Дорога в Канзас

— Мы к этому не готовы, — поспорила Мелиндра, и ее вечно суровый голос прозвучал почти жалобно.

— Вы готовы к битве, — грубо сказал Нокс. — Значит, готовы ко всему.

Мелиндра бросила на него взгляд, полный боли, и я едва удержалась от злорадной усмешки.

Войска Глинды выстроились в фаланги, и волшебница взмыла над ними. По обе стороны от нее в цепях висели Пит и Озма. Зачарованная принцесса смотрела по сторонам так хорошо знакомым мне отсутствующим взглядом, а Пит выглядел несчастным и подавленным. «Ты это заслужил», — с отвращением подумала я, вспоминая, как он сдал нас Глинде в цитадели Многоцветки и потом сбежал. Если, конечно, «сбежал» — подходящее определение для того, что с ним сделала волшебница.

Плевать, страдает он сейчас или нет. Перед глазами до сих пор стоит пламя, пожирающее Радужные водопады и безжизненное тело Многоцветки. Ее окровавленный кот-единорог Хитклифф. Пит может катиться на все четыре стороны, мне он не нужен. Но Озма — другое дело.

Озма ни в чем не виновата. Но дело не только в этом, она — истинная правительница Страны Оз. Возможно, только она способна все изменить. Только бы получилось высвободить ее силу!..

— Мы обязаны ее спасти, — заявил Нокс, повторяя мои мысли.

— Должен быть какой-то способ, — согласилась я, с удовольствием замечая вспыхнувшее в его глазах одобрение. Может, до этого момента я так не считала, но Нокс был прав. И наигранная уверенность подарила мне настоящую веру в собственные силы. Разве эта неприятность сравнится с тем, через что мы уже прошли?

Под стенами замка раздался рев труб, и Глинда взлетела еще выше.

— Добрый день, уважаемые Злые, — проговорила она. Глинда говорила очень тихо и по-прежнему висела в сотне метров над землей, но голос ее звучал так четко, словно волшебница находилась где-то рядом.

Сама она и все ее воины нацепили ВечноУлыбку, и, когда девушки подняли головы, стали видны их белоснежные зубы.

— Добро пожаловать в Страну Оз. Мы так рады. Вы вернулись как раз вовремя, увидите рассвет новой эры.

— Встречайте, новая ведьма! Такая же стерва, как и прежняя, — пробормотала Момби любимую фразу Лулу.

— Куда ты дела Дороти, дорогая сестра? — проворковала Гламора.

— Неужели это ты, драгоценная моя? — воскликнула Глинда. — Целую вечность тебя не видела! По крайней мере, после той восхитительной подтяжки лица, что я тебе сделала.

— Да, я помню, не волнуйся, — холодно ответила Гламора.

Слова их звучали зловеще. Казалось, вокруг никого нет, а у сестер просто личная — весьма напряженная — беседа за чашечкой чая. Однако Момби не была столь терпелива, чтобы выдержать еще хоть секунду их обмена любезностями.

— Чего ты хочешь, Глинда? — рявкнула она.

— Я думала, мы можем подружиться, — промурлыкала Волшебница. — Понимаете ли, ваш междусобойчик по поводу вступления в Круг нового члена не остался незамеченным. А я так надеялась, что буду в списке гостей. — Голос звучал обиженно, но покрытые ВечноУлыбкой губы были недвижны.

— Мы, должно быть, забыли, — огрызнулась Момби.

— Сомневаюсь, — прошипела Глинда. — Думали, что сможете объединить силы и обойтись без меня, колдуньи-сестрички?

— Забавно, а когда ты действовала за нашими спинами, это было правильно, да? — возмутилась Герт. — Стерла память правительнице Страны Оз, посадила на трон тирана…

Нокс потряс меня за плечо:

— Нужно спуститься. Если есть хоть малейшая возможность спасти Озму, пока они тут препираются, мы должны ее использовать.

Я кивнула, а Нокс махнул рукой Мелиндре, Аннабель и еще паре бойцов. Мы крадучись поспешили к лестнице, но Момби нас остановила.

— Не выдумывайте чепуху! — покачала она головой. — Мы объединим силы Четверых и выйдем на бой. Мы не планировали его так скоро, но знали, что битва неизбежна. Север, Запад, Юг, Восток. Будем работать вчетвером. Ты нужен нам, Нокс.

— Нет, — отрезала Гламора.

Все удивленно на нее посмотрели. Голубые глаза колдуньи, один в один глаза Глинды, пускали молнии, пылали яростной энергией.

— Она — моя сестра, и битва эта — тоже моя.

— Милая, — выдохнула Герт, — ты же не собираешься выступить против нее в одиночку? У Глинды целая армия… Она едва не убила тебя в прошлой битве.

Гламора неосознанно потянулась рукой к щеке, коснулась того самого места, где был ужасный шрам. Однажды колдунья приподняла завесу чар, скрывающих его. Мы с ней воевали плечом к плечу уже долгое время, но я никогда не видела такого выражения на ее лице. Властная, могущественная, свирепая… И еще нетерпеливая, голодная, жаждущая крови. Когда-то давно я искренне задумалась, кто сильнее и страшнее — Глинда или Гламора? Теперь же сомнений не оставалось.

— Я долгие годы ждала этого момента, — спокойно сказала Гламора. — Ждала, когда смогу положить конец ее ничтожной жизни, как поступила бы и Глинда, будь у нее такая возможность. Это мой шанс избавить от нее Страну Оз. Это только моя битва.

Все так же спокойно она провела ладонью по лицу, стирая все чары, которые обычно наносила подобно косметике. Она открыла зияющую дыру в форме полумесяца, протянувшуюся от уха до подбородка. Герт и Момби это не понравилось, но они знали лучше меня: чтобы собственными руками уничтожить сестру, Гламора готова на все. Она расправится и с нами, если встанем на пути. Блеск в глазах колдуньи казался почти безумным, а воздух вокруг нее мерцал и подрагивал, словно над готовым закипеть чайником.

— А как же мудрость, взвешенность всех решений? — пробормотала Момби, но Гламора пропустила этот вопрос мимо ушей.

— Ждите меня здесь, — бросила она и тоже поднялась в воздух.

— Гламора права, — заметила Герт. — Это ее битва. Пусть сражается, Момби.

— Кошмарная идея, — проворчала колдунья, сбрасывая с плеча руку Герт. Как и все мы, она кинулась к краю балкона, едва не перегнувшись через парапет.

Даже издалека было видно, как напряжена Глинда. Напряжение сквозило в ее взгляде, позе, плечах. Несмотря на войско, несмотря на магию, Глинда боялась. Что ж, неудивительно. Гламора долгие годы ждала этого момента, взращивала ненависть и жажду мести… Я бы тоже испугалась. Да мне и так было страшно.

— Останавливать ее бессмысленно, — тихо проговорила Герт. — Но нужно придумать план отступления. Быстро! Я уверена, Дороти может появиться в любую секунду. Если Глинда нас отыскала, то и ей это труда не составит.

Пока Герт говорила, Гламора царственно плыла по воздуху в сторону своей сестры, и постепенно роскошное платье колдуньи исчезало, она была совершенно нагой, но этого никто не заметил, потому что одновременно Гламора сбрасывала и кожу, подобно змее. А под кожей сияло на солнце аметистовое тело. Вместо того чтобы наколдовать себе оружие, Гламора сама стала оружием. При виде такой Гламоры все онемели. Только Глинда не удивилась этому превращению. Она лишь кивнула.