Дороги Аннуина

Тонкая струйка крови потекла изо рта мужчины вниз, на каменный пол. Он еще продолжал смотреть на девушку, но взгляд его тускнел с каждым мгновением. Очевидно, что охотник умирал.

Ей стоит оставить его и бежать освобождать Огму. Проклиная саму себя, Сага огляделась. Вокруг валялось слишком много всякого хлама, но того, что могло помочь, она не видела. Обнаруженный в нескольких шагах от них обломок чьего — то меча выглядел весьма ненадежно, но Сага всё же ударила им по корню. Она наносила удар за ударом, пока плеть не дернулась, как рассерженное живое существо и не стало шевелиться. Сага продолжала свои попытки перерубить древесную плоть, и остановилась только тогда, когда корень не заметался, освобождая охотника и отползая в сторону. Не оглядываясь на лежащего мужчину, Сага перелезла через преграждающий дорогу обломок каменной ленты и бросилась бежать из пиршественного зала.

* * *

Спустя день или два они с Огмой оставили безумный замок далеко позади. Еще долго до них доносился грохот и рокочущие раскаты, словно магия продолжала переворачивать камни Каэр Веддвида.

Сейчас Сага смывала с себя грязь, устроившись в прибрежной заводи небольшой речки. В воду она забралась только после неоднократных убеждений Огмы, что тут нет ни одного речного жителя, способного утопить человека. Поэтому Сага с ощущением блаженства барахталась в воде, позволяя себе наконец — то расслабиться. С сожалением подумав о том, что она убила бы сейчас за шампунь для волос, Сага вцепилась в свои волосы и принялась разбирать то воронье гнездо, в которое превратились прежние аккуратные косы за время их бегства.

Перстень действительно оказался имеющим такую власть, какую предсказала княгиня — стражники сразу открыли решетки, выпуская бога на свободу. Огма неожиданно будто помолодел, легко преодолевая лестницу тюрьмы. Разминая плечи и глядя на чистое небо, он прищурился. Казалось, что шум разыгравшейся битвы в замке совершенно не волнует старика.

— Вряд ли мы сможем помочь твоему зверю, девочка, — заметил он, неторопливо завязывая пояс, — боюсь, для этого уже слишком поздно.

— Тогда нам надо бежать, — Сага прекрасно помнила — с чем столкнулась в зале. Всё, чего она хотела, так это убраться как можно дальше из Каэр Веддвида. Да, она сожалела о грифоне, его отсутствие обрекало её план на трудности. Но всё же, лучше решать проблемы живой, чем не решать их вовсе по причине бессмысленной смерти.

Было необычно то, что после всего приключившегося с ней в Потустороннем Мире, Сага испытывала состояние, близкое к спокойствию. Она была уже просто не способна больше удивляться или пугаться. Мозг временно взял отпуск и решил, что ему стоит передохнуть.

Покончив с волосами и поклявшись в очередной раз остричь их, как только будет возможность, Сага подплыла к плоскому камню, расположенному почти посреди заводи. Вода медленно текла вниз, огибая валун, и Сага забралась на него. От берега она была скрыта порослью ивы, а с камня открывался чудесный вид на равнины и предгорья, уходящие к далекому хребту. Здесь было так тихо и безмятежно, как никогда не бывало там, дома. Не нужно куда — то торопиться каждую минуту, стараться выглядеть лучше, чем есть.

Если забыть о тысячах странных, чужих и порой опасных обитателей Нижнего Мира, то он казался совершено прекрасным.

Изумрудная стрекоза опустилась почти на воду возле Саги, и она повернула голову, наблюдая за тем, как дрожат тонкие крылья. Ветви ивы на берегу зашевелились, словно кто — то спустился вниз, в заросли. Сага бросилась вниз с камня, стараюсь держаться прямо за ним в воде. Ветки больше не шевелились, сколько Сага не всматривалась в заросли. Выждав еще какое — то время, Сага выбралась на берег и быстро оделась. Она накинула на себя плащ, натягивая капюшон на лицо как можно глубже, и мысленно обругала свою беспечность. Валяться преспокойно посреди Нижнего Мира! Подумать только, после всего у неё не хватает мозгов помнить о его враждебности.

Огма сидел на небольшой лужайке, трава на которой была меньше и нежнее, чем вокруг. Колдовское синее пламя плясало перед ним, создавая иллюзию костра. Конечно, богу он был ни к чему, но Сага чувствовала себя так более спокойно. И потому Огма на привалах всегда заставлял огонь дрожать над самой землей.

Сага приготовилась крикнуть, что видела кого — то в зарослях, но резко закрыла рот. Рядом с богом, прямо спиной к ней сидел кто — то в темном плаще, выглядевшим очень похоже на одежду обитателей Каэр Веддвида. Подчиняясь инстинктивному желанию спрятаться, Сага стиснула края плаща. Она находилась слишком далеко от Огмы, чтобы понять — враг там или друг.

Поразмыслив и придя к выводу, что в случае опасности Огма подал бы ей какой — нибудь знак, Сага неуверенно направилась к голубому кострищу.

— Вот и ты, девочка, — поприветствовал её возвращение Огма, — убедилась в безопасности этой реки?

— Вы были правы, — отозвалась Сага, ощущая подкатывающую к горлу тошноту. Так дурно от испуга ей ещё никогда не было.

Незнакомец повернулся, позволяя девушке увидеть своё лицо, на котором заживали оставленные околдованным деревом ожоги.

Глава 7

Иногда он думал, что был бы рад смерти.

Киан мог вынести всё. Голод, холод, непогоду, пытки — всё, кроме этого. И словно зная о том, как можно его сломать, судьба в лице проклятого полубога воспользовалась именно этим.

Безнадежность.

Он пришел в себя, выныривая из колдовского забытья, и обнаружил, что лежит прямо на голой земле. Кроме того, сухая почва была усыпана костями — белыми, крупными, что подразумевало, что все они были человеческими. Голова кружилась, и Киан предпринял слабую попытку подняться. Если с ним сыграло шутку злое колдовство, то богам лишь ведомо — где он сейчас. Рука привычно скользнула на пояс, ища меч, но тот остался во дворце. Киан успел увидеть, как большие когти врылись в землю прямо перед его лицом. Глаза слезились от поднятой пыли, а потому он не мог разглядеть того, кто нависал над ним огромной неясной тенью.

— И кто это тут? — Раздался скрипучий голос, — очередной храбрец с гнилой трухой вместо мозгов?

Сейчас, когда Киан стоял, опираясь на землю одним коленом, он мог видеть не только массивные когти, но и широкие лапы, удерживающие туловище странного существа. Киан вырос среди рассказов о неведомых обитателях гор и морей, теоретически — он был готов к тому, что увидел. Его две младшие сестренки больше всего обожали слушать легенды и сказания о чудесах мира. Но это существо превосходило все легенды, которые Киан мог припомнить. При мысли о погибших сестрах в груди остро и больно кольнуло. Впрочем, как и всегда, когда Киан оборачивался назад и смотрел в своё прошлое, погибшее темной ночью вместе с его семьей.

— Кто ты? — Хрипло спросил он, поднимаясь на ноги. В горле пересохло, и слова звучали едва разборчиво. Зверь был почти по плечи Киану, и его глаза смотрели прямо ему в лицо.

— Ну, это даже невежливо, — слова, слегка искаженные от того, что звуки вырывались из огромного клюва, были полны насмешки, — ты появляешься на моей земле и не выказываешь никакого уважения, задаешь глупые вопросы. Наверно, стоит тебя просто разорвать, как и всех остальных наглецов?

Киан огляделся. Он действительно стоял посреди расщелины в скале, образующей небольшую площадку. Повсюду валялись кости, подозрительно похожие на человеческие по своим размерам. Большие светлые камни лежали посреди, как спящие овцы.

— Где это место? В Ольстере? — Киан знал только одно — ни в коем случае не стоит раздражать легендарное создание. Раздался звук, похожий на слишком громкое ворчание. Он доносился оттуда, где стоял зверь, и становился всё сильнее, пока не перешел в отчетливый смех.

— Оглянись вокруг, — зверь моргнул желтыми глазами, — ты действительно думаешь, что Ирландия может так выглядеть?

Стараясь сохранять самообладание, Киан ещё раз осмотрелся вокруг. За скалой возвышался высокий густой лес, крона которого создавала настолько плотный ковер, что через него не пробивалось ни единого луча солнца.