Дорогами судьбы

— Ты шелудивый пес! — крикнул один из них Ивэну, — прикрываешься своими вампирами, щенок!

Ивэн выпрямился и спокойно ответил:

— Я князь Ивэн Серый, мой род у меня в крови, и я не позволю вам попусту трепать языком.

Потом развернувшись к волкам, князь продолжил:

— Братья, вы вправе не принимать мою власть без доказательств, но не унижайте себя не удосужившись поговорить.

Один из волков шевельнулся, словно разгоняя марево, и с земли поднялся высокий худощавый мужчина с очень выразительным лицом:

— Если ты сын Вольдемара, почему возле тебя вампиры?

— Потому что я женат на принцессе вампиров, — спокойно ответил Ивэн, — волк свободен в выборе подруги, и я сделала свой выбор.

— Твой дядя сказал, что ты потерял силу и не стал волком, у тебя нет рода, нет мамми!

— Дядя ошибся, ему очень хотелось ошибиться, ведь по его приказу меня напоили зельем сдерживающим оборот, — Волки глухо зарычали, — я готов поклясться в этом на кровавом камне! — Поднял руку Ивэн, — впервые я смог обернуться только в восемнадцать лет, получив от вампиров зелье вернувшее мне сущность. Вот моя семья: моя жена и моя мамми!

Гелла и Миаленн уже стояли недалеко от мужчин.

— Мамми? — еще один оборотень поднялся с земли и усмехаясь посмотрел на Геллу, — да это просто человеческая девка, робкая как молоко, того гляди убежит.

У Геллы внутри действительно все дрожало, но оскорбления подняли в ней волну гордости, за себя, за свой род, и за Ивэна. Позволив своим глазам налиться желтизной, она приподняла верхнюю губу и зарычала, северяне отшатнулись, оборотни вздрогнули, а Ивэн оплеухой сбил говоруна на землю:

— Проси прощения!

— Простите, леди, — просипел оборотень, Ивэн ударил его так быстро, что он не заметил замаха, и теперь оглушенный лежал под скромным кожаным сапогом князя.

— Прощу, если скажешь, кто велел тебе дожидаться здесь князя и подначить его на схватку с лучшим бойцом вашего клана.

Оборотни молчали, тогда Гелла уставилась в глаза того, кто сменил ипостась первым, и добавила:

— Я не сомневаюсь в вашем боевом искусстве и силе, но уже сомневаюсь в вашей доблести. Много ли чести бирюку убить щенка, меньше полугода назад сменившего ипостась? Что вам пообещали? Власть? Деньги? Жизнь?

Произнося каждое слово, герцогиня всматривалась в зрачки оборотня, и увидела, как они дрогнули при последнем слове.

— Вашу жизнь, или кого-то из родных?

Воин владел собой превосходно, но зрачок вновь дрогнул.

— Князь сможет вам помочь, он идет в родной дом не с пустыми руками.

— Он юнец, а его дядя прожженный интриган, — как то безнадежно сказал воин.

Гелла в ответ безмятежно улыбнулась:

— Неужели вы думаете, что князь явится занимать престол, принадлежащий ему по праву крови имея за спиной лишь отцовский меч? Вы слышали, его супруга принцесса вампиров? Позвольте вас представить княгине Миаленн!

Гелла осторожно вывела оборотня из сложившегося круга, и подвела к принцессе, соратники явно растерялись, а ругань северян — людей никого не волновала. Миа не подвела, милостиво улыбнувшись, пропела:

— Я так рада нашему знакомству, сударь, мне важно знать как можно больше об обычаях земли, в которой родился мой супруг.

Оборотень смотрел настороженно, но Миа так же мирно продолжила:

— Вы остановились в этом трактире? Как хорошо! Три сотни отборных стражей должны встретить нас на границе, но я вижу, что грубиянов, хватает везде.

Болтовня принцессы изменила настроение, северяне бранясь отошли в сторону, а волки, наконец приняли человеческий облик. Их было пятеро, и все они имели некое сходство, говорящее о принадлежности к одному клану, только получивший оплеуху был рыжим, а остальные просто светлыми блондинами с зелеными глазами.

— Как глава дома и клана, — произнес Ивэн, — приглашаю вас под свой кров. Разделите с нами трапезу, и да не будет за одним столом вражды и горя.

Старший оборотень согласно кивнул и остальные пошли за ним след в след.

— Чего это они? — прошептала Миа Гелле.

— Идут за вожаком, это значит, что они против, но подчиняются его решению, не волнуйся, думаю, Ивэн разберется.

Через час Гелла уже не была в этом так уверена, оборотня звали Валвак Рваный, и князь забрал у него молодую жену, обещая вернуть ее, если глава клана убьет молодого князя, не позволив ему ступить в родные края.

— Но почему она согласилась уйти? — недоуменно спросила Миа, слушая скупой рассказ Валвака.

— Ей угрожали смертью сыновей, а меня держали на рогатине, я поверил твоим словам про зелье, — сказал оборотень, повернувшись к Ивэну, — потому что сам не мог тогда обернуться, хотя Ириту уводили на моих глазах.

— Мы можем выкрасть ее, — сказал Ивэн, — но я пойму, если ты не захочешь рисковать, спрячься, а мы пойдем тихо.

— Ты будешь прятаться, ради моей семьи? — удивился оборотень.

— Я не хочу носить на сердце кровь женщины и детей, я сражаюсь с воинами.

— Что-то не очень ты сражался, там, во дворе! — рыжий отошел от страха и осмелел.

Коротко рыкнув, Гелла обернулась и схватила неслуха за горло. Повозив его по полу, выплюнула и вернув себе человеческий облик села на место:

— Простите князь, я обещала этому олуху, что вымою им пол, если он не укоротит свой язык.

Ивэн светло улыбнулся и сказал Валваку:

— Моя мамми сурова в гневе, в прошлый раз тому, кто ей не понравился, пришлось зашивать не только одежду.

Чаепитие затянулось за полночь, и глава клана все же решился присоединиться к Ивэну, в надежде спасти семью. Но тут прибежал оборотень, посланный в кабак за вещами: северяне из трактира исчезли! Поразмыслив, Ивэн понял, что это были наблюдатели от дяди, и скорее всего о предательстве Валвака скоро станет известно, по этому расспросив оборотня о женском доме дяди молодой князь вместе со Стражами ушел в темноту: спасти семью первого подданного нужно было обязательно.

В длинном доме князя было много женщин: его жены, дочери, племянницы и тетки. Кроме того знатные роды присылали князю своих дочерей, якобы для того, что бы составить удачную партию, но на самом деле эти девушки становились заложницами, и отцы годами платили дань за их жизнь.

Каждой девушке полагалось спальное место и корзинка с рукоделием, самым знатным еще и сундук для приданого, и всем находилось много работы, шитье, вышивка, вязание с утра до вечера. Менее искусные доили коз, варили сыр, пекли ячменные лепешки и варили мясо. В любой час из княжьего дома мог прибежать раб с требованием еды или одежды.