Дорога меж миров

–Новое поставим. А это обратно в столицу, пусть разбираются.

Пит притащил со склада коробку, открыл. В белой древесной стружке лежал такой же шарик, только молочно-белого цвета, рядом с ним пристроилась бутыль с прозрачным студнем.

Джек вынул старый шар, Пит достал новый, щипцами с деревянной ручкой. Раз, и новый шар на месте, устроился на штырях, а старый занял его место в коробке. Джек залил гнездо студнем, опустошив бутылку.

Потом братья быстро накинули кожух, закрутили по периметру гайки, Джек миниатюрным сварочным аппаратом прошелся по стыку. Аппарат мне напомнил лазер, жало на шланге, испускающее ослепительный луч алого цвета. Аппарат был соединенной толстым проводом с электрической сетью ангара.

–Проверим? –Предложил Джек.

–Давай.

Джек перещелкнул разъем. На краю двигателя начал разгораться зеленый огонек, послышался гул.

–Встал хорошо. –Прокомментировал Пит.

С негромким хлопком огонек вспыхнул ровным светом, пробежался полоской по краю двигателя, застыл.

–Тесты прошёл.

–Это ещё ничего не значит! Прошлый раз так же было.

–Думаешь, мы что-то не так делаем?

–Думаю, что в столице много умников…

Братья пустились в спор, поминая не ласковыми словами Царские мастерские, Институт, столицу и умников, которые не могут сделать нормальное ядро, чтобы братья пили пиво за столиком на крыше, а не возились в потрохах устаревшей тачки.

Так же, не прерывая спор, отправили меня за инструментами.

Краном подвели ближе кабину, соединили толстенные провода, опустили ниже, закрепили бортами к раме.

–Дело сделано. –Сказал Пит. –Тесты после обеда. Пошли в столовую, стажер. Переодеться есть во что?

–Больничное только…

–Его и одень, в робе в столовую не пустят. Потом купишь себе гражданское.

Столовая оказалась отдельным ангаром в центре. Внутри расставлены столы, стулья, растения в кадках. На противоположной от входа стороне окно раздачи, где я зарегистрировался на месяц как стажер Мирослав из гаража 236. Отдал две монеты, одну в гарантию, вдруг тарелки бить начну. Получил картонный талон, тарелку каши на подносе и бокал мутного пойла, названного компотом.

С подносом вернулся к столу, где засели Джек с Питом. Перед ними стояли такие же подносы, как и мой, в придачу к еде у каждого было по две больших кружки со светлым пивом.

Народу в столовой было не много, все такие же работяги, как и я, и братья. Получали еду, сосредоточенно закидывали в рот, относили подносы с посудой на столик, уходили.

Заметил, что многие носили оружие. Пистолеты в здешних краях, наверное, часть костюма… Даже у братьев под робами что-то топорщится.

–Парни. –Обратился я к братьям, когда те поели и неторопливо цедили пиво из кружек. –Вопрос имею.

–Давай, стажер, мазафака. –Разрешил Пит.

–А почему тут все с оружием? Это обычай?

–Угу. –Ответил Джек. –Мы тут возле Обочины, разных тварей встретить можно.

Великолепно! Значит, и тут можно встретить косматых псов и волков-мутантов.

–Те, которые меня чуть не погрызли, или ещё что встречается?

–Стажер, ты совсем зеленый. –Сказал мне Пит.

–Сам такой был. –Вдруг произнес Джек. –Слушай, стажер. Дорога, ведущая через миры, несет с собой… Разное. По обочинам мутанты заводятся. Часто живность местная, кролики там, птички… Мутируют в разное шит… Дерьмо, то есть. Бывают безобидные, а бывают такие, что людей на дух не переносят. Кролик размером с собаку и во-от такими… –Джек развёл руки на ширину плеч, –зубками. Оброс шерстью, и перешел с морковки на мясо, потому что родная травка кончилась. Те, что тебя грызли, не самые опасные, иначе бы патруль с ними так легко не справился. Бывают и похуже. Кое-кто и к нам забредает на огонек.

–Так мы ж за забором с пулеметами… –Заикнулся я.

–Ну, есть такие, кому забор с пулеметами не преграда. Бывает, что местные жители тоже… –Джек покрутил кружкой с остатками пива, –того. Мутируют. В соседнем мире по прерии бегают стаи дикарей с копьями, и швыряют эти копья так, что пробивают насквозь бронестекло. Через мир отсюда живут сирены, большие охотники до человечинки. Иногда это забредает сюда, к нам. От человека сирен не отличить до тех пор, пока в горло не вцепятся. Год назад был случай, сирена в гараж забралась… Там какие-то пацифисты жили, оружие в ящиках держали. Утром проснулись, а вся команда со стеклянными глазами гараж свой разбирают. Тварь ту Дядюшка из снайперки кончил, команду в больницу, пролечиться, да не помогло уже, крепко она им в мозги нассала. Семь здоровенных мужиков до сих пор от любого авто шарахаются, оружия в руках держать не могут. Доктор Пауль их в столицу отправил на лечение, вот год уже прошёл, до сих пор лечат.

–А кто такие сирены?

–Бабы это, красивые с виду, с сиськами. Если начнут петь, все бросишь и будешь её желания выполнять. Спасение одно, сразу очки на лицо и наушники, а потом пулю ей в башку.

–Куда я попал. –Вырвалось у меня.

–Норм ты попал. –Джек допил пиво. –Жил бы в своей России, в снегах и с медведями. А тут простор, парень. Тут — возможности!

–У меня семья дома. –Хмуро сказал я. –И свою страну люблю, какой бы ни была.

–Вечно вы такие, русские. –Хохотнул Пит. –Пошли, доделаем тягач, через три дня рейс уже. Возьмем тебя с собой, русский. Водителей у Дядюшки Сью не хватает, как всегда.

–А чем мы вообще занимаемся? –Спросил я.

–Перевозками, парень. Два тягача, грузовики. Таскаем грузы по Дороге. Космические дальнобойщики мы, во.

Глава 4

На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, «Трудяга-Мак-4», машину разведки «Маус», пикап с пулеметом, шестиосный грузовик «Рокот-12» и легковой джип-вездеход «Шевик».

О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный «Маус» годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик «Рокот» был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.

Вся техника, кроме «Шевика», годилась для перемещения по Дороге.

Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.

–Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, ремонтные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.

Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.

Дорога появлялась во многих мирах.

Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал «Разная мутная дичь». Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.

Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.

Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливали Строители.

Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.

Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.

Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров… Включались в галактическую цивилизацию.