Дорогами предназначения

Ромус к делу приступил сразу: велел ожидавшему за дверью камеры Рину отвести пленника обратно в кабинет, где Макса усадили на тот же стул, что и час назад. После Рина отпустили, и напарник покинул помещение, бросив на друга сочувственный взгляд.

– Долина непроницаема для поисковой и телепатической магии, - напомнил парень, хмуро рассматривая катесса и не шибко повеселевшего за час Ирдиса.
– Как вы собираетесь выманивать Киру?

– Но видения-то к Оракулу могут поступать по-прежнему, - произнес женский, смутно знакомый молодому человеку голос.

Она вышла из-за спины Ирдиса, стоящего возле стола Ромуса, и Макс с трудом сдержался, чтобы на манер Вэл не открыть от изумления рот. Он не видел Гертину Питис более семидесяти лет и знал лишь, что, сбежав с любимым вампиром, бывшая леди стала профессиональным охотником за головами, работающим под псевдонимом Лара. Согласно правилам эненов, парень не пытался встретиться с той, кого когда-то не смог уберечь, но это вовсе не означало, что молодой человек не вспоминал о своём первом задании. Тина... Она совсем не изменилась... Хотя нет. В зеленой заводи глаз больше не трепещет лукавый огонек, они застыли, словно покрытые тонкой коркой льда. Губы упрямо сжаты и открытая, веселая улыбка уже не освещает всё ещё, тем не менее, красивое лицо. Роскошные золотистые локоны покоятся на плечах идеальной сияющей волной, точно владелица только что их уложила. Простая одежда - чёрные брюки и бледно-розовая блузка. Смотришь - действительно леди Гертина, а приглядишься и не понимаешь, она ли это?

– Да, я тоже рада видеть тебя, Макс, - сдержанно улыбнулась девушка.
– Жаль, конечно, что встречаемся при таких обстоятельствах.

– Тина, но как ты?..
– начал парень и потрясенно умолк, сообразив, что наемница находится не где-нибудь, а в кабинете Старшего.

– Предназначение, - просто ответила Тина.

– Если Оракул - глас божий, луч, указывающий нам путь, - вмешался катесс, мимолётно коснувшись локтя девушки, - то она - посланница, меч божий, способный разрубить этот узел.

– Так ты - Её наемница?
– вымолвил Макс.

– Я же говорю, предназначение, - пожала плечами Тина.
– Оно настигает тебя в любом случае, возможно, в немного ином виде, но настигает.

– Но ты...
– молодой человек запнулся. К сожалению, обрамляющие очаровательное кукольное личико волосы скрывали уши и сережки.

– Нет, я не меченая и вполне живая, - неожиданно рассмеялась девушка.
– Просто я работаю на Неё в частном, так сказать, порядке и за отдельное вознаграждение.

Ирдис при слове "вознаграждение" страдальчески поморщился и вернулся к окну.

– Давайте приступим, - поторопил Ромус.

– Давайте, - легко согласилась девушка, на мгновение напомнив парню прежнюю бесшабашную девчонку.

– Что вы собираетесь делать?
– встрепенулся Макс.

– Пошлем нашей болтушке видение, - сообщила Тина.

– Как?!

– С Её помощью, разумеется.

Молодой человек застыл. Наемница закрыла глаза, а когда спустя несколько секунд открыла, очи её были уже не зелеными, а непривычно синими. Девушка шагнула к энену, протянула руки к его лицу. Охваченный странным, колющим предчувствием, Макс попытался вжаться в спинку стула, отодвинуться от склонившейся к нему Тины. Бывшая леди мягко, успокаивающе улыбнулась - и парень остро осознал, что то была чужая улыбка.

– Не бойся, тебе не будет больно, - ласково заверила девушка своим голосом, но глаза её светились чужим разумом.

– Не сопротивляйся, - посоветовал из-за спины наемницы катесс.

Легко сказать...

Теплые ладони легли на виски Макса, сжали и...

Не будет больно?

Сознание словно разорвалось на части, разлетелось вдребезги во все стороны, раскатилось горстью рассыпавшихся бусин - и половины теперь не найти. То, что осталось, лежит на полу, яркое и бесполезное, а над ним возвышается молодая черноволосая женщина, осматривается по-хозяйски в новой обители. На тонких губах блуждает оценивающая улыбка. Наконец она бросает заинтересованный взгляд себе под ноги, поддевает остроносой туфлей один шарик. Хочется свернуться клубочком и завыть диким зверем, запертым в тесной клетке.

– Связь, - произносит женщина и наклоняется, подбирает шарик.

– Только не перестарайся.
– Голос Тины. Он слышит её, но, как ни пытается, увидеть не может.
– Если переусердствуешь, он снова станет трупом.

Женщина смотрит шарик на просвет. Выражение её по-своему привлекательного лица с уже знакомыми синими глазами делается задумчивым.

– Тебе жаль его.
– Не вопрос, констатация факта.

– Немного.

– Потому что он похож на тебя.

– В каком-то смысле.

Женщина сжимает шарик в ладони. Тьма накрывает, уносит прочь... в лес? Вокруг исполинские сосны, жезлами пронзающие бледное вечернее небо, у подножия стволов клубится, постепенно становясь всё гуще и гуще, сумрак. Сознание мечется, и ноги, помимо воли владельца, срываются с места, несут его в чащу. В ушах смешиваются тяжелое дыхание и учащенное сердцебиение. Куда бежим, зачем - значения не имеет, просто надо бежать, покуда хватит сил, ибо преследователи не остановятся... Какие ещё преследователи? На мгновение останавливается, оборачивается. Темные фигуры мельтешат позади, но они уже близко, они вот-вот догонят. Надо спасаться... И он вновь бежит.

Путь пересекает гибкая тень. Он застывает на месте, сообразив, что перед ним - большой, чёрный как смоль катус. Пятится, но зверь вдруг взвивается в воздух и всей немалой массой обрушивается на него, смыкая челюсти на шее...

– Ну вот и всё.
– Голос Тины внезапно заставил Макса открыть глаза именно в тот момент, когда парень словно наяву ощутил прикосновение клыков к горлу. Девушка, уже убрав руки, с безмятежной улыбкой смотрела на него сверху вниз. Очи её были зелеными, точно молодая листва.

Задыхаясь от пережитого, под оглушающие удары собственного сердца, парень огляделся. Кабинет Старшего. Ромус перед столом. Ирдис настороженно наблюдал от окна. Ни леса, ни загадочных преследователей, ни пантеры. Только потные ладони скользили по подлокотникам.

– Она же говорила, что больно не будет, - добавила наемница.

– - -

Только не это! Макс не может пострадать - а то и погибнуть!
– из-за неё!

Кира заметалась по комнате. Фелис ушла к Астрэл, Скар просто во двор и в колдовском покое компанию прорицательнице составляла лишь Алана, измельчавшая в ступке какие-то травы.

– Что с тобой?
– озабоченно спросила шаманка.

Девушка обернулась к дикарке. Заметила ли она, что у пророчицы было видение?

– Всё в порядке?
– уточнила Алана.

"Я должна спасти Макса. Но если я расскажу о видении остальным, мне всё равно не дадут покинуть долину. Тем более ради энена".

– Я...
– Кира моргнула, собираясь с мыслями. Хорошо, что видение было второго типа, исключающего чересчур приметный обморок.
– Да, всё в порядке, - соврала прорицательница.
– Просто эта ссора... было очень неприятно.