Дороги Аннуина

Возле ворот в темницы сидел на округлом камне солдат. Судя по красному лицу, он успел прихватить с собой вино и проводил время в карауле довольно таки не скучно.

— Чего тебе, девочка? — Лениво покосился солдат на Сагу, нерешительно остановившуюся перед входом.

— Княгиня прислала еды для Огмы, — заявила Сага.

— Госпожа слишком добра к старику, — недовольно проворчал солдат. Очевидно, он считал, что Рианнон стоит быть добрее не к выжившему из ума старику, а к верным князю солдатам. — Проходи, не стой столбом.

Каменная лестница уходила вниз, и Сага поежилась от сочащейся из стен сырости. Кое — где на камнях виднелся ржаво — серый мох, а в воздухе стоял терпкий запах плесени. Камеры были расположены вдоль узкого коридора, их темные провалы выглядели черными ямами без дна и стен.

— Что ты делаешь здесь? — Услышав голос Огмы, Сага метнулась вперед. Старый бог сидел на низкой деревянной скамье возле решетки, отгораживающей узника от коридора, — глупая девчонка, я же сказал тебе уходить из Каэр Веддвида!

Сага чувствовала себя так, словно наконец — то встретила родного человека. Посреди чужого мира седой бог был пока единственным, кто казался дружелюбным к ней. Поэтому она пропустила его ворчание мимо ушей и развернула свою поклажу.

— Я принесла тебе поесть, — сообщила Сага, просовывая сквозь прутья хлеб, мясо и красные яблоки.

— Как ты прошла мимо стражников? — Огма выглядел озабоченным, и даже аппетитно пахнущая еда не привлекала к себе должного внимания узника.

— Вообще — то всё это велела отнести тебе Рианнон, — Сага потерла нос, стараясь не чихнуть от острого запаха плесени, стоящего в коридоре.

Огма нахмурился ещё больше:

— Ты попалась на глаза княгине? Или её воинам?

— Она очень добра ко мне, — Сага поспешила успокоить бога, но тот явно не поддался на её убеждение.

— Девочка, ты понятия не имеешь о том, с кем и где находишься. Будь осторожна, и ходи так, словно у тебя есть глаза на затылке. Иначе ты проживешь меньше, чем глупая бабочка возле яркого огня.

Огма протянул руку сквозь решетку и ухватил Сагу за плечо. Пальцы его держали её крепко, и Саге пришлось замереть на месте, внимательно слушая бога. Казалось, он знает что — то, что не хочет говорить, но при этом пытается заставить её быть осторожной.

— Ты можешь выбраться отсюда? — Спросила Сага, когда Огма освободил её из своей хватки. Он покачал головой. — Но ты же бог!

Огма поднял руку, раскрывая ладонь, и над ней слабо загорелся маленький язычок голубого пламени. Сага следила за тем, как огонек медленно тухнет, растворяясь в полумраке.

— Решетку отпирает только один ключ, — бог пожал плечами, словно подчеркивая бессмысленность попытки сотворить магию, — а моя сила находится под замком. Те голубые цепи тогда в зале — это они не дают мне ничего сделать. Так что, сейчас я — просто старый болван, запертый в этом подвале.

— Ключи от камер хранятся у стражников, — как будто невзначай обронила Сага.

— Нет, — возразил бог, — ключи от темницы хранит у себя Пуйл.

Сага свернула тряпье, в котором принесла еду Огме, и поднялась на ноги.

— Не вздумай сделать глупость, девочка, — окликнул её старый бог, — тебе не справиться с князем. Прежде, чем ты попробуешь сделать хоть шаг, ты рискуешь попасться тому, кто легко поймет, что ты — пришлая, и принесет твою голову отродьям Пуйла.

— О ком ты говоришь? — Сага подумала про себя, что бог слишком беспокоится за неё. На какой — то момент она была почти уверена в том, что сможет пробраться в покои князя, пользуясь своим положением прислуги Рианнон.

— О его слугах, каждый из которых легко свернет тебе шею, как цыплёнку, маленькая глупая девчонка, — сердито отозвался Огма.

— Почему бы Вам не научить меня чему — нибудь магическому? — Осторожно спросила Сага. Мысли о том, что владение хоть каким — то колдовским трюком значительно облегчило её жизнь, никак не покидали Сагу.

Огма внимательно окинул девушку взглядом, и лицо его приняло непроницаемое выражение. Казалось, что он обдумывает её слова.

— Не сейчас, — наконец произнёс бог, — в своё время всё придет само.

— Думаете, что я не смогу?

— Ты слишком торопишься, девочка.

Казалось, что старик скрывает за напускной суровостью беспокойство за неё. Она должна помочь ему. Зря в ней видят только бесполезную чужачку, которая обязательно должна влипнуть в неприятности.

Возле ворот в замок собралась небольшая кучка солдат. Они явно предвкушали ожидающий их пир, оживленно переговариваясь и смеясь. Пройти сейчас мимо них было бы не лучшей идеей. Сага хорошо помнила — сколько поворотов надо сделать до того тупика, который заканчивался потайной дверью в стене. Опасность заставила это воспоминание быть достаточно ярким для того, чтобы Сага могла закрыть глаза и отчетливо увидеть мельчайшие детали своего пути.

Она быстро прошла две улицы, сворачивая за дома и стараясь держаться ближе к стенам. Каменная ограда, отделяющая княжеский сад от города, была уже почти рядом с Сагой. Оставалось всего лишь несколько шагов.

Плита в стене двигалась медленно, и Сага еле сдерживала желание подтолкнуть её. Механизм двери явно работал по своим законам, и Саге пришлось дожидаться, пока в стене не окажется достаточное пространство для того, чтобы она могла пробраться внутрь.

Цветущие кусты слегка подрагивали ветками, когда бабочки всем скопом опускались на соцветия. Сага с облегчением выдохнула, когда стена приняла прежний вид. Теперь она была в относительной безопасности.

В саду всё было так же, как и в тот раз, когда она впервые очутилась здесь. Тишина, медовый аромат цветов, запах свежей травы.

Единственное, что изменилось — мертвое дерево. Его морщинистая кора больше не была сухой. Красноватый оттенок древесной кожи привлекал взгляд, а большие листья, каждый величиной с ладонь Саги, неподвижно свисали с ещё недавно безжизненных веток. Сага зачарованно подошла к дереву, не в силах оторвать взгляда. Оно было прекрасно. Никогда раньше Сага не видела таких деревьев, да и представить себе подобное не могла.

Понимая, что перед ней очередное чудо Нижнего Мира, Сага осторожно дотронулась до ствола. Под ладонью оказалась неровная поверхность, влажная и скользкая, будто дерево было живым. Сага испуганно отдернула руку, обнаруживая на ладони кровавые разводы. Всё дерево было покрыто кровью, каждая веточка, каждый изгиб ствола. Кровь текла в тонких прожилках листьев, отчего те казались похожими на тонкое алое кружево, наложенное на темно — зеленый бархат.

Сага попятилась назад, как можно дальше от дерева. Кровь покрывала старые узловатые корни, выпирающие кое — где из земли. Ещё день назад это дерево было мертвым и выглядело как уродливое пятно посреди прекрасного сада. Сейчас же оно жило и подчиняло себе все остальные растения, чья красота казалась слабой и жалкой на его фоне.