Дорога из желтой чешуи

— Мама, — прозвенел во внезапно навалившейся тишине Андрейкин голос, а потом я услышала всхлип и снова жалобное, — Мама!

Я не вспомнила про предупреждение Лео, я даже ничего не успела подумать, пытаясь понять, где же мой ребенок. Андрейку я увидела почему-то прямо у переправы, он уже ушел под воду и я, холодея от ужаса, бросилась на колени — скорее вытащить, успеть, спасти. А дальше — боль от оплеухи, резкий рывок, и я с удивлением поняла что лежу на спине, придавленная сверху коленкой Май, а она не дает мне встать.

— Андрейка, — взвыла я, — Пусти, он же утонет, я не успею!

— С ума сошла? — зашипела та, но её прервал крик Рамзи.

— Кит, не смотри на воду, НЕ СМОТРИ! Лео, ну сделай же что-нибудь, его же сейчас…

Раздался всплеск, Май вскочила на ноги, и кинулась обратно к ручью, я последовала за ней и остолбенела: конечно же никакого Андрюшки в ручье не было. Сейчас в ручье, в воде по пояс, стоял смущенный, беззащитно улыбающийся Кит, уставившись в воду невидящим взглядом. Рамзи, рванувшийся к нему по всхлипнувшим бревнам, не успел на пару ударов сердца — неожиданно маг сделал шаг вперед. Потом еще один, и еще, с каждым шагом этого мучительно-неспешного продвижения он все глубже погружался в воду.

Я охнула, и Май, обернувшись, неожиданно властно рявкнула:

— Отойди от воды, живо!

Я испуганно попятилась и села на землю.

Рамзи метался по нашей шаткой переправе, пытаясь дотянутся до Китового балахона, Лео повторяла его действия с берега.

— Что происходит? — пискнула я.

Май шагнула ко мне, и устроилась на земле рядом. Лицо у нее было потерянным.

— Ручей заклят. Люди видят в воде морок тех, кто им дорог, вступают в воду ручья, и сами идут в пасть к тому, кто наложил заклятье. Тебя Лео успела из под чар вытащить, а вот Кита, который за тобой бросился, уже нет. А мы, хоть и можем сопротивляться мороку, но только не в водах ручья. Еще несколько шагов, и мы уже ничего не сможем сделать, надежда на то, что вер или Лео его за шкирку вытащат.

Я вскочила на ноги и стала метаться по берегу, тщетно пытаясь отыскать молодое, гибкое дерево, которое согнется, но не сломается под моим весом. Вместо этого мои глаза наткнулись на непонятную, большую птицу, с интересом рассматривавшую наш переполох с высокого куста.

— Ну и что сидишь? Помог бы вытащить, — скорее от отчаяния буркнула я и отвернулась.

Щеки коснулся легкий ветерок, чуть слышно прошуршало что-то на грани восприятия. Через пару минут от берега послышались крики — видимо, Кит ушел за пределы досягаемости моих спутников. Оборачиваться не хотелось — на глаза навернулись слезы, и стало больно дышать: он же хотел меня спасти, а сам…

За спиной кто-то негромко кашлянул, привлекая внимание. Я обернулась, и первым, кого я увидела, был мокрый Кит, лежащий на земле. Рамзи поил его из небольшой фляжки, а Май пыталась его осмотреть.

— Вы довольны, гемма? — голос был резким, слова походили на карканье.

Я повернулась к говорящему, и обнаружила перед собой существо, которое несколькими минутами ранее приняла за птицу. Мощное, мускулистое собачье тело, покрытое черной, лоснящейся, короткой шерстью, с рыжевато-коричневыми подпалинами, было дополнено большими, но пропорциональными серыми крыльями и птичьей головой, которая и ввела меня в заблуждение.

— Это было занятно, — между тем продолжало дитя незаконной любви орла с ротвейлером, — я столько раз видел, как гибнет жертва, что стал испытывать скуку, наблюдая за ритуалом. Раньше мне никогда не приходило в голову, что я могу лишить Древнего его добычи, и что это будет так захватывающе! Однако вам стоит поторопиться покинуть здешние берега: скоро Древний поймет, что случилось и придет в ярость.

— Кого же мне благодарить за наше спасение? — я была искренне благодарна этому странному существу за то, что Кит остался жив, а еще меня терзало любопытство.

— Керуб Лабрент. Жаль, что у нас нет возможности скоротать вечер-другой за беседой, чтобы познакомиться поближе, — шаркнул лапой этот несуразный зверь, потом прислушался, и резюмировал, — Вот теперь вам совершенно точно пора!

Я не заставила себя упрашивать: в два прыжка подскочила к своим попутчикам, рывком поставила ошалевшего Кита на ноги и потащила его за собой по склону вверх.

— Валим отсюда, пока нас не сожрало нечто большее! — подбодрила я спутников, которые беспрекословно рванули из оврага следом за мной.

— Как тебе… пришло в голову… попросить керуба? — несся рядом со мной в обличье пумы Рамзес.

— Оно само … получилось… Что-то не так? — пыхтела рядом я. Кита пришлось отпустить практически сразу — он карабкался вверх с куда как большей проворностью, и я бы его только задерживала.

— Да нет… просто мне бы… и в голову не пришло … керуба просить, — в несколько приемов выдохнул вер, — они же… как птицы… где едят… там и гадят…

Мы выскочили из оврага последними, добежали до Желтой дороги и перешли на шаг.

— Меня больше удивил его внешний вид, чем то, что он может поддержать беседу, — отозвалась я, когда наконец отдышалась.

— А что не так с внешним видом? — удивился вер, — Керуб как керуб, ну, может, покрупней обычного. Их в городах, чаще всего, держат — чтобы ворон и крыс не было. Но что керубы понимают речь и уж тем более выполняют просьбы — первый раз слышу.

— У нас таких не водится, поэтому для меня любой был бы необычным — отозвалась я с некоторым облегчением от мысли о том, что встретить в нашем мире керуба будет крайне слоржно. — Кстати, ты с ними когда-нибудь пытался поговорить? А то может байки про керубов лежат рядом с историями про веров?

Внезапно Май, идущая первой, сбилась с шага и начала стремительно бледнеть. Вер вскинул голову, прислушался и негромко зарычал.

— Да что ж за день такой, — пожаловалась я небесам, — что у нас за неприятности в этот раз?

— Это… мой жених с лучем своих людей, — сглотнула Май.

— Час от часу не легче. Отвергнутый мужчина и десяток дружественных ему воинов, — фыркнул верпум, перекидываясь в человека, и шагнул к Чучелку, — Ну-ка, маг, приводи нас всех в порядок, да поскорей.

— Почему ты думаешь, что это твой жених? — спросила я негромко, подобравшись к Май поближе.

— Эмоции я его хорошо запомнила, — скривилась она, — самое смешное, что в лицо-то я его даже толком не разглядела, а вот это ощущение гадливости от его мыслей…

— Рамзи, Кит, он ей исходя из законодательства что-то в вину поставить может? — уточнила я.

— Сложный вопрос, — ответил верпум, щурясь в сторону приближающихся неприятностей, — я и так законодательство других рубежей не очень, а тут еще и эльфы … Формально, конечно, раз она согласия на обручение не давала — то он ей никто, и звать его никак…