Дорога в Канзас

— Король номов хотел, чтобы я вернулась в Страну Оз, — выпалила я. — Сказал, что Дороти стала бесполезна, но я еще могу ему пригодиться.

Момби с Герт обменялись взглядами.

— Не нравится мне это, — прорычала Момби.

— Может быть… — Гламора осеклась, и колдуньи вновь переглянулись.

— Когда-то Глинда вернула Дороти в Страну Оз, — начала Герт. — И мы все время полагали, что именно она помогла девчонке занять трон, чтобы потом манипулировать ей. Но если Глинда была заодно с Королем номов…

— Или была его марионеткой, — предположила Момби. — Мы не можем знать, насколько он силен. Король номов легко перемещается между Эв, Оз и Иными Землями. Он уже несколько веков мечтает захватить власть в Стране Оз.

— Несколько веков? — изумилась я.

— Он очень, очень стар, — пояснила Гламора. — Ходят слухи, что он старше Лурлины, первой феи Страны Оз.

«Магия опасна для иноземцев. Вы к ней не приспособлены», — предупреждал меня Нокс. Кажется, целую вечность назад.

— Дороти стала для него бесполезна, потому что магия Оз изменила ее, — предположила я.

Если магия превратила Дороти из невинной девчушки, пишущей в дневнике заметки о цыплятах и маленьком песике, в кровожадного тирана-самодура, что же будет со мной? Она же была раньше обычным человеком, как я… Король номов сказал: я сильнее Дороти, но даже при этом магия Страны Оз уже делала из меня монстра.

Герт кивнула, прочитав мои мысли.

— Правильно думаешь, — сказала она. — Тебе больше нельзя колдовать, Эми. Это слишком опасно.

— Но как же воевать без магии? — возмутилась я. — Это вы меня учили. Вы сотворили меня такой, какая я есть. И теперь хотите, чтобы я притворилась, будто ничего не умею?

Нокс все время молчал, но сейчас заговорил:

— Оно того не стоит, Эми.

Я вспомнила наш разговор, после которого, казалось, прошло уже несколько месяцев, но на самом деле — всего пара дней. Если магия Страны Оз превратит меня в очередную Дороти, Кругу придется меня убить, и Нокс из чувства сострадания им в этом поможет. Так оно и будет. Я вспомнила все ужасные дела Дороти и пожала плечами. Лучше умереть, чем превратиться в такое чудовище! Но как защитить себя без магии? У меня есть туфельки, но вдруг, использовав их снова, мы лишь поможем Королю номов?

В голову закрались мысли о маме. Магия для меня так же разрушительна, как для нее таблетки. Похожая зависимость, похожий результат. Я полюбила силу, как она полюбила беспамятство и забвение. Я ненавидела ее за это. Но разве мы не похожи?

Где она теперь? Что думает о моем исчезновении? Сколько времени прошло в Канзасе? Сильно ли торнадо повредил школу? Должно быть, ей уже сказали, что я снова исчезла, что меня унес очередной торнадо. Но на этот раз Дастин видел, как меня поглотил смерч. Если не потерял сознание. Дастин… Пережил ли он битву с Королем номов? А что будет с мамой? На глаза навернулись слезы. Я застряла в Стране Оз без возможности защитить себя, завишу от человека, который не имеет права любить, и даже не могу спасти маму.

— Мне нужен глоток воздуха, — сказала я, вставая.

— Только будь осторожна, — попросила Герт. — Дороти может быть где угодно.

Уже уходя, я услышала бормотание Момби:

— Все в порядке, не трогай ее. Мы сможем защитить Эми, если понадобится.

Я не знала, куда идти, поэтому поднялась по первой попавшейся лестнице, потом еще выше… Через несколько минут бесцельного блуждания по дворцу я оказалась в большой комнате, которая, наверное, когда-то служила спальней. В воздухе витал едва уловимый аромат моторного масла. Кровати здесь не было, лишь высокий, покрытый сажей деревянный шкаф в дальнем углу комнаты. Мне вспомнились покои Железного Дровосека в Изумрудном дворце, и по спине пробежали мурашки. Он спал стоя. Напротив шкафа висел портрет Дороти. Я голыми руками вырвала сердце из его груди, но сейчас здесь, в старой заброшенной спальне, вдруг поняла: если бы Железный Дровосек никогда не встретил Дороти, он не стал бы злым. Интересно, а какой была бы я, если бы не встретила Нокса?

Собираясь уходить, я заметила двустворчатую дверь, ведущую наружу, и распахнула ее, выходя на балкон и жадно хватая ртом свежий воздух. Отсюда открывался потрясающий вид на все королевство. Дворец окружали сады, заросшие сорняками и местами вытоптанные. Но за ними… С одной стороны раскинулись небывалой красоты земли, упирающиеся в высокие горы, а с другой растянулся лес, где были владения Королевы бескрылых. Однако, стоя под безоблачным небом и глядя на Страну Оз, открывшуюся взору, я все равно чувствовала, как давят невидимые стены.

— Эми? — неуверенно прозвучал голос Нокса за спиной.

Я не обернулась.

— Я хочу побыть одна, Нокс.

Но через пару мгновений он стоял рядом. Долгое время мы молчали.

— Когда-то я думала, что здесь очень красиво, — сказала я, так и не взглянув на чародея. — Даже когда дела были хуже некуда, Страна Оз казалась прекрасной, веришь? Я была очарована ею. А теперь мне как будто не важно, хорошо здесь или нет. Это земля, которую вот-вот уничтожат.

— Все так, как ты говоришь, — отозвался Нокс.

Я все-таки посмотрела на него и наконец заметила, что он стал старше.

— Но я не хочу, чтобы так было, — возмутилась я.

— Что я должен сказать? — Он смахнул со лба прядь волос. — Ты права. Весь мир летит к черту. И знаешь, о чем я порой думаю?

— Уверен, что мне стоит знать?

— Может, Дороти не виновата? Может, это место прогнило изнутри, до самого основания? Или, может, это цена, которую мы платим за магию?

— В моем мире нет магии, но он тоже разваливается.

— Разве? Мне показалось, что там все в порядке. По крайней мере, лучше, чем здесь.

— Ты просто мало успел увидеть.

— Ну да, — согласился он. — Но знаешь, что мне там понравилось?

— Что?

— Он напоминал мне о тебе. Все, на что только падал взгляд. Я не переставал думать: «Вот она, родина Эми. Она ходила по этой земле, выросла под этим небом». Это то самое место, которое сделало тебя — тобой. Вот почему оно мне понравилось.

— Но там выросла и Дороти.

— Вот не надо! — возмутился Нокс, и мы вместе рассмеялись, но быстро замолчали, потому что на самом деле ничего смешного в этом не было.

— Хотела бы я увидеть твою родину, — пробормотала я.

— Ты на нее смотришь.

— Нет, то место, где ты действительно жил. Твою деревню. Дом, в котором ты вырос. Знаешь, такие мелочи…

Чародей поморщился.

— Его больше нет, — сказал он с горечью. Сердце сжалось, словно его боль была моей болью. — Ты ведь сама знаешь. Мой дом сровняли с землей.

— Знаю. Но мне все равно хотелось бы увидеть его.

— Тогда в реке обитало много духов. Когда я купался, слышал их пение. Летом прогуливался по Поющему лесу и любил наблюдать, как перестраиваются горы… — Нокс замолчал, печально и отрешенно глядя вдаль.