Дорога Перемен. Дилогия

– Хорошая мысль, ваше могущество. Митяй, веди нас в главный зал, будем трапезничать.

– Конечно, ваши благородия. Марфе, нашей кухарке, я недавно сказал, чтобы она приготовила снедь. Но, ваше могущество, трапеза получилась скромной. Не шиковали мы тут особо никогда. А тем более после того, как барон на войну отправился, Злыдор выжрал в одно рыло и так не сильно большие запасы кладовых.

– Что, мяса не осталось даже?

– Осталось, только немного, и сейчас вам оно готовится.

Пока мы шли, я начал уже более внимательно осматривать внутренние строения. Везде все убого, пристройка возле донжона и была приемным залом. А я-то гадал. Когда зашли внутрь, открылось все то же зрелище, что и снаружи. Помещение было немаленьким, метров пятнадцать в длину и семь в ширину, с потолком метров пять, может меньше. Два длинных стола с лавками стояли по длине помещения, и один стол на возвышенности, с креслом-троном по центру. Стол для барона и его ближайшей свиты или семьи.

– Господин, все уже готово. Вы простите, что тут не очень чисто, просто господин барон ел практически всегда у себя, а гости у нас были, уже и не помню, когда. Вот и получилось, что приемный зал пустовал практически все время.

– Ничего, пыль сейчас не самое важное для меня.

Я по праву сразу пошел и сел в баронское кресло, напротив меня присел Зигфрид, а в стороне остался стоять Митяй. Глянул на него, спросил:

– А ты чего не садишься, есть не хочешь?

– Но, ваше могущество, это господский стол, мне туда нельзя.

– Садись, сегодня можно.

Когда и Митяй уселся, как по волшебству, появились кухарки с подносами и начали заносить всякие яства. Как и говорил кузнец, ничего особого не было, поджаренная чья-то нога, каши всякие, огурцы и жареные яйца, целая гора. Ну, все как я привык, по-простому, но вкусно и сытно. Пока ели, ни о чем не говорили, я жрать хотел, как волк, все остальные от меня не отставали. Митяй-то вообще, наверное, не помнит, когда так ел в последний раз, судя по тому, как у него блестели глаза, полночные счастья. Непорядок, голодные подчиненные плохо работают.

Минут двадцать продолжался праздник живота, во время которого никто не стремился первым начать разговор, да и я не спешил. Когда насытился и глянул на мужиков, они, как и я, уже практически доедали то, что было, поэтому решил заговорить.

– Ну что, Зигфрид, рассказывай, как обстоят наши дела.

– Господин, как я уже говорил, проблемы есть кругом. Кладовая почти пустая. Перед отправкой на битву барон проехался почти по всем деревням и забрал тех мужиков, которых смог, как сами понимаете, никто не вернулся. Так что дружину, если и получится набрать, то далеко не первой свежести. Злыдор, гад такой, даже обосравшись, всего не рассказывал. А именно, что барон по факту не особо контролировал баронство и все приказы отдавал Злыдор. Он ввел повышенный налог для селян, потому те и начали покидать баронство, так как жили впроголодь. Деревни уменьшались, налогов становилось меньше, но Злыдор все ставку не снижал. Это привело к тому, что люди убегали кто куда. Митяй рассказал, что в деревне Центральная уже давно не полторы тысячи человек, семьсот бы набралось, а в тех, где должно быть по триста-пятьсот, вообще половина. Во многих деревнях остались доживать свой век нищие старики да бабы. По поводу грибницы Митяй сказал, что и во времена, когда она работала, не сильно много приносила золота, то ли сорт гриба был не очень, а может халтурили, но явно на нее делать упор не стоит. Замок когда-то был крепкий, но давно это было, чтобы его восстановить нужны маги земли. Те строители ремонтировали стены, но только заляпать снаружи могли, а ее изнутри нужно латать, чтобы крепость первобытная у нее была. Митяй рассказывал, что когда-то приехал один такой маг, который дело это знает, из города графского, так он сказал, что привести к первозданному виду одну стену будет стоить семь тысяч золотых и что постройка старая, ее на новый лад не мешало бы перестроить, тогда бы цена вросла в полтора раза. Сами понимаете, таких денег у нищего баронства отродясь не было. А чтобы вообще весь замок привести в порядок, тут дохода из нескольких баронств не хватит. Кстати, про соседей, как оказалось, они не шибко то лучше поживают, чем мы. Да, там ситуация намного лучше нашей, но это так, пшик, по сравнению с делами столичных баронств и их окрестностей. А по поводу того, что Злыдня сосед мог подкупить, возможно и правда. Но не из-за совсем злых умыслов, а потому что хоть в чем-то хотели нагадить. Тут контингент, как я понял, очень уж своеобразный. Хотя нужно будить разузнать более подробно про их мотивы.

– Я тебя понял. Я тут немного думал над нашими дальнейшими действиями, и у меня уже был план, но в связи новыми сведениями придётся внести коррективы. И для начала хочу кое-что вам рассказать. Это не секрет, просто не было повода рассказывать тебе, – обратился я к капитану. – Ты знаешь, что я маг жизни, но я могу не только химер создавать, но и неплохо лечить. У меня есть хороший опыт в лагере покойного графа Виска Алфонского, я там поднабрался навыка в исцелении людей, раненых было очень много. Также я могу влиять на рост растений и животных, так что, если подумать и хорошо организовать, можно будет и в этом направлении поработать. Но все мои знания и умения не имеют особого смысла без людей, которые будут на меня работать, в первую очередь дружины. Химерами я людей пока не могу заменить. Так что поступим мы следующим образом: первоочередной целью для нас будет покупка пищи и набор людей. Так как людей немного, если нужно, буду лечить. Совсем уж калек и убогих я исцелять еще не умею, но если не очень тяжелый случай, то попробую. А взамен клятва верности и служба мне на десять лет. Что скажешь Зигфрид, не сильно завышен срок службы?

– Господин, это многое меняет, я бы даже сказал заниженный, полагаю, желающих будет достаточно.

– Как считаешь, какое количество людей должно регулярно нести службу в замке?

– Думаю, для начала ста дружинников хватит, не вижу пока особого смысла раздувать штат персонала, не имея хорошей тыловой базы. Но если по-нормальному, на мой взгляд, минимальное число регулярно несущих службу солдат для этого замка – человек триста, а также должно быть еще триста человек, готовых по первому требованию явиться на зов хозяина. Но вы сами должны понимать, для местных реалий такое количество – небылица. Всех толковых и не толковых мужиков со всего баронства нужно будет забрать, а также несколько десятков из соседних понабирать. Так что пятьдесят дружинников, если наберем, будет очень хорошо.

– Я тебя понял. А ты, Митяй, скажи, какое количество прислуги было в лучшие времена в замке.

– Господин, замок хоть и убог, но не мал, на моей памяти было тридцать служек, десять конюхов, я был подмастерьем у кузнеца, и мы все равно не справлялись. Работы было очень много. На такое количество людей нужно поварих побольше, думаю. Десять поварих, двадцать служек, что будут убирать, стирать, мыть, а также десяток конюхов и остальных разнорабочих не помешало бы иметь.

– Я вас понял, значит так, ставлю задачи на завтра. Митяй, ты местных поварих ставишь в известность, что, если у них есть кто-то на примете, пусть зовут в прислугу. А мы, Зигфрид, завтра едем в Центральную, купим продовольствия и заодно посмотрим на местный колорит, может кого-то примем на службу. Митяй, скажешь, чтобы перестелили комнату барона, а также прибрали место в казарме для Зигфрида. На сегодня все, завтра нас ждут дела. Встретимся тут пораньше.

– Будет исполнено, господин, – отозвался Митяй, привстав и поклонившись.

– Как прикажете, мудрейший, – произнес Зигфрид, кивнув головой.

Глава 11

Утро было пасмурным. Необычно. Все время была ясная погода, но вот когда мне нужно куда-то ехать, она резко портится. Сборы не заняли много времени, и мы уже выехали на дорогу. Осмотрел еще раз замок, за одну ночь ничего не поменялось.

– Отправляемся! – я дал команду и направил коня в сторону деревни Центральная.

Со мной ехали Зигфрид и Митяй. Всех химер не брал, остановился на Баале, трех бьерлинах и десяти королевских апокритах. Не хотелось пугать народ. Дорога не затянулась, ехали быстро и уже через полдня были на месте. Я особо чего-то выдающегося от деревни не ждал, но тут я ошибся.

С небольшого холма было видно стену, которая закрывала все поселение целиком, что удивительно, она была не полностью деревянная, а только на половину: нижняя часть у нее была каменная, а верхняя выполнена из бревен. Да, деревня должна быть под защитой, это понятно, но, смотря на замок барона, я почему-то думал, что в этом баронстве все так убого. Хотя, одна стена не показатель, Митяй сказал, что там человек семьсот осталось, так что стены не кормят.

Приближаясь к деревенским вратам, я удивился, все как у людей, несколько мужиков с топорами, мужики староваты, правда, но ничего, стеганка надета, топоры боевые. Толково, в общем. Подход деревни мне уже начинает нравиться, много говорит о старосте, или как он тут называется.

Ехал я начищенный до блеска, синий жетон выставлен так, чтобы любой, меня увидевший, сразу понял, кто перед ним, серые доспехи поблескивают, а зеленый плащ… ну тут понятно, маг жизни едет. Но я-то ладно, если мою броню можно назвать легкой, то надетая на Зигфрида явно тяжёлая. Я еще не видел его в ней: вычурные узоры на каждом из латных элементов, массивный темно-коричневый плащ, здоровенный меч за спиной. В общем, я терялся на его фоне, он реально выглядел круче. Что-то я мало уделил внимания своему образу, недостаточно пафосно, а зря, глядя на Зигфрида, сразу становится понятно, что даже просто внешний вид может внушать уважение. Нужно будет и себе что-то такое придумать, а то я как серая мышь по сравнению с ним.

– Доброго дня, господа, вы прибыли к деревне Центральная. Какие ваши намерения? – проговорил стражник постарше, поглядывая нам за спины и смотря на Баала.

– Здрав будь, воин. Назначенный временным руководителем баронства Логрок, маг жизни первого ранга Джо, прибыл для осмотра порученных ему территорий и для уведомления местных жителей, – объявил капитан.

– Господин, а как же барон Логрок?

– Варвик Логрок пал в бою, не оставив наследников.

– Утрата, так утрата, проезжайте, господа. Посмотри тут, я провожу гостей к старосте, – сказал он своему товарищу, на что тот кивнул и дальше продолжил молчаливо за нами наблюдать.