Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды

Все-таки российская космонавтика – самая сложная в мире. Количество операций в разы больше, чем у других, а требования к их точности просто невообразимые. Буксир вышел на ту же орбиту, что и лунная орбитальная станция. Причем, Игорю пришлось в малейших мелочах выполнять программу полета, не отклоняясь ни на километр, ни на метр в секунду от запланированного и тщательно рассчитанного графика движения. И он подвесил корабль буквально в километре от маленького цилиндра с крылышками солнечных батарей и пристыкованного к нему конуса лунного посадочного модуля. Эта конструкция нарезала круги в каких-то шестидесяти километрах от поверхности спутника Земли. Благо у Луны нет атмосферы, а чем ниже подвесить станцию, тем меньше надо топлива, чтобы посадить спускаемый корабль и вернуть его на орбиту.

От длинной связки транспорта сначала отделили посадочную ступень Лунного корабля и баки с топливом для взлетной ступени. Герман, закусив губу от напряжения, повел их дистанционно к станции. Вывел на расстояние захвата и, немного расслабившись, наблюдал, как автоматика осторожно и бережно совершает стыковку.

Проверили телеметрию на станции. Разумеется, никаких повреждений, и ЦУП скомандовал начать второй этап.

Теперь началась работа для Ильи. Пилот отстыковался от одиноко зависшего в сторонке буксира с погашенным реактором и направил транспортный корабль к станции.

В трехстах метрах от нее командир экспедиции передал управление умным роботам, которые и завершили дело.

Опять тесты, уравнивание давления и, наконец, люки открылись, и космонавты перебрались внутрь своего нового маленького дома.

Через шесть дней Герман и Игорь проводили друзей на поверхность. Посадочный модуль с тремя космонавтами отстыковался и без особых трудностей сел в заданной точке вблизи северного полюса Луны.

Экспедиции предстояло разведать второй перспективный район, чтобы ученый могли выбрать, где именно строить базу. Третья экспедиция проведет более тщательное исследование подходящего места, а четвертая начнет строительство первого человеческого поселения на спутнике Земли.

Пока Илья, Толик и Семен разъезжали по каменистым пустошам и оставляли свои следы в Лунной пыли, Герман и Игорь тоже не скучали.

Чтобы двое космонавтов не маялись от безделья, хитрые ученые, составляющие программу экспедиции, по уши загрузили их работами по станции и всевозможными экспериментами. Ну и, конечно же, техническим обслуживанием буксира.

Теперь, после двухнедельного перелета, приближаться к реактору и трубкам охлаждения теплоносителя стало небезопасно. Они основательно фонили радиацией. Так что осмотр и профилактику осуществляли дистанционно. Герман был неплохим оператором, но и ему пришлось попотеть, управляя маленьким роботом на расстоянии в километр. Когда тот залетал за корпус реактора, картинка с камеры начинала плыть, а управление становилось не очень надежным. Так что нервы Герман и Игорь потрепали себе изрядно.

Так и прошли полтора месяца, пока крошечный кораблик не взлетел с поверхности Луны и, совершив маневры, не пристыковался с несильным толчком к станции.

Встречу отпраздновали бурно и радостно. Устроили праздничный обед из сублимированных продуктов, посетовали, что не удалось обмануть бдительных техников и пронести на корабль спиртное. На самом деле, конечно, никто этого и не пытался исполнить – старая как космонавтика шутка. Но и без спиртного повисели в ставшем внезапно тесным командном отсеке базы замечательно.

Теперь космонавтов ждал долгий обратный перелет.

– Привет, ребята, вы, что, уже все закончили, да? – голос Ашота бодрый и как всегда напористый.

– И тебе привет! – отозвался Илья. – Как видишь, возвращаемся.

– Когда со своего стрэмительного скакуна соскакиваете?

– Через два часа.

– Ну, удачи вам! Передаю трубку командиру, он тоже хочет пару ласковых вам сказать…

Через два часа транспортный корабль отстыковался от буксира и отправился в свободный полет к земной атмосфере. Буксир же продолжил торможение, вскоре вышел на свою обычную орбиту и начал долгое ожидание следующей экспедиции.

А космический корабль приблизился к Земле, сбросил лишние отсеки, и конус спускаемого аппарата чиркнул по границе атмосферы.

Посадка на Землю – самый долгожданный, неприятный и опасный этап полета.

Игоря вибрирующей силой вдавливало в ложемент, все кругом плыло от сотрясающей корабль мелкой дрожи. Начала медленно, но неуклонно, повышаться температура. Но капитан Курамшин был спокоен, и его уверенность передавалась остальным. Игорь с легким восхищением смотрел на профиль друга. Этот полет преобразил его, как будто кристаллизовал новые жесткие черты.

«Интересно, а я изменился?» – подумал Игорь, пытаясь разобраться в себе.

Странно, да? На бешеной скорости раскаленным метеором вонзаясь в земную атмосферу, думать о таком…

Серия сильных, но плавных рывков – и все прекратилось. Эйфория парения на трех гигантских куполах парашютов.

И гостеприимная астраханская степь, что дождалась космонавтов.

Глава 15. Трудоустройство

20.07.2028

город Королёв, Московской области

– И все-таки зря, – декан факультета проблем физики и энергетики покачал седой головой. – С твоим красным дипломом надо сразу идти в аспирантуру.

– Не могу, Виктор Сергеевич, – вздохнула я. – Меня ждет «большая труба». И, потом, писать диссертацию по чужим наработкам я считаю ниже своего достоинства. А там материала на десяток кандидатских и пяток докторских будет.

– Но потеряешь время.

– Не так уж и много. Через два года мы ее доделаем, и тогда можно будет устроить перерывчик и взяться за перо.

– Может, ты и права, – нехотя согласился профессор. – Тем более что Абрам Иосифович тоже за тебя слово замолвил. Звонил мне позавчера, просил, чтобы я не сильно уговаривал тебя продолжать учиться. Ты, похоже, действительно ценный работник.

Я улыбнулась. Начальник группы магнитных полей вечно меня ругал и грозился выгнать взашей «чересчур инициативную практикантку».

В лаборатории моему возвращению все обрадовались. Особенно Роман Переверзнев. Молодой мужчина указал на угловой стол:

– Твой компьютер никто не трогал! Технари и безопасники порывались его отформатировать, но я защитил! Так что можешь продолжить работать!

– Спасибо! – сдержанно поблагодарила я.

Рома погрустнел. Он все эти три года пытался за мной ухаживать. Даже подвозил несколько раз до дома, когда мы засиживались допоздна на работе. Но ни ум, ни мужественная внешность, ни мамины вздохи о «таком вежливом и завидном женихе» не оказали на меня нужного воздействия. Не могу сказать, что я не люблю молодого ученого, просто я его не люблю. Такая вот игра оттенками слов. У меня в душе ничего не вздрагивает, как это было при общении с Ваней Скворцовым. А тратить такое дефицитное время на простую интрижку нет смысла.