Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды

Хорошо, хоть, друзья его поддерживали. Правда, некоторые своеобразно. Например, Ашот все сожалел, что Игорь не успел обзавестись потомством.

– Вот был бы у вас меленький, не разошлись бы! И Анжеле не было бы времени бегать по тусовкам-мусовкам! У меня тоже с Наирой всякое бывало, но ведь живем же! Двадцать два года. Троих детей выращиваем, старшую уже пора замуж выдавать да внуков ждать, да! И вы бы притерлись.

– Нет, Ашот, у тебя совсем другой случай. Твоя Наира – золото, – возразил Илья Курамшин. – А Игорь правильно сделал, что развелся! Я тоже по молодости сдуру женился в первый раз. И также вовремя разбежались. И вообще, хватит об этом, нам надо делом заниматься!

Сейчас Илья сидит рядом. На нем такой же космический скафандр, как и на Игоре, громоздкий и неуклюжий, несмотря на все старания создателей космической экипировки. Пятерых космонавтов дублирующего экипажа разместили в небольшом помещении в глубине комплекса управления космодромом. Если что-то пойдет не так, они быстро заменят основной экипаж. Прежние правила, откладывать старт, давно отменили. Правда, пришлось отказаться и от обычая выпивать перед стартом основного экипажа. К счастью, проверка временем показала, что эта традиция не влияла на успех экспедиций и ее благополучно забыли. Хотя, старые космонавты и ворчали, вспоминая ее.

На большом экране монитора – стартовая позиция, на которой стоит «Ангара-5». Ракета выглядит солидно, хотя, если бы рядом с ней поставили американскую «SLS» или недавно испытанную китайскую «Чанчжен-9», то она показалась бы замухрышкой.

Но у России нет нужды использовать в лунной программе сверхтяжелые ракеты. Зачем, если на орбите поджидает трудяга-буксир, а вокруг Луны вращается орбитальная станция?

А между тем обратный отсчет продолжается. Вот уже отходят опоры, звучат команды: «Предварительная», «Промежуточная» и долгожданная – «Главная-подъем!»

И восьмисоттонная ракета, встав на столб огня, медленно и мощно начинает подъем на орбиту.

Глава 13. Игры роботов

12.08.2027

Имадзу, Япония

Желто-красный дрон извернулся в полете и чудом проскользнул между прутьями решетки. Летящий за ним серо-голубой аппарат попробовал повторить маневр, но немного недокрутил и с лязганьем врезался в преграду.

«Еще минус один!» – порадовалась чужому горю Хана.

Но торжествовать рано, ее дрон только четвертый из восемнадцати машин, которые еще продолжают гонку.

Девушка резко передвинула рычажки на пульте, наклоняясь влево, как будто сама сидела в маленьком стремительном аппарате. Дрон круто изменил направление полета, скользнув в узкую извилистую трубу. Впереди него летит зелено-белый аппарат команды Осакского университета. Внезапно летающая машина соперников притормозила. Хана попыталась избежать столкновения, но осакский оператор все рассчитал точно. Удар был не настолько сильным, чтобы разломать оба аппарата и прошел бы почти безболезненно, если бы хвост машины противника не своротил на бок камеру дрона Токийского технологического университета.

Картинка на экране монитора перед Ханой перекосилась.

– Есть! – услышала сквозь вопли Мерелин Мэнсона, под которого она сегодня летала, девушка радостный возглас справа. Ее сосед – оператор команды из Осаки, хищно осклабился, победно взглянув на Хану, и вновь вперился в монитор, управляя своей машиной.

– ХХХ ХХХ, ХХХ ХХХ! – на русском матерном выругалась девушка.

Управлять дроном стало неимоверно трудно. Но Хана никогда не сдавалась.

На удивление зрителей и комментатора, девушка не только не потеряла аппарат, но умудрилась обойти на вираже еще одного конкурента, и к финишу пришла третьей.

Хана откинулась на спинку кресла. Достала из кармашка и выключила флэш-проигрыватель. Заправила за ухо выбившуюся изумрудно-зеленую прядь волос.

«Все-таки бронза!»

Конечно, здорово стать призером всеяпонских кибернетических игр, но девушка мечтала о большем.

По общекомандному зачету Токийский технологический тоже занял третье место, уступив университету Киото и команде Митцубиси. По этому случаю устроили грандиозную пьянку в одном из ресторанчиков города.

Хана к спиртному относилась осторожно, но ради того, чтобы обмыть большую бронзовую медаль с изображением болида из первой серии «Звездных войн», выпила целую кружку темного пива.

Хану все поздравляли. Автогонщики сокрушались, что она не смогла по регламенту управлять и их машиной, а конструктор дрона пообещал, что к следующему году сделает такую машину, что Хана порвет всех конкурентов!

Но, гораздо больше, чем Хану, чествовали Кичиро Танаяки. Бывший глава школьного кружка и вечный сэмпай Ханы занял первое место на соревнованиях роботов с искусственным интеллектом.

Посреди праздника парень подошел к Хане и покровительственным тоном молвил:

– Поздравляю! Хорошо выступила.

– Спасибо, ты тоже неплохо, – ответила Хана с привычным холодком.

– Жалко, конечно, что гонки дронов такие плебейские. Зрелищность для телевизионщиков – главное. А в этом вы уступаете только боям роботов.

– Ну да, куда мне до твоего высокоинтеллектуального уровня…

– Естественно.

Удивительно, но сегодня общение с Кичиро Хану не заводило. Наверное, привыкла она за те пять лет, что они знакомы. Последнее время девушку злил не сам парень, а девчонки младьшекурсницы, которые, узнав об их с Кичиро давнем знакомстве, выспрашивали Хану о том, что любит сэмпай, и как с ним лучше познакомиться.

Обычно Хана девушек посылала на незнакомом им языке. Правда, разок прокололась, напоровшись на особу, которая тоже учила русский. Но, ничего, они потом помирились и даже подружились.

Вспомнив о поклонницах Кичиро, Хана сообщила парню:

– Танаяки-сэмпай, меня очередная девчонка о тебе спрашивала, ты как, занят сейчас или дать ей твои контакты?

– Дай. Я скоро освобожусь. Юрукава мне надоела уже.

– Кстати, сколько их у тебя было? – поинтересовалась Хана.

– Двадцать шесть, – не задумываясь, ответил сердцеед. – А что?

– Да так, – выпитое пиво отключило всегдашний предохранитель. – Интересно, почему ты никогда не пытался снять меня? Я такая страшненькая?

– Да нет, ты вполне симпатичная, – ответил парень и непривычно серьезно посмотрел на Хану. – Ты чересчур умная и сильная. А я люблю глупышек. С ними легко и просто. А с тобой… все было бы слишком серьезно.

– Ага. Я ведь и пришибить могу…

– Не сомневаюсь. Кстати, а сейчас ты каким спортом занимаешься?

– Экстремальным туризмом, – ответила Хана и пояснила: – Ходим в горы без снаряжения.