Дороги Аннуина

Охотник не ответил и продолжил идти вперед так, словно Сага ничего не говорила. Сейчас она его начинала тихо ненавидеть с каждым новым шагом, который давался с таким трудом, словно она наступала на раскаленные угли.

Наплевать, что он думает о её нытье. Сага остановилась, зная, что охотник слышит тишину вместо шагов за своей спиной. Пусть идет, куда хочет, а она остается здесь. Боже, мягкая трава была прекраснее любых перин и одеял. Сага со стоном вытянула ноги, которые просто горели, и закрыла глаза.

Наверно не прошло и секунды, как она поняла, что засыпает. Кажется, так она ещё ни разу не уставала во время дороги, кроме неудачного визита в хоровод эльфов — плясунов.

Темнота опрокидывалась со всех сторон, и казалось, что Сага летит в глубокий колодец без дна. Падение длилось вечно, пока внезапно вокруг не появился свет. Он был слишком ярким, и Сага зажмурилась, защищаясь от раздражающего сияния. Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила, что стоит посреди бескрайней пустыни. Воздух над песками дрожал, и порой казалось, что нет никакой пустыни, а есть огромный зал, полный света. Перед ней, посредине зала стоял человек, и Сага решила, что выглядит он знакомо. Она даже подумала, что он похож на охотника, но тот был значительно выше него, хотя одежда на обоих была почти одинаковой. К тому же, зачем охотнику оказываться в её сне?

— Я же просил тебя не идти дальше, — произнес незнакомец голосом отца Саги. Если бы она могла пошевелиться, то бросилась бы наутёк. Это не был отец, пусть даже существо и говорило как он. Но Сага продолжала висеть в воздухе и могла лишь беспомощно следить за происходящим.

— Твой друг умрет, и ты умрешь. Чего ты добилась? — Призрак повернулся к ней, и его лицо было лицом Эдуарда. Только сейчас это лицо было неживым, и плоть медленно расползалась, обнажая белые кости.

— Ты ещё можешь остановиться, — сказал призрак. Он махнул рукой, и пальцы с длинными острыми ногтями задели лицо Сагу, причинив ощутимую боль. Она однозначно поторопилась считать это существо бесплотным кошмаром. Испытывая самый настоящий ужас от невозможности убежать, Сага завизжала. Когтистая рука вновь потянулась к ней. Она отчаянно задергалась, пытаясь освободиться, и столкнулась с тяжестью, пригвоздившей её левое плечо. Жуткий гость неожиданно начал подрагивать и таять, а сама Сага с трудом разлепила веки, щурясь от света.

Тяжесть на плече объяснялась тем, что охотник опустил на него свою руку, присев возле Саги. Его взгляд как обычно не выражал ничего приятного, и Сага смахнула мужскую ладонь, садясь на траве. Боже, её скоро пахнет тошнить от этого ходячего неодобрения.

— Отдохнула? — С легкой насмешкой поинтересовался охотник, — теперь мы можем идти дальше?

Сага мысленно застонала, но ничего не ответила. Совсем скоро она доберется до Каэр Сиди и вернется домой, оставив позади Аннуин, охотника и кошмары.

По её подсчетам прошло несколько часов прежде, чем они добрались до края очередного леса. Светлый туман стелился над землей и подрагивал, создавая иллюзию стены. В её проеме в виде арки — очевидно, родственницы той, через которую Сагу провел грифон на дне озера, виднелись смутные очертания чего-то, похожего на коридор.

Охотник непроизвольно коснулся меча, оглядывая призрачную стену. Саге показалось, что он обеспокоен, как человек, столкнувшийся с чем-то незнакомым и подозрительным. Когда до арки оставалось сделать какие-то десять шагов, охотник схватил Сагу за рукав и заставил остановиться.

— Я пойду первым, — произнес он тоном, не допускающим возражений. Сага пожала плечами. Пусть идет, она не видит смысла самой попробовать преодолеть очередное препятствие или ловушку на их пути. У него должно быть больше опыта и знаний о том, как их обойти.

Охотник медленно приблизился к подрагивающей стене, оглядел её и осторожно вытянул меч из ножен. Лезвие блеснуло, как тонкий лучик солнца среди рваных облаков в непогоду, но свет воздушной стены был гораздо ярче. Более того, он словно вбирал в себя яркость всего вокруг, и потому меч внезапно потускнел, становясь каким — то серым и невзрачным. Сага с тревогой наблюдала за происходящим и успела заметить, как охотник отдернул руку, выпуская меч. Тот упал в траву, слабо дымясь, а охотник зашипел, непроизвольно прижимая к себе обожженную ладонь.

Стена явно была опасна. Арка — возможно тоже. Но другого пути вперед не было, преграда уходила влево и вправо почти к самому горизонту. Стараясь не встречаться с Сагой взглядом, охотник раздраженно выдохнул. Он явно был разочарован неудачей и не знал, что делать. Это означало только то, что пока у них нет никаких идей — как преодолеть препятствие.

Сага поежилась. День Аннуина медленно сменялся сумерками, и холодный воздух полз вверх от многочисленных рек и водоемов. Скоро станет совсем зябко, и придется сворачиваться в клубок, чтобы согреться и не стучать зубами до следующего утра.

— Нам придется остаться неподалеку, — охотник осторожно приблизился к лежащему в траве мечу, уже не источавшему тонкие струйки жара, — у самой стены находиться опасно. Кто знает — что может выйти из — за неё.

Он пристроил меч снова на пояс и повернулся к Саге.

— Я найду место тебе для ночлега, — его обезображенное ядом волшебного дерева лицо уже почти исцелилось и выглядело практически нормально. Рубцы на коже высоких скулах медленно проходили, и когда охотник убирал свои спутанные волосы со лба, то казался более симпатичным, чем был на самом деле. Его вид не внушал уже такого ужаса.

Сага кивнула, выражая благодарность. Она не знала, что больше её беспокоит — то, что Аннуин отказывается пропускать их дальше по своим угодьям, или же что ей предстоит новая ночь и, возможно — новые кошмары.

Они устроились возле старого ясеня. Охотник срубил несколько веток кустарника с длинными листьями, чтобы соорудить из них небольшой шалаш. После того, как он закончил работу, Сага заметила, как мужчина закрыл глаза, словно произнося молитву. О чем и к кому, интересно, он обращался? Их отношения не позволяли ей спросить его об этом, потому Сага решила не лезть не в своё дело. Она устроилась в самом дальнем углу импровизированного лесного жилища и, в который раз, мысленно поблагодарила Огму за его плащ. Несмотря на его ужасную ветхость, он не пропускал ни ветер, ни влагу, позволяя Саге оставаться в относительном тепле.

Сага ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Она не хотела вновь видеть сны, которые становились с каждым разом все хуже и хуже. Прошлого гостя ей так и не удалось забыть, каждый раз вспоминая о нём, Сага испытывала легкую тошноту. Она непроизвольно дотронулась до щеки, по которой пропахали его когти. Что это, плата за то, что она блуждает по иному миру?

Разозлившись на саму себя, на кошмары и на весь мир, Сага села и плотнее запахнула плащ. Что — то ощутимо укололо её в бок, когда она стягивала пояс. Сага запустила руку под ткань, надеясь вытащить очередную ветку или сухую травинку, которые частенько оказывались то за шиворотом, то в обуви и доставляли массу неудобств. Вместо этого в руке у неё оказалось не что иное, как перо грифона. То самое, которое дал Саге охотник, придя к ним с Огмой.

Грифон предложил ей эту затею, а потом исчез так, словно его никогда и не было. Словно он не заставил её брести по берегу мертвых и топать по дну озера к сияющим воротам.

Он шёл с ней через подводные ворота.

Эта мысль внезапно захватила весь мозг Саги настолько, что она не могла ни о чем больше думать, бессмысленно смотря на перо цвета песка и золота. Идея, следующая за мыслью, была слишком неоформленная и невнятная, как тесто, и для того, чтобы сделать из неё что — то конкретное, Саге надо было напрячь все свои извилины. От этого зависела безопасность охотника и её самой.