Дорогами судьбы

Вот и дом; расспрашивая прохожих, воительница добралась до дворца, точнее, до той калитки, которая вела в дом пятидесяти семей. У ворот лениво чистил ножичком ногти вампир в форме Стража.

— Добрый день, лерд, — поздоровалась Сатра и, не размениваясь на любезности, спросила: — Моя сестра недавно вышла замуж за лерда эр Миат, вы не могли бы узнать, они уже прибыли из загородного поместья?

Страж отрицательно покачал головой, Сатра рассердилась: ее горло быстро уставало от чужого языка, да и надежда встретить сестру, похоже, таяла как дым.

— Не можете узнать, или не хотите?

— Простите, леди, — вампир, видимо, только что распознал в ней настоящую орчанку, а не модницу, — лерд эр Миат с молодой женой сегодня утром уехали из дворца.

— Понятно, очень жаль, — девушка задумалась: — Вы, конечно, не знаете, куда они уехали и когда вернутся, но я могу оставить сестре письмо? Его можно будет передать мажордому либо просто оставить в ее покоях.

— Пожалуйста, миледи, но предупреждаю, что вся почта досматривается с помощью амулета, — вампир насмешливо уставился на Сатру, но орчанка лишь отмахнулась:

— Я знаю, лерд, я жила в этом доме вместе с сестрой некоторое время, меня больше заботит сейчас, где взять бумагу и чернила.

Вампир взглянул на девушку чуть более заинтересовано и тихонько свистнул. Из изящного каменного домика караулки вышел еще один Страж. Кивнув напарнику на девушку — мол, присмотри, — вампир на минуту зашел в караулку и вышел оттуда с листом бумаги, пером и чернильницей и даже с конвертом. Причем располагалось это все на легком пюпитре.

— Секретарь оставил, — пояснил Страж, — прошу вас, леди!

Сатра присела на небольшую скамейку, стоящую тут же, и написала сестре о принце и о том, что если будет возможность, она последует за леди Геллой, во исполнение своей клятвы.

Запечатав письмо фамильным знаком с рукояти меча, воительница вручила вампиру конверт и вернулась на постоялый двор, нужна была информация.

Принц и герцог уже сидели за столом расстроенные и недовольные — дело было в том, что вампиры в своей массе были ниже ростом и более изящно сложены, чем люди, поэтому готовых вещей, да еще и дорогих, на них не нашлось, а на пошив хотя бы одного комплекта портной просил три дня.

— Что будем делать? — спрашивал герцог, объяснив Сатре ситуацию.

— Я была у дворца, сестра с мужем уехали, куда — неизвестно. Судя по тому, что у небольшой калитки стоят Стражи, во дворце был переполох — возможно, это связано с нападением на свадьбе, а может быть и нет. Нам нужна информация.

И тут робко подал голос картограф:

— А разве в этом королевстве нет посольства?

Герцог захохотал, а принц едва не подавился ложкой горячей каши.

— Вот тебе и решение проблемы! В посольстве наверняка знают, что за переполох случился во дворце, да и приличную одежду попробуем одолжить! Тирос, все еще смеясь, взглянул на помрачневшего принца:

— Что-то не так?

— Я не уверен, что здешнее посольство не предаст нас тем, от кого мы прятались в начале пути. Королева намекнула, что во дворце неспокойно.

— Но информация нам нужна все равно.

— Это так; приглашение действительно две недели — думаю, пара дней в ожидании костюмов нас не задержит, а пока попытаемся узнать новости сами.

На том и сошлись.

Карета остановилась после полудня — пора было подкрепиться и размять ноги. Гелла как раз закончила лекцию по древней истории своей страны и была готова съесть большой кусок мяса и запить его не меньше чем парой чашек горячего чая. Несмотря на грелки с кипятком и теплые плащи, от долгого сидения руки и ноги онемели и замерзли. Ивэн тоже предвкушающе посверкивал глазами, но вдруг метнулся к девушке и аккуратно разжал ее руки — на землю посыпалась труха, еще минуту назад бывшая перилами.

— Мамми, с вами все в порядке?

Гелла встряхнула головой, прогоняя черно-белую картинку и волну нахлынувших запахов, и хотела ответить, но вместо слов раздалось низкое, утробное рычание.

— Миа! — оруженосец впервые назвал принцессу по имени. — Кажется, началось!

Принцесса одним прыжком оказалась рядом и, заглянув в налившиеся желтизной глаза подруги, кивнула:

— Давай ее быстрее в комнату!! И обед, мясо с кровью и побольше!

Стражи неслышными тенями пронеслись впереди, распахнули дверь:

— Отвернись, я ее раздену, если обернется — будет легче!

Гелла странно спокойно следила взглядом за принцессой и отвернувшимся юнцом. Миа воспринималась как хищник, серьезный хищник с холодной кровью и родственной силой. Юнец был «своим» — часть логова, силен, но пока молод. Вдруг по телу побежали мурашки: в приоткрытую дверь передали поднос с мясом; инстинкты возопили: — Еда! — и девушка одним прыжком сорвалась с кровати и, рыкнув на замешкавшегося Ива, вернулась под балдахин с добычей. Объевшись до ощущения куска, торчащего из глотки, Гелла неожиданно для себя очень сильно захотела спать и задремала, а проснулась от перышка, щекочущего нос. Она лежала все в той же кровати, одна, на полу лежал Ивэн в облике волка, к его серой спине прислонилась Миа, да так и уснула. В окно лился лунный свет; потянувшись, девушка собралась вставать и вдруг увидела прямо перед носом серые волчьи лапы:

— Аааааа! — но из горла послышался скулеж.

Миа сонно приоткрыла один глаз и пробормотала, уютнее устраиваясь на спине волка:

— Чего рычишь? Хочешь пить — перекидывайся обратно и не шуми: Ивэн спит.

Гелла подавилась следующим рыком и попыталась представить себя девушкой, пристально глядя на руки. Вот лапы вытянулись, истончились и, наконец, стали привычными ладошками. Облегченно вздохнув, девушка сползла с кровати; обнаружила, что на ней нет ни единой нитки и, порозовев, закуталась в лежащий в кресле халат.

Затем отыскала кувшин с водой и напилась. Потом, подумав, вышла из номера; молчаливый Страж следовал за ней до самой деревянной дверки на первом этаже, а потом так же деликатно сопроводил обратно. Свежая и умытая Гелла обнаружила, что кровать оккупировали ее спутники — Ивэн уже в виде парня по-прежнему служил подушкой Миа, а принцесса раскинулась, точно морская звезда, ухитрившись занять все свободное пространство.

Помыкавшись, герцогиня свернулась клубочком в кресле и, любуясь лунными узорами, задремала. В мелькании теней ей вдруг привиделся рослый мужчина в темной одежде, идущий по дороге, — вот он остановился, всмотрелся в окружающий его пейзаж и собрался свернуть в сторону, но вдруг заметил парящую в струях воздуха Геллу, оглянулся и, подойдя ближе, пошел прямо, оставляя за спиной тонкий звон колокольчиков. Вздрогнув, Гелла проснулась и, подавляя невольный озноб, потянулась за покрывалом: нужно поспать, до рассвета еще час.

Принц прогуливался по пестрым улочкам вместе с герцогом, изучая дорогу к посольству и попутно рассматривая прохожих. Под ногами то и дело сновали собаки, бегали дети, причем отличить вампиров от людей в таком возрасте под ровным слоем грязи было довольно проблематично. С удивлением принц видел множество людей, они шли в одном потоке вместе с вампирами, торговали и делали покупки. Одна красивая румяная девушка шла под руку с вампиром и мило ему улыбалась, а он улыбался в ответ и ласково прикрывал от осеннего ветерка своим теплым плащом. Рядом шел пожилой старик самого профессорского вида, держа под мышкой несколько свитков и книг, а рядом с ним подпрыгивал на каменных плитках маленький вампиреныш в строгом камзольчике с серебряными пуговицами.