Дорога Интриг

— А сколько осталось тех, кто будет активно нам противостоять? — спросил я, обдумывая услышанное.

— Три, — ответил монарх, наблюдая за моей реакцией.

— Уже легче, — улыбнулся я, — Мне казалось, что будет хуже.

— Хорошо, — ответил Фредерик, облегченно выдохнув.

— Каков план действий теперь? — оглядел я присутствующих, — Всё же, я хотел бы вернуться в свой надел. Там хватает дел.

— Мы в курсе, — усмехнулся монарх, — Полагаю, что вы используете ваши силы для ускорения строительных работ?

— Да, — кивнул я, — Мы не только разрушаем, но и созидаем.

— Отрадно это слышать от мистика, — произнёс герцог, подойдя ко мне, — Надеюсь, так будет и впредь.

— Надеюсь, ваш возраст, герцог, не отнял у вас разум окончательно, — ответил я, сменив восприятие, — Как и те люди, что погибли для поддержания вашей жизни, — стоило взглянуть на него энергетически, как стало ясно почему он жив и выглядит далеко не столетним старцем.

— Ты…

Не знаю, что хотел сказать этот поганец, но стоило мне усмехнуться, продемонстрировав клыки, как Ар’Хилм заткнулся. Даже руку с кинжала убрал, хотя, по всей видимости, очень хотел пустить его в ход.

— Молодец, человек, — произнёс я, — Только учти — для меня есть только один Повелитель. Король. И больше никто. Ты же для меня — наглый кусок мяса с кровью, думающий, что я не вырву сердце, если захочу. Не нарывайся.

— Дарек! Оуэн! — подошел к нам Фредерик, — Оба прекратили этот цирк.

— Как пожелаете, Повелитель, — произнёс я, — Позвольте мне вернуться в мой надел. Здесь я оставлю своих дружинников. Они полностью в вашем распоряжении.

— Скольких вы привели?

— Сорок клинков, — ответил я, — Зомбированые. Под руководством нормальных офицеров-модификантов.

— Хорошо, — кивнул Фредерик, — Вы свободны.

— Ну и зачем был нужен этот концерт? — спросил Фредерик у Ар’Хилма, когда за Крайнами закрылись двери, — Или ты не в состоянии вести себя вменяемо?

— Такие твари, как эти Крайны, должны лежать в могиле, — произнёс герцог, вызвал злость у генерала О’Харгирна, — Что? Во времена моей молодости их ловили и сжигали на кострах!

— Времена вашей молодости, герцог, давно прошли, — ответил офицер, — Сейчас куда важнее утвердить королевскую власть, навести в стране порядок, а потом придушить нелюдей. Или вы не в курсе их планов? Вам не докладывали о результатах допросов?

— Мы справимся без этих выродков! — ответил Ар’Хилм.

— Открою вам секрет, герцог, — вздохнул генерал, — Если бы не участие Крайнов, то мы проиграли бы войну с гномами. Их было слишком много. И они оказались очень хорошо подготовлены. А ещё, шпионы ушастых сделали всё для того, чтобы наша экономика рухнула, а знать желала поменять династию, начав гражданскую войну. Так вам понятно?

— И что с того? Нелюдь всегда хотела нашей крови.

— А то, что вас и ваших вассалов я у Тройда не наблюдал, — произнёс О’Харгирн, — Зато Крайны там отличились. И не только там. Ведь, это не вы участвовали в подавлении мятежа? И не вы принесли головы мятежников, не вы взяли замок графа…

— Довольно! — перебил его Ар’Хилм, — Крайны попросту вас используют, чтобы выиграть для себя время. Стать сильнее и…

— Нам выгодно, чтобы они стали сильными, — прервал его Фредерик, — Нам это выгодно. Понятно? И мне плевать на твоё мнение Оуэн. Вздумаешь саботировать мои решения — посчитаю это мятежом.

— Ты спелся с отрыжкой демонов, — вместо ответа произнёс герцог.

— Мне больше не от кого было ждать помощи, — фыркнул король, — Ты же не торопился выступить на моей стороне и остудить западную и восточную знать? Почему так?

— Так было нужно, — глядя в сторону ответил аристократ.

— Будьте честны — так было удобно лично вам. Например, чтобы я стал обязан именно вам, а потом и вовсе принялся плясать под вашу дудку.

— Это не так. Просто было нужно выявить всех, кто опасен и…

— Пока вы выявляли, Крайн принес мне список. Пока вы выявляли, он убил часть лидеров заговора. Пока вы сидели в своей крепости, он делал грязную работу. Теперь же Оуэн, ты решил показать какой ты смелый. А если ты встретишься с ним один на один? Может, мне не стоит тебя защищать, а дать ему возможность порвать тебя на части на дуэли? Сможешь ответить за свои слова?

Взгляд герцога был мрачен. Видимо, не такой реакции он ожидал.

— Хорошо, Фредерик, я буду тихими и прекращу высказывать своё мнение об этом Крайне.

— Надеюсь, — кивнул монарх, — Генерал, пошлите людей за Крайнами. Пусть передадут мои извинения за произошедшее. Вам, герцог, стоит посетить баронета лично и лично принести извинения. Ваши сегодняшние дей1ствия ставят под угрозу мою безопасность и реализацию моих планов. Или вы считаете эти вещи ничтожными в сравнении с вашими личными желаниями?

— Нет, ваше величество, не считаю, — ответил герцог Ар’Хилм, заметив, что Фредерик перешёл на «вы».

— Хорошо.

Глава 19. Условия резких перемен

В этот раз, возвращение домой было более радужным. Всё же, вестей о смерти среди своих не было. Зато были вести, от которых у меня волосы встали дыбом. Убит Роберт Ди’Риддер. Один из доверенных людей генерала О’Харгирна в нашем регионе. Отставной военный, сумевший превратить свой надел в крайне выгодное место благодаря некоему алхимику. Собственно, от последнего о смерти баронета мы и узнали. Он попросту приехал к нашему замку, озвучил печальную новость и попросил принять ео в качестве вассала, обещая создать такое же производство мифрила, каковое имелось у его покойного покровителя.

Алхимик, к слову, прибыл не один и не с пустыми руками. Вместе с ним приехали и пятеро помощников, грузчики, десятка дружинников и двое офицеров дружины Роберта. Завершал картину немаленький караван с оборудованием и двумя центнерами мифрила в слитках по пять килограмм.

Вся эта орава людей привезла свои семьи и довольно большое количество имущества. А сам же «чудотворец» явился ко мне в качестве парламентёра.

— Задам простой вопрос — почему я. А не Иллой или О’Харк? — спросил я, — Или, допустим, О’Хилд? У него дела пошли в гору как раз. Гномы же в шахтах работают.

— Видители, мессир, — усмехнулся алхимик, — Никто из них не смог создать стекольное производство такого уровня, скрестив науку и магию. Вы смогли. Вы приняли у себя моих коллег, строителей и купцов, перестраиваете свои деревни… Вы становитесь похожи на новую столицу, хоть и в миниатюре.

— А вас не смущает размер моей… кхм… крепости?

— Полагаю, вы скоро ею займетесь, — усмехнулся ученый, — Особенно, если учесть объём убранного вокруг грунта.

Тут алхимик был прав. Помимо строительства второй линии обороны, мы начали и работы вокруг башни, решив первоначально убрать грунт, оставив проходы с помощью помостов, а потом уже выстроить крепость, когда освободятся нужные мастера и ресурсы. Правда, учитывая скорость, с которой идет прокладка канала, обшивка обоих его стен и дна, до их завершения не так уж и далеко.