Дороги призраков

Джайлс усмехнулся и запел.

Но на самом деле ему хотелось завизжать.

– Он не представил никаких доказательств, – говорила Баффи Озу и Ангелу, стоя над телом Альберта в лесу. Они оставили за собой немало тел, но именно это ей хотелось похоронить. – Давайте быстренько выкопаем яму, – предложила она.

– Но у нас нет лопат, – сказал Оз. – Может быть, Найдется что-нибудь подходящее в фургоне.

Вдруг тело Альберта пошевелилось. Баффи взглянула на Ангела. Неужели он не умер?

– Альберт? – мягко сказала она.

Потом тело поднялось в воздух, как будто невидимая рука вздернула его. Повисев секунду, оно поползло вверх и наконец пропало в облаках.

– Неужели мы все вот так оказываемся на небесах? – пробормотал Оз.

– Надеюсь, что да. – Баффи посмотрела на звезды. – Да упокоится он с миром.

– Я в этом сомневаюсь, – холодно заметил Ангел.

Джайлс пользовался успехом.

Он слегка опьянел, но это было сейчас даже кстати.

Они снова поднялись на главную палубу, где Джайлса заставили развлекать всю команду. Это длилось уже довольно долго, хотя было условлено, что он пробудет на борту «Голландца» ровно час. Однако за это время Джайлс смог выяснить, где держат Винни и еще одного мужчину, судя по виду, портового рабочего. Их заперли в камбузе, куда Джайлс сопровождал Капитана, когда тот решил, что пришла пора выпить доисторического портвейна.

Пленники с торчавшими изо рта кляпами сидели в дощатой клетке.

Широко открытыми от удивления глазами они посмотрели на вошедшего в камбуз Джайлса. А тот не терял времени даром и успел заметить, что их руки крепко скручены веревками спереди, но, наклонившись, они вполне смогут просунуть их между досок. Он попытался подать им знак, чтобы вели себя тихо и ничем невыдали своей надежды на спасение, которая зародилась в них с появлением Куратора. Он пока сам не был уверен, что сможет положить конец ночному кошмару.

А пока, пошатываясь от вина и нервного напряжения, Джайлс с воодушевлением пел на палубе в сопровождении дьявольского аккордеона.

Мертвецы окружили его, раскачивая корабль и яростно гремя костями. Некоторые монотонно и мрачно подпевали. Другие вели мелодию более живо, но бег удовольствия и наслаждения музыкой.

Через какое-то время он начал ощущать себя отчаявшимся придворным шутом, развлекающим публику, которой казнь пришлась бы больше по вкусу, чем песни и танцы. Но когда он взял бутылку портвейна v, как следует глотнул, то почувствовал новый прилип вдохновения, а Капитан сказал:

– Пей, пей, мой друг. Там найдется еще. Там. На камбузе.

С бесшабашной решимостью Джайлс опустошил бутылку, а затем вызвался сходить за следующей. Капитан согласился, и Джайлс, изо всех сил стараясь сохранить ясность мыслей, побрел в камбуз. Делая вид, что ищет бутылку в шкафчике, он метнулся к клетке и пробормотал:

– Я вас вытащу. Не паникуйте. Здесь есть нож? Любое оружие?

Пленники отвечали испуганными жестами. Джайлс снова сказал:

– Не паникуйте.

Винни Наварро затряс головой и застонал через кляп.

Джайлс медленно обернулся: в дверях стоял Капитан.

– Я должен был догадаться, – сказал он. – Теперь тебе придется пройти по лезвию ножа, Руперт Джайлс. А наша скверная жирная леди сожрет тебя на ужин. Жаль, жаль. У тебя прекрасный слух.

И Капитан расхохотался.

Глава 9

Иве казалось, что школьный день тянется бесконечно. Когда она наконец добралась до своей комнаты, то свалилась на кровать и сразу же заснула.

Ей снился преподаватель колледжа по профилактической работе с учащимися, который был сильно опечален тем, что она пропустила свою последнюю переэкзаменовку, что из-за ее постоянных пропусков к ней много претензий у других преподавателей…

– Малышка Ива. Вздрогнув, она открыла глаза.

– Заклинательница, проснись, нужна твоя помощь. Ива повернула голову и увидела на краю кровати пожилого сутулого мужчину.

– Угу, – сказала она.

– Жан-Марк Рене, – представился он, склоняясь еще ниже.

Услышав это имя, Ива окончательно проснулась.

– Привратник? – Из всех только она одна никогда не видела Привратника и теперь в ужасе молча разглядывала его. Ему можно было дать не меньше тысячи лет.

– Уже недолго осталось. – Он грустно улыбнулся- Мы спешим, – постаралась уверить его Ива.
– Мы очень спешим.

– У меня для тебя поручение, малышка Ива. – Он хрипло закашлялся, потом стал медленно растворяться в воздухе. Ее сердце сильно билось. За свою жизнь она успела привыкнуть к таинственным превращениям, но они никогда не происходили в ее спальне.

– Я слушаю, – сказала она, выпрямившись, а потом обеспокоенно взглянула на дверь. – Но, пожалуйста, этот кашель… мои родители могут услышать. Только не обижайтесь.

Улыбка затрепетала у него на лице, но на смену ей пришла такая мрачная серьезность, что она прикусила губу.

– Брешь, – слабым голосом произнес он. – Невероятных размеров.

– В доме Баффи? – резко спросила она, потом, вспомнив свое собственное предостережение, понизила голос: – Где?

– В море; Недалеко от поверхности. Ее пробил «Голландец».

– Что?

– Парусный корабль «Летучий голландец». Я заключил его вместе с командой около века назад. Но теперь они освободились, и мои рунические камни показывают, что он заслоняет ваше небо. – Привратник вздохнул, собираясь с силами. – Брешь огромна, и она расползается.

– Ох! – Ива широко раскрыла глаза. – Летучий корабль?

Джайлс. Он планировал.

– Ты должна закрыть брешь. Я тебе помогу, – сказал он. – Но это нужно сделать немедленно.

– Я сейчас не могу, – раздраженно произнесла она.
– Я должна найти Джайлса. Куратора Баффи.

Он покачал головой:

– Это невозможно. Ты встаешь с кровати и следуешь за мной. Сейчас.

Ксандр закричал во весь голос:

– В Южной Калифорнии не может быть дождя! Но это был настоящий дождь, который начался рано утром.