Дороги рая

– Проверьте их багаж, Мак, - распорядился капитан.

Джейсон и Кертис выгрузили контейнер, держа его за ручки. Пока офицер копался в немудреном скарбе, с удивлением разглядывая виниловые диски и проигрыватель, на стене лопнула какая-то трубка, ударила струя белого пара.

– Капитан, - невинно спросил Джейсон, - Мы точно долетим?

Поморщившись, Криг заговорил в транскодер.

– Мэлли, подойди в шлюз четыре с аварийным комплектом... Да то же самое, джонгово отродье! Не мешкай.

– Вот их лоддеры, - доложил дежурный офицер. В багаже ничего противозаконного нет.

– Значит, я улетаю, - сказал Кертис.

– Ребята, удачи вам... Лембург не курорт, да и вам сам Джонг не брат.

– Подожди.
– Джейсон выхватил из контейнера квадратную бутылку "Баллантайна" и вручил Кертису.
– Выпей за нашу удачу.

– Эй, - забеспокоился капитан.
– Виски? Виски на Землю?!

Кертис проворно нырнул в люк слейдера и выстрелил оттуда насмешливой репликой:

– Тут уже не твоя территория, кровопийца. Хочешь донести - донеси, да только Джонг из черной дыры все видит, и не пить тебе виски до конца дней.

Джейсон и Юля ожидали взрыва негодования, но капитан ответил неожиданно миролюбиво, хоть и ворчливо.

– И то верно... Лети с миром, сын мой, а попадешься - так моя совесть чиста. Но тебе придется подождать, пока Мэлли починит это дерьмо...
– он обратился к Юле и Джейсону.
– Пошли, мерзавцы...

Справа за ручку контейнера взялась Юля, слева - Джейсон. Вслед за капитаном и Маком, который нес лоддеры, они миновали несколько переходов, соединяющихся под острыми углами, и оказались в длинном и широком коридоре, где по обеим сторонам зияли камеры, загороженные решетками.

– Секция-один, - рекомендовал капитан.
– Выбирайте любое стойло. Старт через час, обед через два.

– Наау, - возразил Чак из сумки.

– Что "нау"?
– засмеялась Юля.
– Сейчас? Успокойся, покормим тебя.

Широким жестом Джейсон откатил ближайшую решетку.

– Устроимся здесь.

– Воля ваша.

Из нагрудного кармана Криг достал две плоских прямоугольных пластинки в серебристых обертках, протянул одну Джейсону, вторую Юле.

– Зачем это?
– поинтересовалась девушка.

– Если она никогда не летала, растолкуйте ей, - сказал капитан Джейсону.

– Есть, капитан.

Распотрошенный дежурным офицером контейнер Джейсон затащил в камеру. Юля вошла следом, Криг задвинул за ними решетку и повернул ключ в замке.

– Как видите, все надежно, - похвастался он.
– Раньше были у нас замки электронные, потом силовые, да находились гении, открывали... А это попробуйте... Впрочем, бежать вам некуда, как и тем гениям. Они бунты замышляли! Не глуповато ли для гениев, а?

Он спрятал ключ в карман и удалился в сопровождении Мака. Джейсон расстегнул магнитную молнию на сумке, выпустил кота, и тот сразу принялся недовольно обнюхивать углы нового жилища. Ячейки решетки были слишком мелкими, чтобы он мог проскочить.

Уныло осматривалась и Юля, хотя смотреть тут было, в общем, не на что - две скамьи, два топчана, стол, желтоватая лампочка на потолке. За низенькой незапертой дверцей располагалась душевая, а ещё дальше ватерклозет. Едва ли забота об индивидуальном комфорте узников - лишняя мера предосторожности, ведь чем меньше их придется водить по кораблю, тем меньше риска, что кто-нибудь выкинет фортель.

Все остальные камеры, видные из-за решетки, были пусты и темны, коридор между ними освещался то и дело гаснущими белесыми трубками.

– Добро пожаловать в Криг-отель, - рекламным голосом объявил Джейсон и бросил на стол блестящий прямоугольник, выданный ему капитаном.
– Юля, это брин, его надо жевать перед входом в корд, он избавляет от... Мм... Ощущений...

– Болезненных? Неприятных?

– Да нет, скорее своеобразных...

– А когда будет корд?

– Они предупредят. Не бойся.

– Я и не боюсь.

– Молодец.

Откинув крышку контейнера, Джейсон достал персональную миску Чака, поставил на пол и вытряхнул туда мясной концентрат из банки, а во вторую миску налил воды из-под крана.

– Подождем обеда или подкрепимся из наших припасов?
– предложил он выбор.

– Подождем, я не голодна... Вдобавок интересно, чем здесь кормят жареными крейдами?

– Ну, ты чересчур мрачно смотришь на вещи. В сущности, этот корабль не худшее из возможного. Вот когда я служил в торговом флоте...

– Кстати, - подхватила Юля, усаживаясь на скамью, - ты обещал рассказать о торговом флоте.

– Разве? Не помню.

Юля как раз отлично помнила, что Джейсон не только не обещал рассказать о торговом флоте, но и увернулся от разговора на эту тему, что ещё сильнее разожгло её любопытство.

– Конечно, обещал, - смело атаковала она.
– Мы остановились на том, что ты завербовался туда после того, как тебя... Словом, после того, как покинул Звездную Гвардию. И что было потом?

– Потом?
– Джейсон грустно вздохнул.
– Меня и оттуда вытурили.

– Вот так номер! Оттуда-то за что? Классного пилота?

– Не за пилотаж, разумеется. Слушай, Юля, рассказывать я не в настроении, но у меня эта история записана на майндере. Если хочешь, посмотри...

– А... За полсекунды?

– Объективного времени. А субъективное может длиться хоть неделю.

– Такая длинная запись?

– Покороче, это я к примеру... Будешь смотреть?

– Обязательно, - со всей решимостью ответила Юля, хотя и побаивалась майндера. Записывать самой - одно, а смотреть чужое...
– Только поставь режим наблюдателя, ладно?

– Я бы и без тебя догадался.
– Джейсон склонился над контейнером и принялся рыться в нем.
– Майндер тем хорош, что не приходится непосвященному в детали разжевывать каждую мелочь. Он закладывает понятия прямо в подсознание...

– Ого, - сказала Юля.
– Так с помощью майндера я смогла бы могла узнать побольше о вашем мире... Вообще?

– Не совсем понимаю... Как это - вообще?

– Ну, типа энциклопедии...

– А, вот ты о чем.
– Джейсон выпрямился с майндером в руках.
– Но, Юля, это просто удобный прибор для передачи ограниченного объема информации от человека человеку, ни для чего другого. Пожалуй, если бы кто-то разработал какой-нибудь ультра-майндер, потратил ради тебя миллионы часов и перевел энциклопедию в М-запись, тогда... Если бы твой мозг не взорвался... Насколько я знаю, никто никогда не проводил подобных экспериментов. А если бы проводили, я бы не вызвался добровольцем... Да и что толку? Память-то он не стимулирует. Сколько бы ты ни увидела, запомнишь не больше, чем когда сама читаешь или слушаешь. Даже меньше.