Дороги рая
Шрифт:
– И что... Звери?
Таггерт перевел дыхание, сглотнул.
– Звери, - повторил он.
– Звери. Понимаешь, Джей, так вышло... Не звери это вовсе.
– А кто?
– мучимый очень скверным предчувствием, Джейсон приподнялся на койке.
– Наши заказчики... Получатели груза.
Джейсон без сил свалился обратно.
– Здешние разумные обитатели, - уныло говорил Таггерт, - ведут ночной образ жизни, потому и не встретили нас сразу... А рёв - это у них традиционное приветствие... Они пришли принимать груз и подписывать накладные. Надо было в первую очередь врубить киберпереводчика...
– О, небо и звёзды, - Джейсон Рок схватился за голову.
–
– Когда увидели, что мы уничтожаем груз... Молнии их безвредны, они хотели нас ненадолго отключить и всё объяснить. Тебе, правда, сильно досталось, не рассчитали...
– Джонг и тысяча адъюнктов! И никому не пришло в голову предупредить нас, как выглядят аборигены! За это кто-нибудь ответит...
Таггерт покачал головой.
– А кто и когда нас вообще о чём-нибудь предупреждал? Мы крайние - нам и ответ держать. Заказчики составили акт, ждут тебя на подпись. Стоимость груза, неустойка по сорванному контракту... Общую сумму сказать?
– Не надо, - обреченно ответил Джейсон Рок.
– Но, Дин... Что же мы всё-таки везли?
– То, что и указано в накладных. Компоненты для витализеров.
– И что такое эти джонговы витализеры?
– Новое изобретение здешних учёных. Машины для регулярного укрепления здоровья и продления жизни, куда лучше наших транков. И понимаешь, Джейсон... Ты лежишь, так что не упадешь... Но собери всё своё мужество...
– Что ещё?
– Джейсон похолодел.
– Первый собранный витализер был обещан в подарок Императору.
12
Запись оборвалась внезапно. Юля снова увидела себя в зарешеченной камере летающей тюрьмы, Джейсон все так же стоял подле неё, ничуть не изменив позы, и Чак по-прежнему довольно урчал у миски. Тут Юля вспомнила, что для них прошло только полсекунды...
– Ну, как?
– Джейсон отцепил электроды и смотал провод.
– Сильно, - призналась Юля.
– И что было после?
– А ты как думаешь? Пинком под зад из торгового флота с такой сопроводиловкой, что и соваться куда-то было совестно. Все мои сбережения, конечно, пропали. Чтобы расплатиться, пришлось продать и дом, и акции... Вот тогда-то я и вспомнил о Септимусе. Только он мог помочь человеку с моей репутацией, и он помог - устроил в орбитальный патруль Земли.
– Ага, в школу нашего друга Бастера.
– Да нет, сначала в сам патруль. Я крутился по орбите и отлавливал нежелательные элементы. Но меня и оттуда турнули.
– Ох!.. И оттуда?!
– Юля, об этом как-нибудь в другой раз, ладно? Не хватит ли с тебя на сегодня моей победоносной войны с чудовищами?
Пол камеры задрожал, словно где-то глубоко заработала огромная бетономешалка. Вскоре к низкому рокоту добавились другие звуки - масляные щелчки, какой-то шмелиный зуд и на его фоне однообразная высокая нота, а едва слышно, вдали, ритмично понижающийся и повышающийся тон вроде автомобильной сирены.
– Перед стартом гоняют все системы на холостом ходу, - пояснил Джейсон.
– Жаль, здесь нет монитора, корда не увидим. Занятное зрелище.
– Не пора ли эту жвачку жевать, как её, брин?
– забеспокоилась Юля.
– Нет... А впрочем, пожуй, лучше подействует.
Юля развернула пластинку и сунула в рот. На вкус брин и в самом деле напоминал мятную жевательную резинку.
– Внимание, негодяи!
– послышался из укрепленного в коридоре динамика голос капитана Крига.
– Скоро мы отправляемся. Наш скорбный путь лежит через корд-станции Лас-Вегаса, Холина и Айронхоу. Надеюсь, что в следующий раз вы снова воспользуетесь услугами нашей компании. Будем рады
– Надо же, - буркнул Джейсон.
– У старого дуба есть чувство юмора...
В ожидании старта Юля изрядно разволновалась и была даже разочарована, когда корабль покинул орбиту, а с ней (с Юлей, а не с орбитой) не произошло решительно ничего. Лишенное разрядки волнение (предстоял ещё корд!) заставило её позабыть о намерении оценить тюремный обед. Она проглотила невыразительную на вид еду молча, машинально.
О входе в корд предупредили вспышки красных ламп, но это было всё, хоть сколько-нибудь похожее на событие. Никаких потрясений, разве легкая просадка корабля, как бывает при наборе высоты пассажирским самолетом. А вот Чак, мужественно отказавшийся от подсунутого Джейсоном кусочка брина, жалобно мяукал... Юля чуть ли не завидовала ему - он-то испытывал эти необычные ощущения корд-перехода! Про себя она твёрдо решила в следующий раз жвачку отвергнуть, а то получалось как у того туриста, который был в Москве, а Кремля не видел.
Усталая, измотанная бесплодной тревогой, Юля незаметно уснула.
Её разбудила бравурная музыка из динамика в коридоре, помпезный военный марш. На фоне ликующих золотых труб прозвучало приветствие капитана.
– Доброе утро, злодеи! Мы вышли в линейное пространство в окрестностях корд-станции Лас-Вегаса. Большая очередь, так что придется подождать. Сейчас позавтракаете.
Прикорнувший на топчане Джейсон открыл глаза.
– Лас-Вегас?
– спросонья осведомился он.
– Да, и Криг сказал, надо ждать. Чего?
Джейсон потянулся и встал. Проголодавшийся Чак ходил кругами и канючил.
– Лас-Вегас - крупный транзитный узел, здесь сходятся десятки кордов.
– Джейсон насыпал Чаку мясных шариков.
– Станция обычно перегружена, дождемся своей очереди, тогда они выполнят формальности и разрешат нам следовать дальше.
– А что это за станция? Типа вокзала?
– Вокзал - это куда прибывают ПАРОВОЗЫ?
– он усмехнулся.
– Да, похоже. Вокзал и будка стрелочника. Надо всех развести.
– И такая станция есть у каждого корда?
– Нет, что ты... Кордов миллионы, много полузаброшенных, особенно в Круге Рассеяния, не говоря уж о Круге Забвения. Станции есть только у крупных и средних транспортных узлов, и то не везде. Но Лас-Вегас... О, Лас-Вегас...
Следующим вопросом Юля вывела Джейсона из мечтательной задумчивости.
– Джей, а эти круги... Они что такое?
– Круги? Ах, круги... Ну, это структура Империи. Центр Галактики, где столица Адалион и процветающие планеты, плотная сеть кордов и всё работает как часы, называют Золотым Кругом... Окраины - Круг Рассеяния, здесь попроще, хотя попадаются жемчужины. Потом идет Круг Угасания, или Забвения - планеты с хиреющими, забытыми Творцом и форсерами цивилизациями. Ну, а дальше - Круг Исчезновения. По большей части цивилизации там вымерли так давно, что о них толком ничего и не известно, хотя кое-где жизнь ещё теплится...
– А Лас-Вегас в каком круге?
– Лас-Вегас...
– мысли Джейсона снова приняли мечтательное направление.
– Он вне кругов. Планета-изгой и в то же время центр столкновения многих интересов. Планета сладкого порока, игорного бизнеса, шикарных отелей и красных фонарей, презираемая и желанная, противоречивая и непонятная...
– Джей, ты поэт! Ты бывал на Лас-Вегасе?
– Ни разу. Для солдата, казенного имущества, каким я был, это непросто. С Лас-Вегасом вообще всё непросто. Я, конечно, видел фильмы, в том числе запрещенные, но в фильмах что угодно можно показать.