Дорога в Канзас

— Может… — начала я.

Но что «может»? Может, все еще наладится? Может, на самом деле все не так плохо? Эту фразу нельзя закончить, не солгав. Любой вариант звучит фальшивей поддельной сумочки, на этикетке которой стоит логотип Praba [12] . Подарок от отца на мой тринадцатый день рождения.

Впрочем, заканчивать фразу не пришлось, Нокс сделал это за меня:

— Может, нам не стоит сражаться? — спросил он. — Может, лучше сдаться?

— Нет! — возмутилась я. — Я не это имела в виду!

12

Схоже с Prada.

— Знаю. А я это. Никогда не думал, что осмелюсь сказать такое вслух, но порой я действительно так думаю. Пусть они все — Момби, Глинда, Дороти — лучше убьют друг друга. А после страна восстановится. Надеюсь, так и будет.

— Нет, я не спорю, может, ты и прав. Но мы не можем сдаться. Не сейчас.

Минуту назад я сама готова была сдаться, но после слов Нокса поняла, как глупо так думать.

— Слушай, — продолжала я, — в моем мире тоже не все так хорошо, как кажется. Побродив пару дней по канзасским степям, ты решил, что они прекрасны. Да, они неплохи, но наша планета летит в тартарары. Океаны выходят из берегов, с каждым днем люди разжигают все больше и больше войн, животные и растения исчезают, раз в год какой-нибудь подросток притаскивает в школу оружие и открывает стрельбу… — Я замолчала, заглянув Ноксу в глаза. — Мир, в котором выросла я, тоже прогнил. Но я же не сдаюсь. Потому что… если ты сдашься, для чего еще жить?

Мы долго молчали, глядя друг другу в глаза. Нокс стоял так близко. Я могла протянуть руку и дотронуться до его лица. Могла поцеловать его. Я так этого хотела, что сердце выпрыгивало из груди.

— А может, просто сбежим? — спросил Нокс, не отводя глаз. — И пусть они сами разбираются со своей войной. Мы найдем, где спрятаться, а потом, когда все закончится, выберемся из убежища и начнем все заново. Восстановим страну. Вместе.

Он взял меня за руку, и сердце едва не замерло. Как прекрасно это звучит. Только он и я. Вдвоем. Никакой войны, никаких страданий. Не придется больше убегать. Словно в чудесном сне… Но этого никогда не будет. Нельзя пожертвовать всеми любимыми, родными людьми ради одного парня. Я успела узнать Нокса, он тоже никогда не сможет так поступить. Решение убежать уничтожит его. И кем тогда мы станем? Двумя усталыми людьми с разбитыми сердцами посреди мертвого, разрушенного мира? Я понимала это. И Нокс тоже.

— Ты сам в это не веришь.

— А что, если верю?

— Нет, не веришь. Это самое эгоистичное предложение, какое я от тебя когда-либо слышала.

— А может, я ублюдок?

— Ты, может, и ублюдок, но уж точно не эгоист.

— Как ты можешь знать наверняка, Эми?

— Я бы никогда не влюбилась в эгоиста.

Глаза Нокса широко распахнулись.

— Эми, — хрипло выдавил он. — Я…

Он не договорил.

— Что «ты»? — нежно спросила я, беспокоясь, что сказала лишнее.

А потом поняла, что Нокса поразили не мои слова. Смотрел он не на меня, а на горизонт.

— Думаю, у нас неприятности, — пробормотал он. Я резко обернулась. На равнине рядом с дворцом нас поджидало войско зловещих клонов с васильковыми глазами и ровной, никогда не стареющей кожей. Из-под шлемов выбивались завитки золотистых волос.

Ни с кем нельзя было спутать волшебницу, парящую над ними. Как и закованных в цепи юношу и девушку рядом с ней.

20

— Беги, зови остальных, — прошептал Нокс, утягивая меня вниз, чтобы Глинда не заметила нас на балконе. — Быстро!

Не нужно было повторять дважды. Я метнулась вниз по ступенькам, но на полпути врезалась прямо в…

— Мелиндра! — охнула я.

Она выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи: высокая, яростная и всегда готовая к битве. Светлые волосы на человеческой части ее головы были сострижены почти под ноль, а на металлической половине тела появились вмятины и царапины. За ней стояла Аннабель, рыжеволосая девочка-единорог с багровым круглым шрамом посередине лба. Она тоже тренировалась с нами в пещерах Ордена. Комната была полна незнакомых мне людей. Гламора растирала Герт спину, а Момби выглядела измотанной. Должно быть, она использовала большую часть своих сил, чтобы призвать всех разом.

— Эми, что стряслось? — изумилась Герт, когда я ввалилась в комнату.

— Там… — выдохнула я. — Быстро все наверх! — Я кинулась обратно к Ноксу, даже не оглянувшись, чтобы проверить, пошел ли кто-нибудь следом.

Глинда подготовилась к битве: вместо привычных платьев с оборками она надела сплошной розовый костюм, плотно обтягивающий тело и сделанный из материала, напоминающего кожу, усыпанную чешуйками. Ее светлые волосы были собраны в тугую шишечку, а в тонкой руке она сжимала огромный розовый посох.

— О боги, — вздохнула Герт, увидев Глинду и ее воинов. На всех девушках были надеты серебристые доспехи, отполированные до ослепительного блеска (что напомнило мне о Железном Дровосеке). Серебряные наконечники их остро заточенных копий сверкали в свете заходящего солнца, словно бриллианты.

— Когда она успела собрать войско? — изумилась я.

— Оно всегда у нее было, — отозвалась Момби. — Просто Глинда нечасто прибегает к его помощи.

— Что значит нечасто?

— Когда-то, еще до возвращения Дороти, генерал Джинджер завоевала Изумрудный город и свергла Страшилу, — заметила Мелиндра. — Тебе об этом не рассказывали?

— Я как-то пропустила урок истории, торопилась на бой.

Мелиндра закатила глаза. Не знаю, почему я всегда так ее бесила.

— Тогда Глинда призвала свою армию и выгнала Джинджер из дворца, — коротко рассказала Момби. — Вместе Глинда и Страшила провозгласили истинной Королевой Озму и вернули ей трон.

— Секундочку, я думала, Озма изгнала Глинду из дворца, — в замешательстве пробормотала я.

— Она и изгнала, — кивнула Герт. — Глинда решила, что сможет манипулировать Озмой, править всей Страной Оз с помощью нее. Но у Озмы было и собственное мнение. Когда Глинда попыталась занять трон, королева изгнала ее. И только когда в Страну Оз вернулась Дороти, Глинда снова стала свободна.

— Но Дороти с ними нет, — заметила Герт, рассматривая поле битвы, где перестраивались войска.

— Если она решила напасть на нас без Дороти, случилось что-то серьезное, — сказала Мелиндра. — Раньше Глинда никогда не действовала вопреки ее воле. Должно быть, на этот раз она так близка к власти, что даже решилась собрать войско.

— Если Глинда как-то связана с Королем номов, он мог вынудить ее, — бросила Момби. — В любом случае мне это не нравится. Столкнуться с объединенной армией Дороти и Глинды — еще куда не шло, но когда обе действуют сами по себе…

— Не сомневайся, эти милые хрупкие девочки спокойно порвут тебя на кусочки, — успокоила Мелиндра. — Глинда их сама тренировала. Представляешь, какие упражнения она могла придумать? — Все вздрогнули от этих слов. — Они выпустят тебе кишки, как только увидят. Одни из лучших воинов Страны Оз.

— Когда-то они были единственными, — заметила Герт.

— Что ж, те дни давно миновали, — резко бросила Момби. — Нас перестреляют еще на балконе, если так и будем здесь стоять, как идиоты. Остается только уйти и готовиться к битве. К счастью, стены здесь почти метровой толщины, будет легче обороняться.