. Иногда среди них можно было наблюдать тела задохнувшихся людей, чаще всего, слуг, хотя попадались и воины с гербом графа на кирасах.

— Почему-то, мне кжется, что выживших нет, — произнёс Деймон, но я отрицательно покачал головой:

— Один точно есть. Я его ощущаю.

— Что ж… Придётся идти проверять.

Внутри крепости царила действительно мертвая тишина. Кони, собаки, кошки, люди… все были мертвы. Они лежали повсеместно в разных позах. У некоторых умерших были видны следы царапин на шеях. Неподалеку от распластавшейся на спине женщины, лежала кошка, возле лап которой имелись следы когтей, царапавших утоптанную землю. Однако, кто-то всё же смог уцелеть. И этот кто-то находился наверху донжона.

До выхода на верхнюю площадку этой постройки, мы добрались с трудом. Причем, дружинникам было велено искаь людей в дворянских одеждах и отрезать им головы, вынося во внутренний двор. Там мы уже постараемся опознать их, а потом повезем королю Фредерику, исполняя его приказ.

Выжившим оказался пожилой маг, сидящий между зубцов каменного ограждения площадки. Он с интересом уставился на нас:

— Двести тридцать лет живу, а не думал, что мне доведётся увидеть вас вновь, — произнёс мужчина, не меняя позы.

— Тогда ты должен знать, как положено нас приветствовать, — произнёс я, быстро осмотревшись.

— По Имперским традициям? — усмехнулся маг.

— Какой ты догадливый, — ответил я, осматривая старика магически, — Хотя, для тебя можно сделать исключение.

— Благодарю вас, Повелитель, — без тени усмешки произнёс маг, — Теперь вижу, что вы не подражатели.

— Были сомнения?

— Были. Методы, всё же, отличные. В те годы ваши коллеги бы просто вошли в крепость и убили всех на своем пути. Вы решили пойти долгим путём, хотя и достаточно интересным и эффективным.

— Мы работаем на репутацию, чтобы боялись больше, чем в прошлые времена, — усмехнулся я, — Нас слишком мало, чтобы допускать отсутствие страха в отношении нас.

Старик улыбнулся и кивнул, принимая ответ:

— Это многое объясняет. Всё же, я давно пытался понять, что вами не так.

— Где граф?

— Его семья давно покинула графство и сейчас в имении герцона Иларна. Он сам же на верхней площадке вратной башни.

— Благодарю, — ответил я, — К слову, золото в замке осталось? Драгоценности?

— Он всё отправил вместе с семьёй и частью дружинников, — фыркнул маг, — То ли подстраховывался, то ли и сам готовился бежать. Хотя, на что он рассчитывал, поднимая мятеж, я не представляю.

— А ты как выжил? — спросила Лайла, неотрывно глядя на мага.

— Тут воздух ещё оставался, — усмехнулся старик, — Самая высокая точка крепости. Потому и удалось уцелеть.

— Вы в курсе, что сюда едет король? — спросил Деймон, закончив осмотр площадки, — И что вас ждет?

— В курсе, — кивнул маг, — Но позвольте я сам. Тут высоты хватит.

— Раньше вы не спрыгнули, чтобы дождаться нас?

— Да, — ответил маг, — Хотел увидеть тех, кто уничтожил замок, который я защищал столько лет и…

В следующее мгновения я ударил мага закляие разложения плоти, попав ему в лицо, от чего едва ощутимое проклятие-жертва было прервано. Телекинез же сломал шею ублюдку.

— Он хотел нас проклясть, — пояснил я удивленным соклановцам, — Вот и помешал. К слову, думаю, что семья графа где-то неподалеку.

Оказалось, что я прав. Патрули, разосланные нами, действительно поймали жену и детей графа, пытавшихся уехать на телеге с едва ли не ящиками золотых и серебряных монет. Сопровождало их три десятка воинов покойного Эр’Фройна, чью голову мы уже отрезали и зачаровали на сохранность.