Дорога из желтой чешуи

Меньше всего мне хотелось выслушивать перепалку двух нелюдей, стоя на ветру в халате на ночную рубашку и тапочках, поэтому я повернулась к Рамзи и скомандовала:

— В мою комнату, живо! Там и поговорим, — вер, на удивление, беспрекословно подчинился.

Я отвесила поклон вампиру, буркнула:

— С Вашего позволения, — и, пристроившись за верпумом, двинулась в дом, искренне желая схватить оборотня за хвост и сказать ему пару ласковых за первым же поворотом коридора.

Впрочем, пока мы дошли до комнаты — весь боевой задор иссяк. Я затащила верпума в комнату, скинула халат и нырнула в кровать. Сил хватило только на то, чтобы в ответ на недоуменный взгляд Рамзи выдать указания:

— Если еще хоть кто-то ко мне сунется, пока я сплю — разрешаю сожрать. Ко мне на кровать не лезть — ненавижу шерсть на простынях, можешь взять вторую подушку и пойти на диван. И не думай, что я забуду о нашем разговоре — я его просто отложила.

И сон принял меня в свои объятья.

Разбудили меня все те же горничные. Бесспорно — у людей не самый острый слух, а вампиры двигаются бесшумно, но с тех самых пор, как Мишка впервые сделал попытки поползти, во мне включился датчик движения. Спать, когда юный, талантливый экспериментатор уже проснулся и тянется познавать мир, не слишком удачная идея: выспавшись, можно обнаружить, что на кухне из пятикилограммового пакета стирального порошка создан макет пустыни Гоби, на светлых обоях в коридоре твоей любимой помадой оставлены рисунки в примитивистской манере, а тебе в сумочку заботливое чадушко положило шоколадную конфетку без обертки. Поэтому, почувствовав, что в комнату кто-то вошел, я тут же открыла глаза. Верпума в комнате уже не оказалось, единственным напоминанием о том, что он оставался в моей комнате, оказались подушки — думочки, щедро раскиданные по дивану. Борьба за одевание закончилась вничью: мне удалось настоять на моем охотничьем костюме, но вот одеться самостоятельно мне так и не дали. Я чинно спустилась на первый этаж, собираясь проведать столовую, и остановилась, пораженная до глубины души открывшейся мне картиной. За тем же столиком, напоминающим шахматный, за которым вчера соперничали доктор Мануэль и Кристиан, сегодня, с задумчивыми мордами, сидели Рамзес и наш новый знакомый Лео. И если вид пристроившего голову на подлокотник и полулежащего в кресле Рамзи, время от времени вытягивающего к доске лапу, был уже почти привычен, то вид коня… вернее, единорога, пристроившего круп в кресло, и передвигающего фигуры мягкими лапами, похожими на кошачьи, вместо ожидаемых копыт, вызывал оторопь.

— Ээээээ… — не нашлась что сказать я, и выдавила дежурное, — С добрым утром!

Оба противника оторвались от игры и повернулись в мою сторону.

— Добррое, — муркнул верпум.

— Доброе утро, гемма, — голос у единорога оказался удивительно приятным, низким и бархатным.

— Вижу, вы преодолели вчерашние разногласия? — дипломатично осведомилась я, прикидывая, как бы потактичнее сбежать от этого психоделического зрелища в столовую.

— Да, вполне, — кивнул головой Рамзи, — это было досадное недоразумение.

— Я принесла свои извинения Рамзесу Янтарному, — подал голос единорог и сделал свой ход.

— Так что же это было? — полюбопытствовала я, отметив, что единорог-то у нас женского пола.

— Я испугалась, — услышала я тихий ответ, — а когда я пугаюсь, я начинаю вести себя агрессивно, вот как вчера.

— И часто Вы вот так вот пугаетесь? — уточнила я на всякий случай

— Нет, не часто. Но бывает. Именно поэтому мне надо в столицу — там есть специалисты, которые могут мне помочь. Могу я пойти с вами?

Я несколько опешила от развития событий, однако следующая фраза Лео не оставила мне выбора:

— О, прошу меня простить! Я так и не представилась. Лиона Огненная, единорог!

Я застонала про себя: рыжая грива, имя, имеющее недвусмысленное значение на моей родине, в конце концов — то, что единорожица при нашей встрече струсила, — все эти мелочи, как детали паззла, сложились в единое целое.

— Трусливый Лев, — тихо ахнула я, и уже в полный голос добавила, — Добро пожаловать в нашу компанию.

Так что обаятельный вампир остался налаживать развлекательный бизнес, а на Желтую дорогу ступила компания, в которой стало на одного, излишне осторожного, единорога больше.

Перед уходом Май с доном Мигелем уединились в темноте одной из ниш холла с моего молчаливого благословения. Вампир держался со мной все утро с преувеличенной вежливостью, но услышав мой шепот: «Она чудесная девушка — умная, смелая, да еще и красавица. Поздравляю, это отличный выбор», — расслабился и стал улыбаться уже совершенно искренне.

Доктор Мануэль и Кит до последнего момента сидели голова к голове над огромным, иллюстрированным медицинским атласом, от картинок в котором у меня началась легкая тошнота, и о чем-то спорили, а Рамзи и Лео ждали нас на улице. И только вокруг меня хлопотали горничные, бесконечно поправляя на мне воротничок и манжеты, оглаживая несуществующие замятости и расправляя несуществующие складочки с непередаваемым выражением лиц. Пришлось пообещать им, что я буду хорошо кушать, не лезть в неприятности и заехать к ним в гости, как только инициация будет пройдена.

И снова под ноги легла дорога, отливающая золотым на солнце, и мы зашагали в сторону столицы. К моему удивлению Лео снова стучала по брусчатке всеми четырьмя копытами. Заметив мой задумчивый взгляд она тряхнула челкой, что, видимо, было равносильно пожатию плеч, и объяснила:

— Я могу менять облик, — потом вздохнула и смущенно добавила, — только частично. В человека не могу совсем…

— Да зачем в человека-то? — присоединился к нам Кит, — единорогов так мало осталось, тем более огненных. Я и не надеялся, что увижу легенду!

— Это большая честь для нас, — церемонно отозвалась Май.

— Да ладно, принцесса, какие церемонии, — фыркнула и отмахнулась хвостом Лео.

— Правда, Май, — поддержал её Кит, — нам еще идти и идти, я от ваших церемоний спячу.

Мы с Рамзи переглянулись и придержали шаг, позволяя дурачащейся троице вырваться вперед.

— Что думаешь? — спросила я у верпума?

— Думаю, что ты, как магнитом, к себе все диковинки нашего мира притягиваешь, — отозвался верпум задумчиво, — Сколько живу, сколько по окрестным лесам и поселениям бродил за это время, и то — эльфов видел издали раза три от силы, а уж чтобы с вампирами и единорогом знакомство водить — такое в первый раз.

Мы прошли в молчании шагов двадцать, когда вер неуловимым движением встряхнулся, и рыкнул:

— Но мне это нррравится.

Глава 10

Желтая дорога в этот день словно хотела продемонстрировать свой дурной нрав во всей своей красе. Сначала мы наткнулись на глубокий, поросший кустарником овраг, который тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги. Верпум принюхался и стал спускаться на разведку, аккуратно переставляя лапы. Май, перехватив топор, легко ступая, двинулась за ним следом. Ждать условного сигнала пришлось недолго: вскоре и мы карабкались вниз. Единорожица, в очередной раз трансформировав копыта в конечности с длиннющими когтями, спускалась с естественным изяществом, Кит насвистывал веселый мотивчик, я же пыхтела, цеплялась за ветки и тихонько ругалась. На дне оврага оказался широкий, неожиданно прозрачный ручей, прятавшийся за зеленью. Лео было потянулась к нему мордой, потом резко отпрянула, и обернулась к нам:

— Будьте очень осторожны. Мне не нравится эта вода, с ней что-то не так. Будет лучше, если вы не будете до нее дотрагиваться, да и смотреть на нее тоже не стоит.

Каюсь, я только скептически хмыкнула на это предостережение, и, как оказалось, совершенно напрасно.

Рамзи, снова перекинувшийся в человека, вместе с Китом нашел несколько бревен и изобразил на скорую руку переправу. Первой на ту сторону перебралась Лео, мотивируя это тем, что она заодно проверит крепость бревен: если уж они выдержат её вес, то нам будет нечего бояться. Следующей по бревнам скользнула наша эльфиечка, наконец, настала и моя очередь. Я осторожно ступила на бревна, разведя руки в качестве балансира, и успела пройти больше половины расстояния, когда услышала до боли знакомые интонации: