Дорога из желтой чешуи

Наше обсуждение прервали самым бесцеремонным образом: со стороны оврага послышался шум, потом земля ощутимо вздрогнула и воздух наполнился мерзким то ли шипением, то ли свистом. Мы синхронно обернулись к оврагу, чтобы увидеть, как из него судорожно взмахивая крыльями, и помогая себе лапами, как разогнавшаяся на линолеуме кошка, которой потребовалось повернуть, выбирается наш знакомый керуб Лабрент.

— Древний! — каркнуло это недоразумение, — Древний восстал ото сна! Бегите! Да скорее же!

Это был воистину выбор из двух зол: разгневанное нечто, пытавшееся нами закусить, или десяток эльфов с весьма недружественным командиром.

— Ну, во всяком случае — этот Древний один, — в унисон моим мыслям сделал выбор верпум. Перекидываться он не стал, так и остался человеком, даже разжился мечом, не иначе, как с помощью Кита.

Май перехватила топорик, принимая боевую стойку, Кит стал сосредоточенно разминать пальцы, даже наша стеснительная Лео неожиданно встала рядом с Китом, и угрожающе выставила рог.

— А мне что делать? — жалобно спросила я

— Прятаться, и не высовываться! — рыкнул вер.

Я приглядела на обочине кусты погуще, и потрусила в том направлении выполнять указания наставника. Дальше все произошло очень быстро — меня резко дернуло в сторону, сдавив поперек тела, при этом попав под дых, из глаз брызнули слезы, дышать стало невозможно, а в глазах заплясали звездочки. Потом я где-то далеко услышала звонкий голос Май, боевой рев вера, противный свист и клекот, меня еще несколько раз хорошенько мотнуло, и мое многострадальное тело встретилось с чешуей дороги. Когда я, наконец, смогла дышать и воспринимать окружающую действительность, шум снова сместился в овраг. Май стояла надо мной на коленях, положив руки мне на лоб, она была в грязи и чем-то, подозрительно похожем на кровь.

— Лежите, гемма, лежите. Сейчас все пройдет…

— Так ты не только мысли читаешь, ты еще и лечишь? — удивилась я.

— Это все эльфы умеют, — улыбнулась моему удивлению Май, — кто-то больше, кто-то меньше.

Я осторожно осмотрелась, стараясь особенно не шевелить головой, но не увидела никого кроме керуба, тщательно вылизывавшего лапу огромным розовым языком, свешивающимся из клюва. Зрелище пугало и завораживало одновременно.

— Что случилось? И где все? А эльфы?

— В овраге все, — улыбку с лица Май словно выключили, — эльфы как раз подтянулись, когда мы Вас отбить пытались. Эта тварь Вас схватила щупальцем, Кит магичил, а мы от него внимание отвлекали. Потом выяснилось, что у Древнего потомство есть, и еще двое вылезло, правда поменьше, их всех погнали обратно в овраг.

Я неловко кряхтя встала на ноги, покрутила головой и с удивлением выяснила, что уже нигде ничего не болит. Май устало сидела, опираясь на одно колено, и смотрела на меня снизу вверх и безвольно повесив руки. В этот момент на меня и снизошло вдохновение — видимо хороший удар об землю помог.

— Как ты думаешь, Май, если мы с тобой проведем один ритуал из моего мира, в который будем верить — он будет обладать тут достаточной юридической силой?

Май несколько минут серьезно думала, потом склонила голову:

— Думаю, что если Вы действительно в него будете верить, особенно если его магическим зрением можно будет рассмотреть, и в нем не будет изъянов — то никто не усомнится в Вашем праве.

— Придется поверить, — подытожила я, — и тебе тоже. Потому что, кажется, я нашла способ, как нам не отдать тебя замуж, избежав скандала.

В овраге пронзительно перекрикивались эльфы, слышалось шипение и клекот Древних, ревел верпум, тянуло паленым и жженой пластмассой, что-то сверкало, бухало и взрывалось. А на желтой дороге, под аккомпанемент этой какофонии, я изо всех сил старалась быть серьезной: как ни крути, одна из эльфийских принцесс приносила вассальную клятву гемме, правительнице Восточного рубежа. С текстом решили особенно не усердствовать: раз канонический текст достать невозможно, то простые слова, сказанные от чистого сердца, подойдут как можно лучше. Но единственный, особо оговоренный и в вассальной клятве, и в ответной клятве сюзерена, пункт вряд ли когда-либо произносился средневековыми рыцарями моего родного мира.

Потрепанные эльфы, сопровождаемые мрачным и грязным Рамзи, Китом в прожженной мантии и Лео в полуобморочном состоянии выбрались на дорогу как раз к финальному аккорду — я подняла Май на ног и поцеловала. В губы. Рамзи с досады сплюнул, вытянутые лица эльфов остались без изменения, а вот Лео перестала пытаться упасть в обморок и переглянулась с Китом.

— Это не то, что вы все подумали, — произнесла я извечную фразу всех неверных супругов, и согнулась от приступа хохота, вызванного идиотизмом ситуации.

Отсмеявшись и утерев слезы, я повернулась в сторону черноволосых, высоких и гибких воинов: выражения лиц эльфов варьировались от простого высокомерия к надменности, несостоявшегося жениха Май я вычислила по самому высоко вздернутому подбородку. Скользнув по эльфам равнодушным взглядом я повернулась к своим спутникам:

— Что с Древними?

— Упокоили, — рыкнул верпум, — всех, что вылезли.

— Там больше никого не осталось, — подтвердила Лео, — теперь ручей безопасен.

— Раны, повреждения?

Рамзи махнул рукой, Кит пожал плечами, Лео переступила с ноги на ногу. Видимо — это значило, что с ними все в порядке.

— Итак, чем обязана визитом эльфийского военного подразделения? — осведомилась я прохладно, вновь разворачиваясь к холеным, надменным эльфам. — Мне кажется Восточный не имеет никаких дел как с эльфами вообще, так и с проживающими на территории вилы Линарис в частности? Потрудитесь объяснить ваше появление на вверенной мне территории.

Эльфы оторопели от постановки вопроса. «Ой, они наверное благодарность ждали за помощь с Древними. А я их сразу строить!», — пришла в голову запоздавшая покаянная мысль.

Голову снова сжало и отпустило, лоб приятно охладил металл обруча, а Кит чуть заметно кивнул, показывая, что он сделал метку геммы видимой: пришлось перестать сутулиться, развернуть плечи и гордо вздернуть нос — я тоже умею держать лицо «согласно протоколу».

— Наше появление на землях Восточного рубежа продиктовано жизненной необходимостью: я разыскиваю свою невесту, пропавшую из дому при столь загадочных обстоятельствах, что можно подозревать похищение, — отозвался неслучившийся жених Май, отрываясь от поедания Рыжика глазами и склоняясь в вежливом поклоне, — Мы бы не хотели, чтобы Вы посчитали наши розыски, вызванные тревогой за судьбу беззащитной девушки проявлением агрессии, или демонстрацией недружественных намерений… гемма.

Последнее слово эльфийский предводитель как будто выплюнул. Май, кажется, перестала дышать. Я сделала вид, что ничего не заметила, и принялась картинно хлопать ресницами и делать большие удивленные глаза:

— О, это в корне меняет дело, — отозвалась я, старательно душа иронию, — Конечно, ради спасения благородной девы я готова мириться с нахождением вашего отряда на землях Восточного рубежа. Более того, мы готовы посильно посодействовать в Ваших поисках. Куда Вы планируете двинуться дальше? Позвольте заметить, что в нескольких днях пути по Желтой дороге мы не заметили ни одной попавшей в беду эльфийки.