Дорога

— Пойдем, — позвал меня Хок.

Он положил руку на мою спину, подталкивая вперед, пока мы не дошли до конца и демона салавандора. Стеклянный фасад, стены и потолок его клетки покрывала слизь. Демон вывалил синий язык, когда заметил нас, замахал короткими руками и прижался грудью к стеклу.

Похожий на гораздо более крупную версию саламандры, он поднялся на задние лапы и вытянулся на футов пятнадцать. Его тело имело черную окраску с желтыми кругами на спине, которые становились ярче при нашем приближении. Трехфутовый пенис восстал у его задних ног, врезавшись в стекло и оставив свежий след слизи. Я отступила, чуть не споткнувшись, и отвернулась от огромной рогатой ящерицы.

Отчаянный крик подступил к моему горлу. Я больше не могла выносить гнетущего ощущения этого мира. Из-за вони живых и мертвых, собравшихся в затхлых стенах, у меня разболелась голова.

Хок положил руку на мое плечо, когда я судорожно вдохнула и наклонилась, уперев ладони в колени. Все страдания запертых существ давили на меня, разрывая сердце. Меня терзало непреодолимое желание выплакать душившую боль. Я не чувствовала такого с тех пор, как впервые подошла к вратам Ада.

Ад определенно оправдывал свою репутацию. Я безумно хотела выбраться отсюда, но чувствовала, что мы попали в какую-то зловещую ловушку, из которой практически невозможно выпутаться.

— Ривер, ты в порядке? — поинтересовался Хок.

Мне было стыдно осознавать, что несколько слезинок все же скатились по моему лицу. Я поспешно вытерла щеки. Я так усердно работала над своим умением противостоять Аду, держать себя под контролем, но в этой вонючей палатке развалилась на части быстрее, чем йо-йо на веревочке. Я бы никогда не выжила в Аду, если бы не умела брать себя в руки.

— Нормально, — заверила я.

— Пойдем, пора выбираться отсюда.

— Не думаю, что мы уйдем вот так просто. Он пытается устроить нам некую проверку, но пока убедился лишь в том, что мы способны сдержать тошноту.

Ок сжал мое плечо, но не стал спорить. Мы оба знали, что я была права.

«Нам никогда не вырваться на свободу».

Я оттолкнула непрошенную мысль. Но когда я выпрямилась и снова зашагала по переполненным проходам палатки, то убедилась, что у нас не получится сбежать.

Я была так поглощена попытками избавиться от отчаяния, что не замечала очевидного, пока не услышала отчетливый щелчок. Мое сердце екнуло. Неужели салавандор выбрался наружу? Он охотился за нами в проходах, надеясь спариться? Мысль ужасала, но, обернувшись, я убедилась в своей правоте, так как демон, оставляя за собой скользкий след похоти, полз к нам.

Глава 17

Кобаль

— На протяжении многих лет Магнимус был чрезвычайно занят, — заметил я, осматривая палатки и здания, выстроившиеся вдоль дороги. Красные, желтые и оранжевые знамена вяло свисали со столбов в безветренной темноте. — Что это за место?

— Карнавал. На них когда-то ходили люди, чтобы поразвлечься, — пояснил Корсон, с нотками недоверия в голосе. — Я и не знал, что Магнимус наблюдал за миром людей.

— Как и я, — пробормотал я, скользя взглядом по пустым и полным демонами Ада палаткам. — Впрочем, мы не были в курсе, чем занимался демон иллюзий в течение многих лет.

— Я не доверяю ему, — заявила Бейл, оглядываясь по сторонам.

— Когда-то он был нашим союзником и другом, — напомнил Корсон.

— А потом струсил и ушел в свой собственный мир, — фыркнула Бейл.

Я молчал, ища запах Ривер среди палаток, мимо которых мы проходили. Из-за витающих в воздухе ароматов сладких фруктов и жаренного мяса было практически невозможно обнаружить ее запах. Тем не менее, меня потянуло к палатке с маленькими существами, свисающими с крючков на потолке.

Оказалось, здесь висели и замахивались на нас когтями маленькие демоны бартон, вид которых заставил меня скривить губы. Бартонов заперли за печатью тысячи и тысячи лет назад. Безмозглые животные, жаждущие лишь насилия и крови. Бесконечная потребность бартонов в насилии заставила одного из моих предков запереть их, чтобы защитить других от ненасытных аппетитов животных.

— Пятьдесят пятая печать, — вздохнул я.

— Ты так и не почувствовал, что случилось с псами? — спросила Бейл, с отвращением глядя на бартонов.

Под моей плотью Крукс и Феникс заерзали, пытаясь ощутить, что произошло с их родственниками. Печати продолжали падать, но я не чувствовал потери связи ни с одной из гончих, которых оставил в Аду.

— Нет.

— Зачем Магнимус поместил сюда бартонов? — поинтересовался Корсон. — Почему бы не убить их сразу? Он же знает, насколько они опасны.

— Без понятия, — я пожал плечами, отворачиваясь от висящих существ. Мой взгляд пробежался по палаткам, баннерам и гирляндам в поисках каких-нибудь признаков Ривер, Хока или Магнимуса. На тропах, пересекающих карнавал, не было ни малейшего движения. — Но я уверен, что у него есть на то причины.

— Конечно. Ведь он перешел на сторону Люцифера, — выплюнула Бейл.

— Тогда бы он был с Люцифером, а не здесь, — ответил я. — Я не доверяю Магнимусу, но если бы он присоединился к Люциферу, то уже творил бы злодеяния, а не прятался здесь.

Развернувшись, я быстро зашагал по грунтовой дороге. Все, что нас окружало, было сложной сценой, сотканной демоном иллюзий. Тем не менее это казалось настолько реальным, что я мог чувствовать структуру дерева кабинок, когда проводил по ним пальцами.

Здесь его иллюзии обрели жизнь, которой прежде никогда не проявлялось. Магнимус всегда мог создать сцену из воздуха, которая сбила бы с толку любого врага, но если кто-то проходил через иллюзию, то та легко распадалась.

Должно быть, потребовались сотни лет тщательного переплетения сцены, чтобы она стала такой живой.

— Зачем он сотворил нечто подобное? — спросил Корсон.

— Кто поймет этого Магнимуса, — ответил я.

Я остановился и принюхался. Под серой и огненным запахом Ада, жарящегося мяса и животной вонью бартонов я уловил намек на Ривер. Повернувшись, я зашагал по боковому переулку, мимо тележек с едой и скопления палаток, в которых обитали некоторые из наиболее безобидных видов животных Ада.

***

Ривер

Оглянувшись через плечо, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то с облегчением обнаружила, что мне все привиделось, а проход был пуст.

— Давай поспешим, — обратилась я к Хоку, возобновляя шаг.

Он перешел на быструю трусцу, направляясь к передней части палатки, а я последовала за ним. Нам нужно было как можно быстрее выбраться отсюда. Краем глаза я уловила какое-то движение. Повернувшись, я заметила, как по соседнему проходу двигался так называемый «медведь». Его тело казалось искаженным из-за стоявших от пола до потолка стеллажей со стеклянными банками с ужасным содержимым. Тем не менее я узнала существо.