Дорога к счастью

— Хочу забыть старую жизнь, вот и взяла себе новое имя, — тут же пояснила девушка вместо отца.

— А почему вы не по-дружески общаетесь, а как раньше, и словно чужие? — добавил вопрос старший.

— Мы с папой решили, что сделаем вид, будто только познакомились, а раз так, то о вежливости забывать не следует. Бегите одеваться, пока не стало темнеть.

Генерал гулял с детьми, Злата собирала осеннюю одежду, обувь, кое-что из игрушек, консервов, и всё это передала драконам. Хотела пообщаться с Талейтой и успокоить её, что всё остаётся по-прежнему, но неожиданно натолкнулась на её личную жизнь, которой ещё совсем недавно не было.

Лэра привела в гости мужчину, и их общение весьма бурно проходило в спальне, где располагалось зеркало. Злата не стала бы подглядывать, но некоторые татуировки на теле знакомого Тали привлекли её внимание. Ручаться она не стала бы, но, похоже, этот друг сидел в тюрьме.

Злата отошла в сторону и задумалась. Конечно, она предупредит лэру, но та прислушивается выборочно. Кто знает, может, так и надо жить, как Талейта? Рискованно, смело, нагло и ни о чём не сожалея. У Златы не хватило куража, быть может, задора, и препятствия, беды перевоспитали её, а лэре всё нипочём! Отомстила, отряхнулась и пошла дальше!

Немного повздыхав, девушка взялась за дела. Так день и закончился в суете. Уже ложась спать, Злата всё же отметила, что помощь Имруса была заметной, и часть дел, что она наметила, он взял на себя даже без её указки.

«Ну и молодец! Скушай пирожок! — пожелала она ему. — Отец он или кто?»

Новый день выдался погожим, и затруднений в дороге не предвиделось, поэтому рано выезжать не стали. Спокойно позавтракали и без беготни загрузив Дурынду, закрыли дом, поклонились ему, благодаря за счастливые, спокойные дни.

Слегка потеснившись, усадили генерала в экипаж, и он до деревни ехал вместе со всеми, а после забрал оставленную лошадь и продолжил путь верхом. Злата выдохнула. Большой короб с кухонной посудой и вещами был закреплён позади, часть багажа стояла в ногах, что-то поместилось под сидениями и по мелочи на сидениях. Сидели, плотно прижавшись друг к другу, и это утомляло. Дурында старалась ехать быстрее, но придавленная грузом вещей и седоков, сильнее проваливалась в снег и это её замедляло.

В дороге Злата почти отдыхала, отдав бразды правления мальчишкам. Иржи держал поводья, направляя экипаж, Каджи старался хлопотать, подражая маме, и всех подкармливал в дороге. Время от времени ребята объявляли остановки и тогда все пытались размяться, а то и надевали лыжи, чтобы следовать за экипажем своим ходом. Имрус с удивлением смотрел на детей, поражаясь их самостоятельности и деловитости.

До городка добрались к вечеру и остановились в свежеокрашенной двухэтажной гостинице. Один к одному, как в другом городке, который Злата вспоминала с содроганием. Даже в хозяевах было что-то общее! Она приготовилась торговаться, настаивать на приемлемых условиях и цене, как к ней обернулся генерал.

— Злата, вы с мальчиками подождите меня, а я быстро.

Велено — сделано. Она собиралась прислушиваться и учиться, как в этом мире снимают номер, но генерал лишь положил ладонь на стойку — и хозяин, бросив быстрый взгляд на него, потом на неё, переменился в лице, и моментально всё организовал. Двое слуг побежали разгружать экипаж, ещё один повёл показывать номер, хозяин угодливо заметил, что если что-то не нравится, то стоит только сообщить ему, как всё тут же будет изменено, доставлено, убрано и всё что желает душа!

Вот честно, было обидно. Мальчишки с обожанием смотрели на отца. Но, может, это не заслуга генерала, а просто хозяин гостиницы человек дружелюбный и гостеприимный, не то, что прошлый индивид? И все равно обидно! Злата нахохлилась и с предубеждением осмотрела чистые комнаты.

— А горячая вода есть?

— Будет! Хозяин уже отдал приказание и вам вскоре всё принесут! — отрапортовал слуга.

Девушка вздохнула.

Ну да, откуда здесь водопровод! Не то, чтобы она за день стала грязной, но так хотелось постоять под душем или посидеть в ванне. В лесном имении душ изображал небольшой бак, установленный на верхней полке, и вода из него текла по капле. Как Злата не расковыривала отверстие в шланге, он, словно заколдованный, скупо цедил воду. Поэтому проще было пользоваться ковшиками.

У Златы ещё оставалась еда, и она не хотела идти ни в какую таверну или есть в столовой гостиницы, но Имрус уговорил её. Ему хотелось прогуляться с ней.

— Если вам что-то не понравится, то мы сразу уйдём, — пообещал он.

Таверна находилась в двух минутах ходьбы и перед входом в неё они столкнулись с выбегающим держателем гостиницы.

— Мама, чего это он? — спросил младший, а старший вопросительно посмотрел на отца.

— Сейчас всё узнаем, — ответил генерал. — Идите за мной.

Стоило им всем войти, как часть посетителей разогнали, и за выбранный Златой с детьми стол начали носить все блюда подряд. Имрус сел с краю и с подозрением поглядывал на хозяина, а тот ему слащаво улыбался и только подгонял официантов да кухонных.

Злата готова была по-детски расплакаться. Ну что за несправедливость! Неужели все её беды были потому, что она женщина?

Хозяин таверны по дуге обогнул генерала.

— Прошу прощения, не знали, что вы к нам зайдёте, а то бы рыбку приготовили! — тараторил он и пытался продвинуться к Злате, но генерал не давал ему это сделать.

— Лэра, вы всем довольны? — заискивающе спросил хозяин.

— Когда поедим, скажу, — буркнула Злата.

Наелись все до отвала. Что-то было вкусно, что-то надкусили и оставили. Хозяин таверны уже больше смешил своим поведением, чем настораживал.

— Лэра, вам всё понравилось? — снова обратился к ней мужчина.

— Пожалуй, да, — не совсем понимая, почему он к ней всё время обращается. Генерал, что ли, так велел, но по его лицу ничего не понятно. И тут хозяин таверны упал перед ней на колени и с завываниями заголосил:

— Благородная лэра, чудесная и блистательная, прошу вас, снимите заклятье с гостиницы!

— Что? С какой гостиницы? — наклонилась Злата, выглядывая из-за спины Имруса, потому что, как только мужчина с громким стуком повалился на пол, так генерал прикрыл её собою.

— Там, — махнул хозяин таверны рукой, — в двух неделях пути отсюда у моей тёщи брат свояка пострадал! Проявил к вам неуважение, и теперь жизнь его превратилась в кошмар. Уж как мы все вас искали, по всем городам родственников подняли, всё напрасно. И вот, вы здесь… помогите!

Злата растерялась от такого напора, а Иржи неожиданно произнёс:

— Поделом вам! Отец, нас в той гостинице обсчитали и отравили. Мама плакала!

Бам! Злата приподнялась, чтобы всё увидеть. За генералом не заржавело. Чуть что — сразу в морду, и неважно, что это всего лишь родственник. М-да, не лэр он! Блистательные устроили бы неприятности втихую.

— Лэр Больдо, присядьте пожалуйста, а то мне не видно просителя, — с достоинством произнесла девушка. Обида на нынешнюю ситуацию растаяла, а то она-то уж думала, что дело швах!