Дороги рая

– Подождите, директор, - перебил Айсинг, слегка размякший от веора. Какая же эта полная свобода - под контролем ваших специалистов, да ещё отчеты?

– Не контроль, а помощь вам, - недоуменно сказал ван Корнен.
– Не понимаю, чего же, собственно, вы хотите?

Айсинг переждал фортиссимо особенно масштабно задуманного громового раската.

– Вы говорили об ученых, директор. Видимо, о тех, кто вплотную занимается проблемами Темной Стены?

– Да, конечно.

– И они ничего не добились - без нас. Почему вы считаете, что с нами им повезет больше? Нам решительно нечего им предложить.

– Вы... Отказываетесь от миссии?

– Нет. Просто я утверждаю, что если ваши научные светила со всей их сверхтехникой не достигли серьезных результатов, трое дилетантов им ничем не помогут. Они сами по себе, а мы сами по себе.

– Гм... Я вас не понимаю.

– Полная свобода - так сказал Император?

– Да, так, - скрепя сердце признал ван Корнен.

– И мы согласны попытаться выполнить его просьбу, но на наших условиях.

– На каких? Уж не потребуете ли вы пост главы какого-нибудь из крупнейших научных учреждений Адалиона?

– Ну, нет, - Айсинг усмехнулся.
– Ничего такого драматического. Мы только хотим, чтобы нам вернули наш корабль, нашего "Леннона" - и не вмешивались в наши действия. Ни отчетов, ни таких консультаций, которые порой выглядят как директивы...

Под столом нога Юли коснулась ноги Джейсона, и он кивнул. Это "мы хотим" прозвучало великолепно - ведь никаких предварительных обсуждений не было! Однако Джейсон предпочел не вступать в пререкания с Айсингом при ван Корнене.

Снова оглушительно громыхнуло. Ван Корнен ,отвернувшись от стола, наблюдал за танцем симметричных молний.

– Наши корабли уже отправились на Ма-хатта, - произнес он, - поскольку нам теперь придется урегулировать неизбежные трения с Деллусом, по вашей милости... И "Леннона", конечно, приведут на Адалион. Но когда вам вернут его... Что вы намерены делать? Втроем полетите к Темной Стене?

– Почему бы и нет?
– Айсинг вернул директору ИСБ его иронию.

– Ну, знаете... Император едва ли обрадуется, когда я расскажу ему, как именно вы собираетесь приступить к миссии. Он...

– Давайте не будем решать за Императора, директор. И вы, и мы - всего лишь его подданные. И потом, я не сказал, что мы сразу полетим к Темной Стене. Поверьте, директор, я не хитрю с вами, ничего не скрываю намеренно! Нам и самим далеко не всё ясно. Но думаю, мы имеем право хотя бы на то, чтобы нам не мешали.

– Разумеется, - ядовито вымолвил ван Корнен.
– Наши ведущие ученые и во сне тем озабочены, как бы вам помешать...

– Девяносто девять шансов из ста, что за Темную Стену невозможно проникнуть...

– Гораздо больше.

– Да. Но если нам поручено сделать попытку, почему бы не позволить нам сделать её по-своему?

Ван Корнен вздохнул и посмотрел на часы.

– Пора бы кончиться грозе...

– Тем более как раз это, - продолжил свою мысль Айсинг, - имел в виду Император.

Поднявшись из-за стола, ван Корнен неожиданно улыбнулся.

– С вами трудно... Но, похоже, Император был прав, когда говорил полковнику Хеннесси...

– Что?

– Ничего. Я должен ехать.

Все четверо спустились вниз. Дождь к тому времени прекратился, небо почти очистилось, молнии сверкали только вдалеке - гроза ушла к океану. Айсинг, Джейсон и Юля проводили ван Корнена до его спаркла.

– Мы ещё увидимся, - пообещал директор, усаживаясь в машину.

– Не сомневаюсь, - поклонился Айсинг.

Спаркл ван Корнена поплыл к воротам, и створки закрылись за ним. Воздух был свеж и прохладен, парковая зелень радостно благоухала после дождя. Никому не хотелось возвращаться в дом.

– Может быть, ты что-нибудь объяснишь, Айс?
– Джейсон погладил мокрый лепесток огромного, похожего на розу цветка.

– Да что тут объяснять... Разве нет резона в том, что я сказал ван Корнену?

– В чем конкретно?

– В том, что ученые Адалиона в тупике касательно Темной Стены. И это не какие-то любители, а светила... Безусловно, они достигли предела знаний, доступного их методу, и наше присутствие возле них ничего не изменит.

– А у тебя есть другой метод?

– Нет, но если поручение Императора выполнимо, тут нужен совершенно иной подход, какая-то сверхоригинальная идея, обходный путь, абсолютно нестандартный план...

– План!
– Джейсон в ужасе схватился за голову.
– План Айсинга Эппла... Нет, только не это...

– Выслушай меня, Джей.

– Я достаточно тебя слушал. Мы и живы до сих пор только потому, что слушал не слишком внимательно...

– Джей, я знаком с одним старым нейром...

– Нейром?
– перебила Юля.
– Это разумный нейрокомпьютер - из тех, что запрещены?

– Да, но кое-где они ещё сохранились. Например, на планете Ролло.

– Ты бывал на Ролло?
– заинтересовался Джейсон.
– Ты не рассказывал.

– Случая не было. Я прожил на Ролло довольно долго, там познакомился и подружился с этим нейром, если можно подружиться с таким язвительным ворчуном. Умнейший старик...

– А что это за планета Ролло?
– спросила Юля.

– Планета бунтарей, - ответил Айсинг.
– То есть не совсем так... Бунтари - это те, кто стремится разрушить существующий порядок, правильно? А колонисты Ролло хотят жить независимо. "Оставьте нас в покое" - вот их девиз.

– Как Деллус?

– Деллус, как ты видишь, ринулся в объятия Империи. Но я был бы очень удивлен, если бы правительство Ролло объявило о желании объединиться с кем-либо... Да и нет там правительства в обычном смысле. Неуживчивые индивидуалисты слетаются туда со всей Галактики.

– И там уцелели нейры? Понятно. Но как Империя терпит такое положение дел?

– Приходиться терпеть. Покорить Ролло нельзя, разве что уничтожить всех жителей до единого. Но Ролло никому не угрожает - "не трогайте нас, и мы не тронем вас". Да и чем угрожать? Планета практически безоружна. В общем-то власти попросту делают вид, что Ролло не существует. Там есть имперские шпионы, но они следят лишь за тем, чтобы на Ролло всякие умники не разместили втихую военных баз, а в остальном колония предоставлена самой себе.