Дороги Пламенных

— Потерпи. Скоро все закончится.

Райга хотела ответить, но зубы стучали от холода так, что она не смогла произнести ни слова. От этого холода ее снова начало клонить в сон, такой же темный, неприветливый и холодный. Девушке ужасно не хотелось соскользнуть в холодную тьму, и она в отчаянии обвила руками шею наставника. Эльф вздрогнул и сбился с шага, но ничего не сказал. С той стороны ученической нити пришла отчетливая волна изумления. Через несколько мгновений она сменилась резонансом, который также ощущался необычайно отчетливо.

— Все хорошо, — повторил наставник тем же непривычным успокаивающим тоном.

Но руки ученицы только крепче обняли его в ответ. Райга отстраненно подумала, что она ведет себя неподобающе, и с этой мыслью провалилась в сон.

Первое, что увидела Райга, когда открыла глаза — это россыпь пламенных светлячков, которые кружили под потолком. Золотистые шарики то замедлялись, то начинали гоняться друг за другом, будто живые. Затем начали приходить звуки. Какое-то время девушка смотрела вверх, слушая шорох кисти по бумаге. А затем повернула голову. Магистр Лин сидел за столом и что-то писал. Стоило Райге шевельнуться, он резко вскинул голову. В его взгляде отразилось невероятное облегчение. Эльф тут же отложил кисть и поднялся. Через мгновение он уже сидел на постели рядом с ученицей, а тонкие пальцы легли на ее лоб. Они были приятно прохладными. Протестовать не хотелось, и Райга спросила:

— Что произошло? И… — она покосилась на темное окно. — уже прошел день или два?

Какое-то время наставник оценивающе смотрел на нее, затем убрал руку и веско сказал:

— Месяц. Сегодня пятое ноября.

Райга потеряла дар речи. Несмотря на сильную слабость, она кое-как села на постели

и обхватила руками голову.

— Месяц?! — в ужасе переспросила Пламенная. — Я пропустила месяц учебы?! А Ллавен? Райтон? Миран? Что с ними? С хлайе Аллатриссиэлем? И самое главное — что со мной случилось?!

Только тут она заметила, что ее правую ладонь все еще стягивает повязка. Воспоминания хлынули потоком. Улица Красных Фонарей, Странные тени, голос, привратники и боль… Затем память услужливо подбросила несколько обрывочных воспоминаний о Мерцающем лесу. Райга мотнула головой, отгоняя их, оперлась на спинку кровати и в замешательстве посмотрела на учителя. Эльф вздохнул и сказал:

— Прости. Это я во всем виноват. Я должен был тебя предупредить.

— Предупредить о чем? — подозрительно спросила Райга, начиная прозревать, что от нее снова скрыли какие-то важные сведения.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и медленно начал рассказывать:

— Тебя укусил сильнейший из ёи — Рёго. Я слышал в Но-Хине легенды об этом существе, но не думал, что вам доведется его встретить. Райтоо победил его и проложил тропу между Фурикоран и Санлару. Не думал, что он сумеет вернуться.

— Наверное, это из-за того что погас Источник Но-Хина, — задумчиво сказала Райга.

— Возможно, — ответил учитель. — Также я слышал легенду о том, что от укуса этого духа гибнут люди. Особенно опасным считался предсмертный укус. Но-хинские целители не смогли рассказать мне ничего определенного. В их распоряжении тоже были только легенды. Поэтому, как только мы с тобой вернулись в Страну Эльфов, я отправился в библиотеку Халариэна. И там нашел подтверждения самым худшим из своих предположений.

От тона, которым говорил магистр Лин, по спине у Райги ползли мурашки. Она поежилась и натянула одеяло. Эльф в этот момент замолчал, глядя в стену.

— И что вы там нашли? — поторопила его девушка, чувствуя, что уже не в силах терпеть неизвестность.

Он вздохнул и продолжил:

— Записи одного из моих предков говорили о том, что перед смертью ёи оставляет на человеке… Можно назвать это меткой. По ней разные сущности с той стороны могут найти убийцу и забрать его душу. Также была описана одна маленькая деталь, которая делала этот укус особенно опасным именно для тебя. Обычно духам труднее проложить дорогу с той стороны, если человек обладал магией. Им мешал стержень источника.

— Но у меня его нет, — обреченно сказала Райга.

— Да, — процедил сквозь зубы эльф. — Я разбил его сам. По какой-то причине заимствование магии в вихревом источнике позволяло им лучше видеть жертву и найти к ней путь. Этих духов можно уничтожить, можно уничтожить их тропу, что я и сделал… Но было поздно, та сторона зацепила тебя.

Райга нервно сцепила руки и напряженно спросила:

— И чем мне это грозит?

Магистр Лин с минуту смотрел на нее молча. Затем коснулся ее головы в жесте утешения и сказал:

— Не знаю. Благодаря Аллатриссиэлю и магии Линмэ-лаэ мы смогли преградить им путь. На время. Сколько продержится печать…

Он развел руками.

Райга почувствовала, что ее снова начинает трясти от холода. Она обратилась к внутреннему источнику и пришла в замешательство. Пламя едва плескалось на дне спирали.

— Да, и это тоже проблема, — будто услышал ее мысли наставник. — Твой источник все это время не восстанавливался.

Райгу прошиб холодный пот. Магистр поспешно сказал:

— Скорее всего, сейчас магия начнет возвращаться. Ты пришла в себя, и это главное.

Девушка подозрительно спросила:

— А вы мне точно все рассказали? Больше сюрпризов не будет? Если мне грозит страшная смерть через полгода, лучше скажите сразу.

— И что ты сделаешь? — холодно спросил эльф.

— Постараюсь закрыть дверь побыстрее, — серьезно ответила ему ученица.

Эльф вздохнул и раздраженно сказал:

— Ну хорошо, хорошо. Я был не прав. Клянусь, на этот раз я рассказал тебе все, что знаю сам.

Пламенная продолжала сверлить наставника недоверчивым взглядом. Тем временем, ей становилось все холоднее. Райга завернулась в одеяло и попыталась подавить дрожь.

— Холодно? — понимающе спросил магистр и в его взгляде мелькнуло затаенное сожаление.

Ответить она не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возник Линмэритэль. Райга, стуча зубами, поспешно выговорила все положенные приветствия на эльфийском. Глава Пламенных немного удивленно спросил:

— Неужели очнулась? — а затем повернулся к своему племяннику. — Хаэте ждет, что ты сменишь его у Зрящего.

Наставник поднялся и сказал на прощание:

— Я сейчас пришлю Силлириниэль. Поговорим утром. Отдыхай.

С этими словами он вышел из комнаты. Райга ожидала, что Линмэритэль уйдет следом, но эльф, наоборот, прошел в комнату и опустился в кресло, продолжая разглядывать девушку через полуопущенные ресницы. Под его взглядом Райге стало неуютно. Она вспомнила чужое Пламя, которое видела во сне и спросила на эльфийском:

— Вы лечили меня, верно?

Линмэритэль снисходительно улыбнулся и ответил: