Дорога к счастью

Имрус стремительно покинул спальню и сбежал вниз к драконам. Вишенку он попросил подремать, а с дружищем распил бутылочку вина, запасы которого в последние сутки таяли слишком быстро.

На душе было паршиво и больше всего ему хотелось воевать. Когда враг перед носом, то не остаётся времени на размышления о превратностях судьбы и прочей дребедени. А он так погрузился в проблемы брака, что даже не прочёл сегодняшнюю почту.

Слегка пошатываясь, не столько от выпитого, сколько от недосыпа, он приятельски похлопал по нарисованному крылу дракона и отправился в кабинет. На столе белели два конверта. Один из дворца, второй из крепости. Покрутив оба послания в руках, Имрус вскрыл первое, от короля. В нём сообщалось, что на границу для прохождения практики отправляются выпускники магической школы, и генералу следует лично проследить за молодёжью. То, что из-за несогласованности действий сокращается его отпуск, никого не волновало.

Второе письмо от его помощника, только не ему, а королю. В донесении, вернее, в доносе, он прочитал о плачевном состоянии крепостей, находящихся в его ведении, о собственной некомпетентности и жестокости. Приписка его величества в конце доноса гласила: «Разберись!»

Имрус скомкал послание из крепости и пожелал королю, чтобы ему долго икалось. Сначала он навязывает благородных лэров под его руку, а потом разочаровавшиеся в службе лэры ищут способы вернуться домой. Никому не нравится прозябание в отдалённой части королевства на границе с полуразумными существами. Холодно, скучно, и нет надежды совершить подвиг или прославиться изобретением нового заклинания.

Но обиднее всего генералу было узнать, что его помощник, с которым он сотрудничал не один год, не поговорил с ним, а избрал путь кляуз. Ему ли не знать, что король почти не присылает денег на содержание крепостей, что приходится выкручиваться, используя незаконные способы, и что ни в коем случае нельзя ослаблять дисциплину, когда воинская служба смешивается с контрабандой. Хотя знать и понимать — разные вещи. Боевым магам никогда не задерживают выплаты, и им нет нужды искать для себя заработок.

Генерал поднялся, подошёл к брошенному доносу и поднял его. Тщательно разгладив лист, он вложил его в папку. Предательства он не простит, и карьеру доносчика в качестве боевого мага можно считать завершённой, если выживет.

Немного посидев при свете свечей и просмотрев текущие дела, Имрус решил, что у него есть в запасе неделя, прежде чем придётся выехать на службу. За это время ему необходимо решить, забирать ли с собой жену или отпускать её, как планировал до удивительных событий, произошедших со всеми ними.

Лэра Больдо проснулась в прекрасном настроении. Она знает, чего хочет, и ей больше нет необходимости плыть по течению, дожидаясь мнимой свободы. Она уже сама себе хозяйка, и осталось сорвать путы, удерживающие её. Договор, хранящийся в конторе, изменён ею и помощником нотариуса. Он снял магическую печать патрона, она дала своё согласие на это, а генерал скоро получит урок, что надо подписывать документ, не оставляя свободного места между текстом договора и непосредственно подписью, раз не обладает магией и не может защитить свою часть. Подлог обошёлся лэре в круглую сумму, но это того стоило. Помощник подсказал, что ещё требуется сделать, чтобы никто не доказал, что когда-то документ звучал иначе.

— Талейта! — распахнулась дверь и, не заходя в покои, муж выдал указания: — Займись младшим. Я уволил гувернантку.

— Тебе надо — ты и займись, — прошипела она ему вослед, но подумав, начала одеваться.

Ей требуется как можно скорее попасть к нему в кабинет и проделать с копией договора то же самое, что в конторе, а потом ещё предстоит придумать что-то, чтобы изменить последний экземпляр, третий.

«Тролевы бюрократы!»

Помощник секретаря дал ключик для двукратного снятия и копирования печати мастера. Ей повезло с ним! Тайный поклонник, сочувствующий её судьбе. Побольше бы таких деятельных идиотов — и она давно бы вырвалась из-под власти генерала! Но, справедливости ради, раньше она плохо представляла своё будущее и умеренно рвалась в него.

Ребёнок встретил её настороженно и не лез с просьбами о помощи. Сам привёл себя в порядок, прошёл в общую детскую и уселся за стол. Сочтя свой долг выполненным, лэра спустилась в столовую позавтракать. Муж уже приступил к трапезе и можно было бы в это время прокрасться в его кабинет, но он сидит так, что заметит это. Дом слишком мал, чтобы не оставаться на глазах друг у друга. Настроение лэры упало. Если Имрус будет целый день дома, то ей не подобраться к сейфу. Аппетит у неё пропал и она, резко встав, высказалась по поводу отсутствия в доме прислуги.

— Ваши крестьянские корни не спрячешь никаким гербом! В доме не осталось слуг, и я вас предупреждаю, чтобы вы не надеялись, что я буду вам их заменять. У меня дела в городе!

— Какие у вас могут быть дела, моя дорогая? Спешите к вашим сообщникам Ионэлу Арпаду и Барути?

— Вы омерзительно ревнивы! Чтобы вы не придумывали глупостей, сообщаю вам, что намерена нанести визит в некоторые дома почтенных семейств. Я скоро снова начну посещать балы и мне необходимо быть в курсе всех последних событий.

Вскоре лэра уехала, а Имрус остался с младшим сыном. Пока учитель занимался с Иржи, генерал немного поиграл с Каджи, но обоим было скучновато. День тянулся медленно и уныло, но и он прошёл. К вечеру вернулась Талейта и, судя по её настроению, она провела время плодотворно. И это действительно было так.

Совершенно официально она посетила архив и ловко изменила третью копию документа. Заглянула на чашечку чая к одной лэре, чтобы послушать новости. Случайно встретилась с Ионэлом. Он пообещал ей, что рано или поздно расправится с её мужем, но ей было все равно. Зато лэр почувствовав её безразличие, проявил ненужную ей активность и всячески пытался ухаживать за ней. Правда, обходил стороной щекотливый момент, желает ли он в будущем взять её замуж или хочет заключить временный договор. Ей повезло, появился его приятель лэр Барути, и она убежала.

Весь остаток вечера лэра Больдо посвятила попыткам открыть проход в другой мир, но все усилия продолжали оставаться тщетными. На следующий день муж пытался привлечь её в игры с младшим сыном или просил погулять с ним. Додумался даже до того, чтобы расстелить плед у пруда и есть на земле. Сколько бы поколений не прошло, но плебейское нутро из него не уйдёт никогда! Лишь через день лэре удалось попасть в кабинет и завершить свою работу с брачным договором. На радостях она поехала в город, чтобы отобедать в своём любимом заведении и побаловать себя роскошным меню.

— Лэра Больдо? — единственный человек, который мог испортить ей настроение, очутился рядом и собирался составить ей компанию.

— Вы позволите?

Не позволить лэру поглотителю она не могла и поэтому, вежливо улыбнувшись, кивнула. Барути присел за её столик напротив.

Осторожен, не желает давать повод для сплетен!

Разговор между ними не складывался, но она женским чутьём поняла, что он испытывает к ней тягу. Не удивительно, что он покорён её красотой, но обычно ею восхищались, посвящали стихи, а этот лэр желает её и довольно прямолинейно ищет подход к ней.