Дорога Перемен. Дилогия

Приказал Баалу и остальным химерам ждать нас около входа, и мы поехали за стражником. Когда проезжали по деревне, в глаза сразу бросались следы упадка, множество домов было заброшено, а если там и жили люди, то крайне бедно. Деревня немаленькая, кроме той дороги, по которой мы ехали, было видно еще несколько, ну да, где-то домов триста тут будет. Детей не видно было, может дома сидят, но, скорее всего, их здесь просто очень мало. Доехав до приличного по меркам деревни дома, остановились.

– Господа, вот дом старосты, сейчас я его позову, – сказал привратник и пошел к дверям дома.

Через несколько минут он вернулся к нам уже с сухощавым старичком с небольшой бородкой и не сильно довольным выражением лица. Я заметил, что тут все люди за пятьдесят не набираю вес, а наоборот сохнут, такое ощущение, что своеобразный недожор тут у всех. Только один Злыдор выделялся, скорее из-за того, что объедал весь замок со своей подстилкой.

– Доброго утра, господа. Меня зовут Арат, я местный староста. Рад приветствовать вас в нашей деревне.

– Доброго утра, староста, – поздоровались мы.

– Привратник рассказал, кто мы? – спросил капитан.

– Да, господа, он сказал, что барон умер и ему на замену назначили временного управляющего.

– В общем правильно. Маг жизни первого ранга Джо теперь временный, а может будет и постоянным, правитель баронства Логрок, назначенный лично герцогом Хью Гросвенором. Цель нашего визита – ознакомление с владениями, а также знакомство с поселениями. И есть еще несколько моментов, – замолчал Зигфрид и посмотрел на старика.

– Прошу меня простить, стар я, плохо соображаю, приглашаю вас зайти ко мне в дом. Не на улице же будем разговоры разговаривать, – и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну что же, раз зовёте, почему бы не зайти, – ответил я на немой вопрос старосты, и мы все дружно последовали за стариком в дом.

Как только мы расселись за столом, я задал вопрос.

– Староста, цель нашего визита – не просто гуляние от нечего делать, мы тут по конкретным вопросам. Не буду долго тянуть, нам еще назад возвращаться, рассказывай, что тут у вас происходит и почему такой упадок. Говори как есть, ничего не утаивая.

– Господин, если уж так говорите, то расскажу. Беда кругом. Урожаи с посевом малые, люди кто на войну отправился, кто зачах от недуга. Тати недавно появились, по лесам шастают, охотников грабят и убивают. Бабы из-за недоедания рожают мертвых детей. Все началось, когда у барона померла жена. Все реже стало его видно в наших краях, и все чаще нанятые псы Злыдора наведывались к нам за данью. То за мясом приезжали – забирали, что есть, то денег требовали. Все время говорили, что господин управляющий для барона старается, и твари, смеясь, спрашивали, почему это мы не хотим барону на подарок скинуться или чтобы у барона мясо на столе было, как дар от деревни. Мы то все понимали, но до барона невозможно было добраться, собаки никого не пускали. Больше некому было жаловаться, вот и приходилось терпеть, а они, твари, все пили из нас соки и пили. Но слышал, что не только нам доставалось, они по многим деревням шастали и, гады, то же самое творили. А потом приехали и много мужиков работящих на войну забрали, а их у нас и так мало оставалось. Если барон мертв, то теперь понятно, что никто из мужиков уже не вернется. Вот беда-то. В целом дела плохо у нас, не хочу прям уж ныть перед вами, но ничего хорошего. Людей мало, в основном старики, доживающие свой век. Те мужики, что есть, на вес золота тут, если и их забрать, то уже можно считать деревни нету. Ибо с одними бабами и стариками долго она не продержится, все от голода помрем.

– И за счет чего живет деревня? Что приносит доход? – решил я спросить у старика.

– Все понемногу, господин. Раньше хорошо жили и скот держали, и грибы, ягоды в лесу собирали. К нам частенько приезжали купцы, мы им продавали, что у нас имелось, и можно было чем-то себя порадовать. Потом какая-то хворь прошла по округе, странная хворь. Сначала грибница у барона зачахла, там вкусные грибочки были, потом скот у нас начал дохнуть. Злыдора просили разобраться, тот нанимал магов, которые разводили руками и говорили, что это не магическая зараза и причину они не могут сказать. И так вот, то тут, то там, мы постепенно нищали. Сейчас кроликов выращиваем, но порода какая-то слабенькая, растут медленно, малый приплод. И куры так же.

– А коров, свиней что, нет вообще?

– Господин, на свиней нету корма, накладно. Коров мы в поля выгоняли, так они почему-то дохли очень часто. Вот народ и перестал их выращивать, ибо кормишь-кормишь, ожидаешь молока, мяса, приплода, а в конечном итоге она сдохла, и все труды зря.

– Из твоего рассказа могу сделать такие выводы. Народа мало из-за голода. Голод потому, что бедные края и какая-то хворь. Мало мужиков, деревня вымирает, все плохо. И в лесах еще тати, да?

– Господин, мы так думаем. Что именно людей губит, никто не видел.

– Почему не думаешь, что твари какие-то?

– Может и твари, тел-то нам не попадалось, – почесывая бороду, задумчиво проговорил староста. – Одну кровь после себя оставляют пропавшие, больше ничего и не находили.

– Сколько людей уже пропало, и почему сразу к барону не поехали? Ожидали, что вас всех перебьют, или была надежда самим справиться?

– Десять мужиков, господин, а к кому обращаться? К Злыдору? Так просили – не помогло, он сказал, что решит вопрос, только что-то не решает. Как обычно, гад обманул. Второй раз мы к нему уже не ездили, только время зря тратить. Решили как-то сами вооружаться, недавно на собрании договорились деревню стеречь. Мужики, что посильнее, сговорились, что раз у нас не охраняют, то будут сами стражу нести. Вот, на днях собрались в поход на татей идти. Даже некоторые старики вилы с топорами точат, хотят помочь.

– И сколько вас таких храбрых набралось? – уточнил я.

– Сорок человек нашлось, двоих из них вы видели у врат.

– Скажи, старик, а сколько вообще людей в деревне, ты должен знать, и говори правду, узнаю, что врёшь мне, будет то же, что и со Злыдором.

– А что с Злыдором, господин?

– За его злодеяния скормил его химерам.

– Спасибо, господин! – просиял староста. – За дело его! Тварь тварям скормлена! Вот расскажу деревенским, праздник-то будет!!! Господин, скажу, только не гневайтесь. В деревне в данный момент восемьсот тридцать человек: четыреста пятьдесят баб от молодых до старых, триста мужиков и восемьдесят детей.

– Сколько стариков среди мужчин?

– Двести стариков, от пятидесяти до восьмидесяти лет, есть и старше, но их немного.

– Не так плохо, как я думал, но и не хорошо. А почему я детей не видел, когда мы ехали?

– Так детей сейчас на улицу не пускаем. Пусть дома сидят. Тати по лесам шастают или вообще что похуже. Нечего шляться, времена сейчас лихие.

– И то верно. Пойдем поговорим, – сказал я Зигфриду.

Выйдя из дома, спросил капитана:

– Что думаешь?

– Ваше могущество, по сути, староста ничего нового не сказал, что Злыдор, что Митяй похожее говорили. Только вот Злыдор не просто вором, но еще и тварью оказался. Я в начале подумал, что чересчур вы с ним поступили, просто замучить и убить хватило бы. А тут вот оно как, очень хорошее наказание для него оказалось. По поводу старосты, ну, тупые ими не становятся, он не будет первому попавшемуся все рассказывать как есть, у него перед глазами еще Злыдор маячит. Так что, думаю, не так все плохо, как он описывает, ему проще перед вами сейчас ныть и жаловаться, чем потом перед деревенскими ответ держать за подати лишние.

– Тебе ситуация с болячкой, что скотину губит, не напоминает ту же, что и с грибницей? Как думаешь, а может Злыдор и тут замешан?

– Господин, скажу вам так: я думаю, он и не такое ради денег мог сотворить, если допустил отравление личной грибницы барона, что ему те крестьяне, что они есть, что их нету, думаю, ему было плевать. Так что вполне, только как-то уж больно хитро все продуманно, как травился скот, непонятно.

– Я думаю, у борова были сообщники среди деревенских, только как он смог их подкупить, им же тут жить.