Дорога из желтой чешуи

«Два-ноль», — констатировала я, рассмотрев краткий проблеск недоумения во взгляде эльфа, прорвавшийся сквозь его маску. — Мы безмерно признательны за Ваше участие, — осторожно откликнулся эльф, — Но мы не смеем больше отнимать у Вас драгоценное время, так как наши поиски закончились. Я нашел свою невесту.

— О! И где же она? — я всплеснула руками, и продолжила улыбаться и хлопать глазами, — Вы представите мне ее? Я таааааак обожаю свадьбы!

Лицо эльфа вышло из под его контроля, недо-жених взял себя в руки с большим трудом:

— Вы уже знакомы, принцесса сейчас в Вашей свите! — в голосе эльфа послышалось недовольное шипение..

Я обернулась к Май, и подмигнула, зная, что кроме нее этого никто не заметит.

— Май? — изобразила я искреннее изумление, — Но это невозможно! Во-первых — она не беззащитная девица, а отважная воительница, в чем я имела возможность неоднократно убедиться. Во-вторых — она покинула дом своего отца сознательно и по собственной воле. Именно эти обстоятельства позволили нам провести оммаж, как это принято на моей родине. Принося вассальную клятву Май утверждала, что она не связана никакими иными обещаниями. Так что теперь у нее есть я в виде сюзерена, земельный надел в качестве приданого, и необходимость моего одобрения потенциального кандидата в супруги, во избежание корыстолюбцев.

— Принцесса, надеюсь, Вы не сказали мне неправды? — Я сурово насупила брови и повернулась к Май, которая смело встретила мой взгляд.

— Нет, гемма, я в первый раз слышу о намерениях данного господина, — Май слегка поклонилась в сторону неслучившегося жениха и позволила себе легкую улыбку, — Более того видеть его мне доводится также в первый раз, поэтому я никак не могла не только дать согласие на обручение с ним, но даже выслушать его предложение.

Не знаю, чем бы закончились наши расшаркивания, но в дело включилась наша единорожица.

— Охренеть какая штука! — фыркнула она, протискиваясь ко мне поближе, и плечиком оттерев парочку эльфов, — посмотрите сами — явно видно, это что-то магическое и неразрывное!

Кит что-то застенчиво шепнул Лео, та тряхнула головой, откидывая челку… И тут по рогу Лео зазмеился всполох, соскочил с кончика рога и шустро рванулся в мою сторону. Вспышка и мы с Май оказались окутанными множеством невидимых прежде нитей, образующих завораживающее красно — золотое плетение, лежащее между нами вязью непонятного узора.

— Как видно по рисунку плетения данный ритуал проведен по всем правилам, ни ложь ни дурные намерения не осквернили его, — подытожила Лео.

Кит восторженно всплеснул руками, Рамзи смотрел с иронией и любопытством, Лео осторожно вела над нитями передними лапами, на которых вместо копыт выросли тонкие, музыкальные пальцы. Эльфийский предводитель стоял мрачный, как туча.

— Боюсь, что произошла ошибка, — с нежной улыбкой проворковала я ему, — но я могу Вас понять. Пропажа невесты — большое потрясение, неудивительно, что Вы во всех женщинах ищете знакомые черты.

— Действительно, похоже, произошла ошибка, — ухватился за возможность сохранить лицо в этой ситуации недо-жених. — Приносим Вам свои извинения, гемма. Пожалуй, мы вернемся в дом моей невесты чтобы скорректировать наши планы.

Я величественно кивнула в ответ и пошла к своим спутникам, чувствуя, что Май идет за мной следом и улыбается.

Эльфы уходили телепортом — предводитель стоял у высокого, мерцающего зеркала, делая вид, что смотрит за отправкой своих воинов, а сам исподтишка разглядывал Май. Выражение лица у него при этом было почти человеческим: он выглядел озадаченным.

— Как ты думаешь, он смог бы сказать, как тебя зовут? — полюбопытствовала я у Май, шагавшей рядом.

— О, думаю, что нет, — фыркнула в ответ она, — он меня с нынешней прической в лицо-то с трудом опознал, я на свои портреты нынче мало похожа. Куда уж ему еще и имя вспомнить…

Мы снова брели по Желтой дороге, потому что Рамзи наотрез отказался устраивать привал рядом с притихшим оврагом. Керуб увязался за нами следом, и ни у кого не хватило ни духу, ни желания его прогнать. К счастью — идти пришлось недолго, наконец мы углубились в лес и выбрались на поляну.

— Привал на обед! Не расслабляемся, лагерь не ставим — командовал вер.

Мы с Май дружно переглянулись и отправились за хворостом: рубить хоть и боевым, но все же топором сухостой и крепкие ветки было куда как практичней, чем пилить мечом.

За обедом, к огромному удивлению моих спутников, выяснилось, что керуб Лабрент достойный собеседник, и способен поддержать разговор хоть про таможенные пошлины на ввоз алкоголя в столицу, хоть про символизм в раннем творчестве известного барда Змея Эша. Рамзи, поймавший мой ироничный взгляд лишь покаянно развел руками. Я успела задремать, когда спор весьма неожиданно кончился. Керуб вдруг замолк, по-птичьи присмотрелся к чему-то и с клекотом сделал резкий прыжок куда-то в сторону.

— Вот ведь тварь! — ругнулся керуб, возвращаясь обратно на трех конечностях, с добычей в четвертой, — Помогите мне.

Первой рядом с ним оказалась эльфийка. Она осторожно протянула руку к добыче Лабрента, и, как мне показалось, тут же её отвела.

— Это что у тебя, крыса? — удивилась Лео, уставившись на собачью лапу, непостижимым образом свернувшуюся в кулак.

— Крыса, — скривился в ответ керуб, — Представляете, эта скотина утащила пикси!

Только теперь я заметила, что Май очень осторожно колдует что-то над своей ладонью. Я не стала подходить ближе: помочь я все-равно не смогу, а удовлетворить свое любопытство смогу и позже, когда пикси придет в себя. По крайней мере — мне было бы неприятно, если бы на меня кто-то пялился, пока я не в форме.

— Очень плоха, — голос Май звучал встревожено, — ей надо к своему народцу, моя магия здесь бессильна.

— Где же теперь нам искать её народец? — забеспокоился Кит, все время стараясь рассмотреть маленькую фигурку, лежащую на ладони эльфийки

Керуб Лабрент протяжно вздохнул, сложил крылья домиком, и каркнул:

— Я вас провожу. Это как раз рядом с Желтой дорогой. Только … там место… не слишком хорошее…

Глава 11

Стоянку свернули в рекордные сроки.

— Сколько идти? — уточнила у керуба Май

Тот задумчиво окинул нас взглядом:

— Вашим темпом минут двадцать, лететь-то быстрей.

— Так может ты пикси и отнесешь? — я даже удивилась, что это простое решение не пришло нам в голову раньше.

— Не смогу, — виновато нахохлил перья на голове керуб, — я же говорю… место нехорошее. Впрочем — сами увидите.

— Май, как там пикси? Как думаешь — донесем?

— Никаких гарантий, — понурилась в ответ эльфийка.